Økonomisk politik er naturligvis genstand for højlydt uenighed i mange lande det meste af tiden. Men svagheden i regeringens makropolitik og mangfoldigheden af offentligt erklærede politiske dagsordener er ude af karakter for Putin-æraens Rusland. De minder i stedet om USSR i slutningen af 1980'erne og Jeltsins Rusland i 1990'erne.
Monetær forsigtighed, finanspolitisk ubeslutsomhed
Inden for den politiske kerne har selv CBR, ledet af den tidligere minister for økonomisk udvikling og handel Elvira Nabiullina, haft nogle interne problemer. I januar, hvor Nabiullinas stramme pengepolitik allerede var blevet kritiseret af industrifolk og andre, pressede Dmitry Tulin, en dengang for nyligt udnævnt første næstformand for banken, angiveligt på for, at banken skulle bryde fra ortodoksien og udstede målrettede og subsidierede kreditter. Nabiullina skubbede med succes tilbage med prangende tilslutning fra præsident Vladimir Putin, men kritikerne uden for CBR forbliver højrøste.
Spændingen mellem stramninger og stimulanser, som er kendt over hele verden i en tid med økonomisk usikkerhed, har præsenteret regeringen for beslutninger, den kun kan udsætte. Dette års føderale budget er blevet skåret ned, og selv forsvarsbudgettet er trimmet i reelle termer, men den endelige budgetrevision blev udskudt fra januar, først til april og nu til oktober. Regeringens kriseberedskabsplan er offentliggjort, men uden fuld finansiering. For ofte ser uenighederne om budgettet ud til at bunde i Finansministeriet kontra resten. Anton Siluanov, Aleksei Kudrins efterfølger som finansminister, har dog ofte været i stand til at vinde disse argumenter.
Den finanspolitiske situation er faktisk vanskelig. Præsidenten har godkendt et mål om et føderalt budgetunderskud begrænset til 3 procent af BNP. Mange iagttagere stiller spørgsmålstegn ved, om dette er muligt, medmindre olieprisen bevæger sig opad og forbliver et godt stykke over $50/tønde. I mellemtiden var den budgetmæssige reservefond nede på 4.3 pct. af BNP den 1. april; tilliden, der allerede er lav, er sårbar over for udhulingen af denne fond, og låntagning, som et alternativ til at nedbryde reservefonden, er mere end normalt problematisk. Der er planlagt en vis finansiering ved salg af betydelige minoritetsandele i statsvirksomheder (inklusive Rosneft), men i flere år er salgsmålene for privatiseringen langt fra blevet nået.
Ruslands økonomiske problemer ville være mere modtagelige for behandling af penge- og finanspolitik, hvis de blot var cykliske. Men den konventionelle visdom er nu, at den potentielle produktionsvækst, efter den nuværende recession, vil være i størrelsesordenen 2 procent om året eller mindre. Det betyder et fortsat fald i Ruslands andel af verdensproduktionen. (IMF forventer f.eks. en global produktionsvækst på 3.2 procent i år, hvilket vil stige til 3.8 procent i 2020). Det beskrives ofte, forvirrende, som 'stagnation'. Ikke overraskende er der radikale ideer i omløb for at forhindre det.
Modstridende synspunkter
På den liberale side er der den opfattelse, som deles af mange vestlige analytikere, at institutionelle reformer er en nødvendig betingelse for forbedrede vækstudsigter. Det vil omfatte nedskæring af statsregulering, yderligere privatisering, indførelse af retsstatsprincippet og beskyttelse af ejendomsrettigheder. Det er tvivlsomt, om den nuværende politiske og sociale orden kan gennemføre sådanne reformer.
Den nylige udnævnelse af Kudrin til formand for bestyrelsen for Center for Strategisk Forskning (CSR), en politikudformningsplatform med en reformdagsorden, er i det mindste en gestus i den retning. Kudrins politiske beslutningserfaring og nærhed til Putin gør udnævnelsen nyheder, men CSR indeholder allerede fremragende liberale økonomer: Vladimir Mau (afløst som CSR-formand af Kudrin), Evgeny Gavrilenkov, Yevgeny Yasin og Yaroslav Kuzminov. Og en fremragende økonom, der plejede at være direktør for CSR, Mikhail Dmitriev, blev fjernet fra den stilling, sandsynligvis fordi han sagde for mange politisk usmagelige ting. Men den bredere betydning af Kudrins træk er stadig uvist.
I mellemtiden har premierminister Dmitrij Medvedev nedsat en interdepartemental komité til at gennemgå et sæt ideer, der er næsten det stik modsatte af Kudrins: dem fra Stolypin Club, en anden platform for politisk rådgivning. Dette følger efter offentliggørelsen af en Stolypin Club-rapport co-redigeret af Boris Titov og Sergei Glazev. De er ikke insider-teknokrater, men de er heller ikke rangerede outsidere. Titov er præsidentens ombudsmand for erhvervslivet og har støttet forretningsfolk mod undertrykkelse fra retshåndhævende myndigheder. Glazev, en venstreorienteret økonom, er en af flere præsidentielle rådgivere uden for præsidentens administration. Det synspunkt, de foreslår, er, at en delvis tilbagevenden til planlægning og en stor mængde blød kredit ville føre til en tilbagevenden til hurtig vækst. Titov har oprettet et 'Vækstfest'; det forventes at støtte Kreml.
Denne opfattelse kan være attraktiv for nogle af de statistikere, der er tilknyttet de retshåndhævende myndigheder. En af dem, Aleksandr Bastrykin, leder af undersøgelseskomitéen, udsendte den 18. april, hvad der lignede et politisk manifest, som omfattede en diagnose af Ruslands økonomiske problemer: at de er resultatet af hybrid krigsførelse fra USA og dets allierede. Han henviser ikke kun til sanktioner, men også til "valutakrige" og "dumping på kulbrintemarkeder". Efter Bastrykins opfattelse, eller i hvert fald det synspunkt, han søger at udbrede, blev faldet i rublen og det (meget tæt forbundne) fald i de internationale oliepriser udviklet af Washington. Med andre ord blev udviklingen af nordamerikansk skiferolie og skifergas organiseret, formentlig af Pentagon eller CIA eller begge, for at skade Rusland.
At lufte en sådan række synspunkter og politiske forslag ville i mere åbne samfund være umærkeligt. I Putins Rusland tyder det på et system under alvorlig belastning. Dette burde ikke være helt overraskende: de problemer, som den russiske økonomi står over for nu, er mere alvorlige og mere komplekse end på noget tidspunkt siden år 2000
