Europas daglige infektioner er mere end fordoblet inden for de seneste 10 dage og nåede i alt 7.8 millioner tilfælde og omkring 247,000 dødsfald, da en anden bølge lige før vinteren har knust økonomisk genoplivningshåb.
"Når jeg lytter til videnskabsmænd, ser jeg, at fremskrivningerne i bedste fald er til næste sommer," sagde den franske præsident Emmanuel Macron under et besøg på et hospital nær Paris.
Frankrig, der passerede 1 million sager fredag (23. oktober) med en ny rekord dagligt i alt på mere end 42,000, har været en af de hårdest ramte nationer og har indført udgangsforbud.
COVID-19-patienter besætter allerede næsten halvdelen af Frankrigs 5,000 intensive senge, og en af regeringens rådgivere advarede om, at virussen spredte sig hurtigere end i foråret.
Yderligere begrænsninger er på vej af regeringer, der er desperate efter at undgå en gentagelse af generelle nedlukninger, der bragte en vis kontrol i marts og april, men kvalte økonomier.
"Vi er alle bange," sagde Maria, en 73-årig pensionist i den slovakiske by Dolny Kubin, hvor embedsmænd prøvede en testordning. "Jeg ser, hvad der sker, og det er skræmmende."
Belgien, et andet af de værst ramte lande, hvis udenrigsminister gik på intensivafdeling i denne uge, begrænsede yderligere social kontakt og forbød fans fra sportskampe.
I Tjekkiet, med Europas højeste infektioner pr. indbygger, flyttede premierminister Andrej Babis til at fyre sin sundhedsminister for tilsyneladende at have tilsidesat reglerne om masker efter et møde i en restaurant, der skulle have været lukket.
I Spanien, som passerede milepælen på 1 million tilfælde tidligere på ugen, opfordrede to regioner, Castilla og Leon og Valencia, centralregeringen til at indføre natteudgangsforbud.
Officielle data viser, at Spanien allerede har det højeste antal tilfælde i Europa, men det reelle billede kan være endnu værre ifølge premierminister Pedro Sanchez, der sagde, at en landsdækkende antistofundersøgelse antydede, at det samlede antal kan være over 3 millioner.
"Hvis vi ikke følger forholdsreglerne, udsætter vi livet for dem, vi elsker mest," sagde han.
Hvor længe regeringer vil være i stand til at modstå nedlukninger er usikkert. Guvernøren i Campania, den syditalienske region omkring Napoli, som allerede har indført et udgangsforbud og lukket skoler, opfordrede til en total nedlukning og sagde, at "halve foranstaltninger" ikke virkede.
"Det er nødvendigt at lukke alt, undtagen for de virksomheder, der producerer og transporterer væsentlige varer," sagde Vincenzo De Luca.
Mens sundhedsvæsenet endnu ikke er blevet overvældet i det omfang, de var i den første bølge, har myndighederne advaret om en sandsynlig stigning i efterspørgslen efter intensivsenge, da koldere vejr tvinger flere mennesker indendørs, og infektioner spredes.
Italiens øverste offentlige sundhedsorgan sagde, at situationen nærmede sig kritiske niveauer i mange regioner, og sagde, at fuldstændig sporing af kontaktkæder var blevet umulig.
Med sine egne hospitaler under stigende belastning begyndte Holland at overføre patienter til Tyskland igen, efter at dusinvis blev behandlet i dets større nabo i den tidligere fase af krisen.
Men den offentlige støtte, der sås ved begyndelsen af krisen, er støt udhulet midt i en væld af ofte modstridende offentlig information om de seneste restriktioner og voksende frygt for de økonomiske omkostninger.
For at understrege truslen viste en virksomhedsundersøgelse, at servicesektorens virksomheder skærer kraftigt ned, efterhånden som flere og flere forbrugere blev hjemme, hvilket øger sandsynligheden for en double dip recession i år i Europas fælles valutazone.
