White Knight for Telegram: Hvordan Alisher Usmanov og hans partnere hjalp med at redde Pavel Durovs hjernebarn

Nyheden om, at Telegram Group Inc., som ejer Telegram-budbringeren, sigter efter at tiltrække mindst 1 mia. USD gennem placering af obligationer blandt en begrænset kreds af internationale investorer, ifølge Ruslands avis Kommersant, sæt endnu mere fokus på den stigende budbringer og på dens mystiske grundlægger Pavel Durov. Hvis Telegram beslutter sig for at børsintroduceres inden for fem år, vil obligationsejerne være i stand til at konvertere gæld til aktier med en rabat på 10 % af udbudsprisen og dermed lade dem tage en del af det hurtigt voksende teknologiske vidunder, der nu ejes i sin helhed af dets skaber..

Der er virkelig meget at satse på. Durovs Telegram ser sin brugerbase stige i tempo: i januar 2021 rapporterede det at nå 500 mio. brugere, et tal, der tilsyneladende fortsætter med at vokse i et accelereret tempo. 

I løbet af de sidste par år har Telegram hurtigt vundet popularitet, hovedsagelig på grund af en konsekvent politik, der sigter mod at bevare fortroligheden og ukrænkeligheden af ​​personlige oplysninger om dets brugere.

Midt i skandaler, der involverede overførsel af personlige oplysninger tilhørende WhatsApp til dets moderselskab Facebook, forblev Telegram tro mod dets principper. Platformen tilbyder en beskedfunktion krypteret med Telegrams egenudviklede MTProto-protokol. Krypteringsnøgler, som er opdelt i dele, så de aldrig opbevares det samme sted for ekstra sikkerhed, udveksles også, når en hemmelig chat indledes. Der er en række andre teknologiske apps, der kan prale af et sådant niveau af privatliv, nemlig Signal, men Telegram var måske den første til at udnytte massetilstrømningen af ​​nye brugere i de seneste måneder. 

USA-baseret stikkontakt The Bell rapporterede for nylig, med henvisning til unavngivne investorer, at Durov havde afslået et generøst tilbud fra en række vestlige fonde om at købe op til 10% af Telegrams aktier til en pris, der ville sætte dens samlede værdi til svimlende $30 mia. At tage imod dette tilbud ville have gjort Durov til at blive den rigeste russiske iværksætter noteret på Forbes. Durov forklarede, at hans beslutning var i interessen for at bevare ressourcens uafhængighed fra eksterne deltagere. Han afviste formentlig henvendelser fra arabiske investorer af lignende årsager

Telegrams succeshistorie kunne dog have været meget kortere, havde Durov ikke modtaget støtte fra Alisher Usmanov, en kendt russisk iværksætter og på det tidspunkt majoritetsejer af Mail.ru Group, samt hans forretningspartner Ivan Tavrin. Usmanov kom ham til hjælp, da Durov for syv år siden fandt sig selv involveret i en bitter tovtrækkeri om VKontakte (VK), den russisksprogede ækvivalent til Facebook. Den kamp viste sig at være afgørende for Telegrams overlevelse. 

Den unge og talentfulde manager Pavel Durov, den faktiske grundlægger af VK-netværket, fik Usmanovs opmærksomhed fra begyndelsen, og Usmanov gav ham endda tilnavnet "Internettets Prins". På et vist tidspunkt gjorde Usmanov det muligt for Mail.ru-gruppen, en af ​​de største ejere af VK, at overdrage Durov stemmerettighederne til sin spil, selvom Durov kun ejede 12 % af VK-aktierne.

reklame

Usmanovs forretningspartner Ivan Tavrin, en anden aktionær i VK, talte altid meget om Usmanovs ledelsesstil og hans forhold til cheferne for de divisioner, der er under hans kontrol. Relationer er altid baseret på tillid, sagde han, mens Usmanov praktisk talt ikke blander sig i ledelsen af ​​sine virksomheder. Dette forblev tilfældet under hans samarbejder med Durov, selv i de værste øjeblikke af konfrontation med mere aggressive VK-interessenter.

Den usbekisk-fødte Usmanov begyndte selv sin erhvervskarriere med at producere plastikposer i slutningen af ​​1980'erne, og var i begyndelsen af ​​2000'erne blevet en metal- og minemagnat. Ved at omgå en fælles formuebane, der førte mange russiske tycoons gennem de berygtede "lån til aktier"-auktioner - privatiseringen af ​​tidligere sovjetiske råvareaktiver - fortsatte Usmanov i stedet for at engagere sig i en række forretningsforetagender og handle, og med denne hovedstad banede vejen til den bedste liga. Senere rykkede han ind i telekommunikation ved at opkøbe Ruslands næststørste mobiloperatør, MegaFon, og foretog betydelige investeringer i internet-enhjørninger. I 2010 beskrev Forbes ham som "den største russiske investor i Internet".

Støtten fra Usmanovs Mail.ru Group kom på et tidspunkt, hvor Durov befandt sig under et hårdt pres fra Ilya Scherbovichs United Capital Partners (UCP), som i al hemmelighed erhvervede 48 % af aktierne fra to andre VK-medstiftere, Viacheslav Mirilashvili og Lev Leviev, og kæmpede for flertalskontrol. En af UCP's trykhåndtag var, at Telegram, den stadig mere populære budbringer, som Durov havde grundlagt sammen med sin ældre bror, programmør Nikolai, i 2012, skulle tilhøre Vkontakte, som den blev udviklet af VK's. medarbejdere.

I januar 2014, for at forsvare sig selv og Telegram, solgte Durov sine VK-aktier til Ruslands mediechef og juniorpartner til Alisher Usmanov, Ivan Tavrin, hvem han har kaldt sin ven. Med 52% kombineret Mail.ru Groups og Tavrins ejerandele kunne Usmanov beholde Durov som VK's administrerende direktør, selvom han ikke længere er selskabets aktionær.

Efter at en af ​​hans tidligere forretningsforbindelser i hemmelighed solgte amerikanske varemærker Telegram og Telegraph til CPU, Durov stod faktisk over for kapringsforsøg fra det. Ifølge ham har UCP "ulovligt fået adgang til amerikanske handelsselskaber", som ejede varemærkerne i USA.

UCP sagsøgte Durov og hævdede, at Telegram skulle tilhøre Vkontakte. Durov svarede med modkravet, som blev tilsluttet Usmanovs Mail.ru Groups datterselskab Bullion Development, der ejede VK's 11,9%.

Efter måneders hårde forhandlinger ændrede situationen sig endelig til Durovs fordel. Kort efter købte Mail.ru Group UCP's andel i VK for 1.47 milliarder dollars, og en del af handlen var en ende på retssagen om Telegram. Dette var en generøst træk, fordi Durov ikke var aktionær allerede på det tidspunkt, og der var intet for Mail.Ru Group at forvente af ham. Som et resultat afbrød UCP sin retssag, og Durov formåede at beholde sin kontrol over budbringeren. Senere sagde Durov rosende ord til hr. Usmanov, og begge mænd holdt sig gode relationer.

Efter at ejeren af ​​Telegram flygtede til Vesten, forsøgte Usmanov efter sigende at overbevise ham om at vende tilbage, men Durov ændrede aldrig mening.

Nu med base i Dubai søger han at udvide Telegram yderligere, og det ser ud til, at han har alle muligheder for at få succes.

Del denne artikel: