Korea, det asiatiske kraftcenter, der ser mod Europa

Sydkorea er vokset til en af ​​verdens vigtigste økonomier, den globale rækkevidde af sin fremstillingssektor matches kun af den kulturelle indvirkning af dets film og musik. Politisk redaktør Nick Powell ser på baggrunden for Republikken Koreas bemærkelsesværdige økonomiske vækst, og hvordan den står over for sine geopolitiske udfordringer.

Sydkorea startede ikke med mange fordele. Det var blevet ødelagt af krig, afskåret fra den nordlige halvdel af halvøen og havde historisk vanskelige forhold til det nærliggende Kina og Japan. Dr. Byeong-Gyu Cho fra Korea Development Institute, reflekterede for mig over, hvordan landet havde genopbygget sig selv økonomisk.

”I 1960'erne var det let industri, tekstiler, sko, alt hvad vi kan sælge, der kan tjene penge til Korea. Det var meget presserende for den koreanske regering, dollars. Men efter flere år var der konkurrence fra andre asiatiske lande”, sagde han.

Dernæst kom opførelsen af ​​tung industri, især ved at blive en stor stålproducent.

"Den amerikanske regering og Verdensbanken var imod den koreanske regerings strategi. Det er anbefalingen fra avancerede lande til udviklingslande, ikke at forsøge at lave stålindustrier, hvilket er irriterende”, forklarede Dr. Cho.

Men Sydkorea pressede på, og situationen havde ændret sig i slutningen af ​​1960'erne på grund af den stærke sociale og politiske konkurrence fra Nordkorea. Beskeden var, at Asien skulle passe sig selv, fordi amerikansk beskyttelse ikke længere var sikker, da USA udvandt sig selv fra Vietnam. "Korea var ikke klar til tung industri, men var nødt til at gøre noget, så vi fik alle ressourcer til tunge og kemiske industrier i begyndelsen af ​​1970'erne", var hvordan Dr. Cho udtrykte det.

Væksten i skibsbygning og bilproduktion skabte efterspørgslen efter stål. Til at begynde med var eksportordrer svære at få, og tog til sidst fart. I bund og grund var det statskapitalisme. Staten førte an og valgte nogle strategiske sektorer. "I de fleste tilfælde i den slags system er der korruption. Det heldige for Korea var, at der ikke var meget af korruption”, var Dr. Chos bud på, hvorfor det virkede.

reklame

I modsætning hertil sendte politisk ufleksibilitet Nordkoreas økonomi ind i en nedadgående spiral. Det er fortsat en alvorlig militær trussel, men det tilbyder ikke længere en troværdig alternativ vision økonomisk eller socialt. I slutningen af ​​1990'erne rakte syd ud med en såkaldt solskinspolitik, der tilbød økonomisk samarbejde.

Byoung-Joo Kim, affiliate professor ved Hankuk University of Foreign Studies, var politisk rådgiver i den sydkoreanske regering på det tidspunkt. "Jeg tror stærkt selv den dag i dag, at den solskinspolitik, som regeringen forsøgte, var en absolut nødvendig politik," sagde han til mig. "Jeg er glad for, at vi gjorde det, jeg tror på, at vi gjorde det rigtige. Det skete bare, at det ikke virkede, fordi Nordkorea ikke var den partner, som vi antog”.

Det mislykkede forsøg på at forbedre forholdet gennem goodwill, som ikke blev gengældt, har vendt fokus tilbage til at sikre national sikkerhed, hvor beskyttelsen af ​​USA spiller en afgørende rolle. "Vi har absolut brug for USA's maksimale afskrækkelse på kort sigt, men USA er ikke pålideligt i det lange løb", sagde Prof Kim.

Han mindede mig om Donald Trumps trusler om at trække amerikanske tropper ud af Sydkorea, hvilket har ladet landet se på, hvordan det kan afskrække nord på egen hånd, givet den tilsyneladende umulighed af nogen tilnærmelse. Det har også øget Europas betydning, ikke blot som økonomisk partner, men som en bastion af demokratiske værdier og politisk frihed.

"Det er halvdelen af ​​vores nøglealliancer nationalt sikkerhedsmæssigt og i økonomiske bånd, så det er absolut kritisk, uden tvivl", forklarede Prof Kim. Det betød, at ethvert tegn på ustabilitet i Europa betragtes med bekymring. Professoren nævnte energikrisens indvirkning, især på Tyskland, såvel som drejningerne i italiensk politik.

"Europa har altid været et sted, hvor vi har en masse beundring," sagde han. "Lidt mere mod nord og en lille smule mindre, formoder jeg, på den sydlige side på grund af usikkerheden og mange af de samme tanker om Storbritannien på grund af Brexit. Vores holdning til Europa er lidt forvirret og blandet på mange måder, men om vigtigheden af ​​det, er der ingen tvivl om”.

Del denne artikel: