Endelig en Brexit-nulstilling: Nordirlands protokolaftale peger på bedre forhold mellem EU og Storbritannien

Den aftale, der blev underskrevet i dag (27. februar) af kommissionsformand Ursula von der Leyen og den britiske premierminister Rishi Sunak er et ægte forsøg fra begge sider på at mindske spændingerne i Nordirland. Men det er også en erkendelse af, at det er på tide at komme videre fra den skade, Brexit-processen har forårsaget, skriver politisk redaktør Nick Powell.

Det har taget truslen om en tilbagevenden til politisk vold i Nordirland og den faktiske tilbagevenden af ​​total krig til Europa. Tre år efter, at Storbritannien forlod EU, er der sket et skift i den politiske stemning og potentielt meget mere end det. Det ser ud til, at den britiske regering har opgivet den fjendskabsånd, der alt for ofte gav udtryk for dens tilgang i de sidste måneder af forhandlingerne om det fremtidige forhold mellem EU og Storbritannien.

EU er måske også gået videre fra den uforsonlige forhandlingsposition, som det ofte indtog i forhold til et afgående medlemsland. En ånd af ro og konsistens var helt passende, når man havde at gøre med en britisk regering, der var underforberedt, ofte ikke vidste, hvad den ville, og nogle gange bare var uhøflig.

Men det var dengang. Nu skal begge sider erkende, at de som nære naboer er nødt til at samarbejde for at håndtere fælles problemer og gribe gensidige muligheder. Fra det synspunkt er Nordirland et glimrende sted at starte.

Det er værd at bemærke, at EU-siden i Brexit-forhandlingerne var ret interesseret i ideen om en rød og grøn vognbaneløsning for varer, der kommer ind i Nordirland fra resten af ​​Storbritannien. Det blev fremsat af provinsens embedsmænd, men Theresa Mays regering insisterede på, at disse samtaler blev afbrudt.

Men selv hvis EU-forhandlerne havde indrømmet, at varer fra England, Skotland og Wales kunne komme ind i Nordirland praktisk talt ukontrolleret, hvis de ikke var på vej til republikken, ville de ikke have kunnet lide det. I stedet ville det have været et andet af de punkter, hvor EU blev efterladt og troede, at det havde været overgenerøst, selvom dets generøsitet blev fordømt som en fælde af brexit-hardliners i Westminster.

Det er svært at forestille sig, at Steve Baker, dengang fra den militant hårdføre European Research Group, men nu minister ved Northern Ireland Office, dengang beskriver en sådan plan som "et virkelig fantastisk resultat for alle involverede". Alligevel var det sådan, han glædede sig over nyheden om, at von der Leyen og Sunak var ved at blive enige om en aftale.

reklame

Retfærdigvis sagde han for nogle måneder siden til det konservative parti, at han skyldte en undskyldning for den måde, han havde opført sig over for Irland og EU under Brexit-processen. For at citere Steve Baker direkte sagde han, at han og andre ikke "altid opførte sig på en måde, der tilskyndede Irland og EU til at stole på, at vi accepterer, at de har legitime interesser".

Ikke at alle er kommet videre. Boris Johnson, premierministeren, der faktisk gik med til Nordirland-protokollen, går stadig ind for ideen om, at Storbritannien ensidigt kunne opgive den. Ligesom han forlod Nordirlands Demokratiske Unionistparti efter at have fortalt dets konference, at han aldrig ville acceptere netop den aftale, han senere aftalte med den irske Taoiseach.

De demokratiske unionister virker nogle gange urimelige, faktisk er de ret stolte af det ry. Det betyder ikke, at de tager fejl af at være mistænksomme over for, hvad en britisk premierminister er enig med Dublin og Bruxelles. Ikke desto mindre må de måske acceptere, at det ikke altid handler om dem.

Rishi Sunaks tilgang har været at påtage sig DUP's 'syv tests' for, hvad der ville være acceptabelt for dem, men at nægte at involvere dem i detaljerne i forhandlingerne. Der ville aldrig være en gentagelse af, da premierminister Theresa May var ved at indgå en aftale med kommissionsformand Jean-Claude Juncker, kun for lederen af ​​de demokratiske unionister at ringe til hende og stoppe.

Der er andre prioriteter for den britiske regering. De omfatter ophævelse af blokeringen af ​​britiske universiteters deltagelse i EU's Horizon-program, øget samarbejde om migrationsspørgsmål og sikring af et vellykket besøg af den amerikanske præsident Joe Biden for at markere 25-årsdagen for langfredagsaftalen i Belfast.

I fremtiden kan andre spørgsmål, såsom Storbritanniens gentilslutning til Erasmus-studieordningen eller EU's lempelse af arbejdsvisumrestriktioner, komme på tale, især hvis der er et skifte af britisk regering. Labour-partiet støttede aftalen indgået i Windsor uden selv at vente med at læse den.

Symbolik betyder noget. Bidens potentielle besøg viser det, ligesom beslutningen om at invitere Ursula von der Leyen til Windsor, så te med kong Charles kunne runde hendes dag af. At give kommissionsformanden et kongeligt publikum kan imponere nogle unionister, som er højtråbende loyale over for den britiske krone. Deres politiske ledere ser det mere som et forsøg på at få dem til at støtte aftalen.

Men det er et bredere signal til det britiske folk, at forholdet til EU er ved at blive nulstillet. Det kan endda være et svagt ekko af Edward VII's møde med den franske præsident i 1903. Det startede 'Entente Cordiale', den proces, der afsluttede næsten 90 års britisk 'pragtfuld isolation' fra det kontinentale Europas anliggender.

Del denne artikel: