The Great Grain Grab: Ukrainske virksomheder står over for overtagelsesforsøg fra amerikanske hedgefonde 'for deres egen langsigtede gevinst'

Billedkredit: octave @depositphotos

"Krig har altid været en racket, og det er muligvis den ældste, let den mest profitable og helt sikkert den mest ondskabsfulde," sagde Smedley Butler, engang den mest dekorerede amerikanske marinesoldat i historien, før han blev forfatter og anti-krigsforkæmper. . Før han døde i 1940, sagde Butler, at han i løbet af sin 33-årige militærkarriere primært var "en højklasses muskelmand for Big Business, Wall Street og bankfolkene".

Krigen i Ukraine ser ud til at tage en lignende vej. Krigsprofitører har allerede tjent milliarder af dollars på død og elendighed i landet. EN indberette afslører, at olieselskaber tjente næsten 220 milliarder dollars i overskud i 2022, "en uventet af Ruslands invasion af Ukraine", som præsident Joe Biden nyligt kritiseret.

Når krigen slutter, vil genopbygningen af ​​Ukraine repræsentere en billion-dollar-mulighed for amerikanske og europæiske byggefirmaer, som allerede planlægger, hvordan de skal få fingrene i disse overskud.

Opportunistiske hedgefonde er også dukket op som betydelige krigsprofitører. Ifølge The Guardian, de indkasserede næsten 2 mia. USD alene i 1. kvartal 2022, men værre endnu, deres virksomheds grådighed har hæmmet forhandlingerne om Sortehavets kornkorridor, og sætter profit før global fødevaresikkerhed.

I juli Rusland nægtede at forny sin deltagelse i Kornkorridoren, afslutte sikkerhedsgarantier for ukrainske skibe og derved i det væsentlige skære ned på ukrainske virksomheders mulighed for at eksportere korn via Sortehavet, selvom en vis forsendelsesaktivitet er angiveligt fortsat på trods af risici.

Den såkaldte kornkorridor var afgørende for sikkert at flytte produkter uden for Ukraine, især da de globale fødevarepriser er steget. Sortehavets kornaftale repræsenterer en livline for "79 amter og 349 millioner mennesker i frontlinjen af ​​fødevareusikkerhed," sagde den internationale redningskomité.

reklame

Ukraine etablerede sin egen handelsrute i august for at flytte fødevareeksport ud af sine Sortehavshavne nær Odessa, hvilket trodsede russiske trusler. (FN/Lisa Kukharska)

Kort efter krigens begyndelse begyndte ukrainske virksomheder at stå over for krav fra vestlige kreditorer om tilbagebetaling af lån og efterfølgende fjendtlige overtagelsesforsøg, da kreditorerne indså, at det var mere lukrativt at forsøge at overtage aktiverne selv end at gå med til tidsplaner for tilbagebetaling af gæld. I modsætning til vestlige regeringer, der har ydet en utvetydig støtte til den ukrainske regering, har disse amerikanske kreditorer vist begrænset fleksibilitet i kølvandet på krigen, der gjorde virksomheder ude af stand til at operere. 

Fjendtlig overtagelsestaktik

Argentem Creek Partners (ACP), en amerikansk nødlidende aktivfond, blev lovligt forhindret i at overtage en kornterminal ejet af GNT Group (GNT) i Odessa Commercial Sea Port. GNT's aktionærer søgte og lykkedes med at få en Nicosia District Court-kendelse mod ACP på grund af dets aggressive overtagelsesaktioner.

Alligevel har ACP og en anden amerikansk hedgefond, Innovatus Capital Partners (Innovatus), ført en juridisk, mediemæssig og politisk kamp mod GNT i et forsøg på at overtage selskabet, efter at det ikke formåede at tilbagebetale sin gæld til hedgefonden umiddelbart efter ACP brat fremsatte et krav. 

ACP begyndte at forfølge GNT lovligt i Ukraine, Storbritannien, Cypern og andre steder og søger nu at tage kontrol over kornterminalen og anklager de ukrainske ejere af terminalen for dårlig ledelse og bedrageri. ACP er blevet ved med at presse på tvinge GNT til at gå konkurs i Ukraine, hvor det netop i november lykkedes at få den ukrainske højesteret til at stadfæste sine konkursbestræbelser i Ukraine. 

ACP's omfattende juridiske og lobbyindsats rejser imidlertid spørgsmål om dets taktik. I Ukraine er ACP repræsenteret af Hillmont Partners, et advokatfirma kendt for sin nærhed til Volodymyr Zelenskyys præsidentadministration. I det mindste tre Hillmont Partners advokater var på listen over foreslåede parlamentsmedlemmer nomineret af Zelenskyys Servant of the People-parti efter hans valg i 2019. Denys Monastyrskyi, Zelenskyys indenrigsminister indtil sin alt for tidlige død i en helikopterulykke tidligere i år, har tidligere tjent som advokat hos Hillmont Partners . I USA, ACP har brugt over en million dollars på lobbygebyrer relateret til Ukraine siden påbegyndelsen af ​​sin håndhævelsesindsats mod GNT i slutningen af ​​sidste år, ved at bruge det stærke amerikanske lov- og lobbyistfirma Akin Gump. Baseret på tidligere rapporter har ACP aktivt presset den amerikanske ambassade i Kiev for at hjælpe dens bestræbelser på at overtage GNTs Odessa-terminal. 

At tjene på krigen

"På trods af Innovatus' og ACP's fortsatte støtte til GNT, herunder tilbuddet om at udsætte lånebetalinger efter Ruslands invasion, afslørede undersøgelser, at selskabet likviderede alt korn, der var pantsat til Innovatus uden varsel eller samtykke," oplyste hedgefondsgruppen tidspunktet.

John Patton, ACP's chef for EMEA og Asien, anklagede GNT for at stjæle eller stjæle $130 millioner af inventar. "Så vi besluttede at håndhæve, hvilket ikke var en nem beslutning, fordi vi selvfølgelig erkender, at der er en krig mod, på samme tid har de haft 22 forsøg på påbud." 

Ukrainske virksomheder har beskrevet ACP's bestræbelser som krigsudnyttelse, mens ACP og andre vestlige kreditorer insisterer på, at de blot fortsætter deres forretning og anklager disse virksomheder for korruption. 

GNT fastslår, at den amerikanske fond opportunistisk drager fordel af krigen ved at forsøge at overtage virksomheden med en massiv rabat. Den ukrainske virksomhed er ifølge kilder stadig åben for at afvikle og tilbagebetale sin gæld, mens striden forstyrrer driften af ​​kornterminalen til skade for den globale fødevaresikkerhed.

Det afgørende er, at kornterminalen i Odessa var en af ​​de få nøgleaktører involveret i det nu suspenderede kornkorridorinitiativ mellem Ukraine og Rusland.

Mediebias?

På den juridiske side af dette overtagelsesforsøg er London Court of International Arbitration (LCIA) det vigtigste tviststed. LCIA hører en sag om GNT, den kritiske ukrainske operatør ved Odessa Port Terminal, som konsekvent er blevet bombet af Rusland.

GNT er også en nøglespiller i den bredt dækkede og indtil videre suspenderede Sortehavskornkorridor, og mens den amerikanske sagsøger, ACP, har haft succes med at få massiv dækning af sine tvivlsomme påstande, har ingen seriøse vestlige journalister dækket holdningen til de ukrainske partier.

ACP opnåede en Worldwide Freezing Order i Storbritanniens High Court i januar 2023, som hedgefonden fortsætter med at udråbe i et tilsyneladende medskyldigt vestligt medie. 

I mellemtiden har selv RT, det russisk-statsejede nyhedsnetværk, der har fungeret som talerør for officielle russiske statspositioner globalt, brugt striden til sine egne formål, der sammenligner AVS's påstande mod GNT og ubegrundede påstande om, at vestlige våben leveret til Ukraine er endt i hænderne på mexicanske narkokarteller, hvilket utvivlsomt bidrager til Ruslands retfærdiggørelse af dets afvisning af at forny sin deltagelse i kornkorridoren.

Ubesvarede e-mails 

Som eksklusivt afsløret til denne nyhedsorganisation, to fremtrædende ukrainske virksomheder, Brooklyn-Kiev , Kadorr Group, har fremsat tilbud om at opkøbe lånene. Mærkeligt nok svarer de amerikanske hedgefonde ikke på trods af konstant og gentagne gange efter et svar. 

ACP og Innovatus modtog separate og uafhængige tilbud fra Kadorr Group, ejet af syrisk-ukrainsk forretningsmand Adnan Kivan, med interesser fra korn til byggeri til medier, og derefter fra Brooklyn-Kyiv, et stort stevedorfirma i Odessa ejet af Yuriy Gubankov. 

Tilbuddene kom tilbage i august i år, men ACP og Innovatus har ikke fulgt op og ignoreret yderligere henvendelser og opkald. 

Hvorfor er det?

Gubankov fra Brooklyn-Kyiv, som har mere end de 70 millioner dollars i reserver, der er nødvendige for at udkøbe ACP's krav til GNT-gruppen for at sikre, at det forbliver i ukrainske interesser, har en teori:

 "Jeg har ringet, mailet, sendt adskillige SMS'er til John Patton, og han lover altid at ringe tilbage til mig, men det gør han aldrig. Det forekommer mig, at de ikke vil sælge, da denne terminal kan give dem flere penge på sigt,” siger han på en telefonsamtale. "Det er en meget kompliceret og kompleks situation," fortsætter Gubankov. "Ingen ved rigtigt, hvilken tilstand terminalen er i. Der foregår en krig, og adgangen er begrænset. Men det er en stor skam, at intet er operationelt nu på grund af denne stand-off. 

Kadorr Group har også afsløret dokumenter udelukkende til denne nyhedsorganisation, der har til hensigt at tilbyde de amerikanske hedgefonde 85 procent af GNTs nuværende markedsværdi.

"Det er ingen overraskelse, at disse anmodninger er blevet ubesvaret," konkluderede Gubankov. "De amerikanske hedgefonde gør alt, hvad de kan for at sikre, at de kan likvidere GNT for deres egen langsigtede gevinst."

Repræsentanter for ACP og Innovatus blev kontaktet for kommentarer, men svarede ikke. 

Ana Firmato, administrerende direktør hos Innovatus, har tidligere udtalt: "ACP og Innovatus forbliver forpligtet til deres mission om at fremme privat investeringsaktivisme som et middel til at bekæmpe korruption i Ukraine og vil fortsætte med at investere i projekter, der stemmer overens med disse mål."

Del denne artikel: