Af Anahit Shirinyan

Academy Fellow, Rusland og Eurasien-programmet, Chatham House


Med sin tidlige apriloffensiv mod Nagorny Karabakh kunne Aserbajdsjan have forsøgt at bevise sin langvarige retorik om, at det kan tage land med magt. At få kontrol over nogle territorier ville give Baku mulighed for at tale fra en styrkeposition ved fredsforhandlingerne, hvis format og principper den er utilfreds med.

Med over 200 dræbte på begge sider ophørte opblussen angiveligt efter Aserbajdsjans anmodning og med Ruslands mæglervirksomhed, da en Karabakhi-modoffensiv var i gang, og de fleste stillinger, der skiftede hænder, blev genoprettet. Den russiske diplomatiske intervention forhindrede Nagorny Karabakhs hær i at flytte kontaktlinjen ud over sine etablerede grænser.

Mens parallelt shuttle-diplomati af både Rusland og OSCE's Minsk-gruppe fulgte for at trække siderne tilbage til forhandlinger, har slaget skabt en farlig præcedens for at ty til våben - hvilket efterlader begge sider med en følelse af fordel i forhold til den anden.

Erfaringer

Eskaleringen ser ud til i store træk at have bekræftet den militære balance mellem de sider, der har holdt våbenhvilen siden 1994. Armenierne har fået bekræftet Aserbajdsjans kvantitative fordel, nu med forbedret våben. Aserbajdsjanerne har på deres side erfaret, at Karabakhis kvalitative fordel - højere niveau af kampberedskab og gunstig terrænpositionering - stadig holder.

Kilderne til Bakus tillid til at udfordre status quo kan være mere politiske end militære. Armenien har ikke formået at holde Aserbajdsjan ved forhandlingsbordet, og Jerevans internationale indflydelse er blevet formindsket af dets eurasiske økonomiske og militære partnerskaber. Den eurasiske økonomiske union (EEU) og den kollektive sikkerhedstraktatorganisation (CSTO) er sammen med dens bilaterale alliance med Rusland i det væsentlige blevet til generende alliancer. Rusland har leveret avanceret våben til Aserbajdsjan mod ånden i det såkaldte strategiske partnerskab med Armenien. Dets andre kolleger i EEU og CSTO - Hviderusland og Kasakhstan - tilbød tyndt tilslørede støtte til Aserbajdsjan, hvilket antydede, at det var en vigtigere partner for dem end Armenien. Opblussen slog en kile ind i den i forvejen rystede Armenien-Rusland alliance - måske den største takeaway for Aserbajdsjan fra eskaleringen. Jerevans desillusion med sine eurasiske allierede efterlader det med nødvendigheden af ​​en helhedsrevision af sin udenrigspolitik.

Opblussen har også ansporet en debat blandt den armenske offentlighed: At ofre demokrati for sikkerheden har resulteret i mindre, ikke mere sikkerhed. Korruption har skæmmet Armeniens demokratiske overgang og blødt staten af ​​finansieringen af ​​forsvaret, og har således ikke øget omkostningerne ved krigen for Aserbajdsjan.

Eskaleringen bekræftede også en grundlæggende fejl i fredsprocessen - fraværet af de facto republikken Nagorny Karabakh fra forhandlingsbordet. Aserbajdsjan fortsætter med at afvise direkte kontakt med de mennesker, hvis rettigheder det lover at respektere, hvis de var under dets jurisdiktion. Det de facto republikken har længe fastholdt, at den ikke vil acceptere noget dokument, hvor dets underskrift ikke er fremhævet. Nagorny Karabakh skal inddrages i processen med at løse sin egen fremtid – jo før, jo bedre. Jerevans indflydelse over Nagorny Karabakh skal ikke overvurderes: tilbage i 1994 var Karabakhi-positionen afgørende for at afvise udsendelsen af ​​russiske fredsbevarende styrker i konfliktzonen.

Moskvas rolle

Russiske politiske beslutningstagere har hævdet, at deres våbenaftaler med Aserbajdsjan er rene forretningstransaktioner, opvejet af våbensalg til Armenien. Moskva mener, at dette holder konflikten i skak. Mens periodiske eskalationer tjener Moskvas interesser, gør en total krig det ikke: Det kan resultere i, at Moskva mister indflydelse på den ene eller begge sider. Kremls håndtag er imidlertid ikke-eksisterende i Karabakh; dens indflydelse er baseret på Armeniens og Aserbajdsjans opfattelser. Ved at forfølge sine egne interesser undervurderer Moskva konfliktens dynamik og eksplosive potentiale.

reklame

Rygtemøllen i Sydkaukasus har længe spekuleret om en Moskva-Baku-forhandling bag armeniernes ryg. Moskva har presset på for at indsætte sine egne fredsbevarende styrker i konfliktzonen siden 1994 og håber også at bringe Aserbajdsjan ind i EEU. Baku søger muligvis garantier for, at Moskva vil fortsætte med at bevæbne Aserbajdsjan og ikke gribe ind på vegne af armeniere i tilfælde af en fuldskala krig.

Aserbajdsjan overvurderer muligvis Moskvas magt. Bakus ræsonnement er påvirket af dets opfattelse af Moskvas rolle i udfaldet af krigen 1988-94. Hvis en ny krig eksploderer, vil Moskva ikke komme til at bestemme, hvem der vinder; den vil gøre, hvad den gjorde før – støtte den vindende side.

Fred i fare

Den fire dage lange opblussen har udfordret logikken i fredsprocessen i Nagorny Karabakh: våbenhvilen i 1994 er brudt, OSCE Minsk-gruppen er sat på sidelinjen, og der er ingen international afskrækkelse på plads til at forhindre krig. Det internationale diplomatis manglende evne til at begrænse konflikten har lagt hele byrden med at afværge en total krig på de 18-20-årige værnepligtige, der tjener i de væbnede styrker i Armenien og Nagorny Karabakh.

Den største afskrækkelse af en krig i fuld skala er risikoen for, at Aserbajdsjan taber den igen – dette ville koste Aserbajdsjans politiske ledelse ustabilitet og i sidste ende magt. Men der er en 'ny normal', hvor status quo oftere vil blive testet militært, hvilket indebærer risiko for, at eskalationer spiraler ind i en krig - hvis ikke med vilje, så ved et uheld.

På dette kritiske tidspunkt skal et mere selvsikkert diplomati træde til. Før parterne kan tale om fred, skal der installeres effektive overvågningsmekanismer for våbenhvileovertrædelser. Regional sikkerhed i det sydlige Kaukasus har ikke råd til mere svage udtalelser, der opfordrer alle sider til tilbageholdenhed. At ty til våben igen burde medføre politiske omkostninger. Ellers vil enhver genstartet fredssamtale fortsætte med at gøre, hvad de har gjort hidtil - køb tid til at forberede sig på en ny krig.