I det mindste lige nu har Teheran brug for Moskva. Iran ville være ude af stand til at redde det syriske regime uden russisk støtte, for ikke at tale om at forsyne Damaskus med udstyr, der garanterer de syriske regeringsstyrkers overlegenhed: Rusland har dette i sin gave. Den russiske regering har som svar støttet iransk involvering i forhandlingerne om Syrien. Rusland og Iran insisterer ikke kun på dialog mellem Damaskus og oppositionen, de ønsker begge at sikre overlevelsen af de syriske regeringsinstitutioner og Bashar al-Assad.
Et signal om iransk støtte til Rusland blev sendt i midten af oktober, da formanden for det iranske parlament, Ali Larijani, mødte Putin i Sochi og opfordrede Moskva til at spille rollen som sikkerhedsgarant. Larijani er ikke kun taler for Majlis, hans familieklan er også indflydelsesrig. Han legemliggør de 'pragmatiske' synspunkter fra dem, der traditionelt er kritiske over for Rusland. At rose den russiske præsident for hans indsats i Syrien tyder på, at den iranske politiske elite er nået til enighed om at samarbejde med Rusland.
Moskva og Teheran ser også ud til at være nået frem til et fælles syn på Assads skæbne. Begge accepterer muligheden for Syrien uden Assad. For Rusland og Iran er det at holde Assad ved magten blot midlet til at fortsætte deres politik i Syrien. Rusland adresserer, hvad det ser som en sikkerhedsudfordring for stabiliteten i det postsovjetiske rum, som radikale islamister udgør. Moskva bruger også sin militære tilstedeværelse i regionen som løftestang med Vesten. For Iran er dets kamp i Syrien en del af landets bestræbelser på at være den førende regionale magt.
Men der er seks grunde til, at det russisk-iranske samarbejde vil være begrænset:
For det første er hverken Rusland eller Iran interesserede i en fuldgyldig alliance. Moskva har intet ønske om at være en del af en pro-shia-lejr, der konfronterer den GCC-ledede sunni-koalition. Dette ville påvirke russisk sikkerhed, da dens 17 millioner store muslimske befolkning stort set er sunnimuslimer.
For det andet er Teheran også bekymret over at være involveret i den bredere russiske konfrontation med Vesten, mens det søger europæiske teknologier og penge.
For det tredje garanterede Moskva Israel, at russiske handlinger i Syrien ikke ville udgøre en trussel mod Israel. Dette er naturligvis i modstrid med Irans interesser. Iran vil forsøge at øge sin tilstedeværelse i det sydlige Syrien for at få bedre adgang til Hizbollah og de israelske grænser.
For det fjerde, mens de stort set støtter russiske luftangreb, er nogle af den iranske politiske elite bekymrede for, at Rusland kan kapre Teherans egne succeser i Syrien. Det er i høj grad på grund af iransk støtte, at det er lykkedes det syriske regime at overleve indtil nu. Russisk militær involvering har overskygget iransk bistand.
For det femte hilser en del af den syriske elite den russiske tilstedeværelse velkommen som et middel til at balancere Teheran. Dette vil uundgåeligt bekymre iranerne, hvis militære ledere ikke ser Assad som blot et udenrigspolitisk værktøj. Den 3. november sagde lederen af Irans revolutionære gardekorps (IRGC), generalmajor Mohammad Ali Jafari, at Rusland 'måske er ligeglad med, om Assad bliver ved magten, som vi gør'.
Den sjette og sidste grund til, at det russisk-iranske samarbejde er begrænset, er, at iranerne forventer et udbytte fra Syrien, når konflikten er forbi. Nu bliver de nødt til at dele det med Moskva. Dette kan underminere enhver genoplivning af Iran-Irak-Syrien-Middelhavs-gasrørledningsprojektet, som Teheran ønsker, men som er en bekymring for Rusland.
Rusland og Iran forstår formentlig grænserne for deres samarbejde i Syrien. Og indtil videre har den militære koordination mellem de to været usammenhængende. Ingen af dem har travlt med at skabe fælles kommandostrukturer, og i de fleste tilfælde foretrækker de simpelthen at tage parallelle veje til den samme destination.
