Spørgsmål om russisk indflydelse tårner sig op forud for det maltesiske valg

Mens krigens grusomheder raser videre i Ukraine, bliver tilstedeværelsen af ​​russiske penge i hele Europa sat under et højopløsningsmikroskop. Lande som Tyskland har vist sig at være bekymrende afhængige af Rusland for gas, mens Storbritannien har været udsat for kritik for at tillade oligarker at parkere deres penge i prestigefyldte fast ejendom.

Der er dog ét land i Europa, der har vist sig at være gået længere end noget andet med at hjælpe velhavende russere ind i deres rigdom, sikre sig indflydelse og endda få statsborgerskab: Malta. Når det maltesiske folk går til stemmeurnerne på lørdag, vil det markere det første store valg afholdt af en EU-stat siden Ukraine blev invaderet. Øjnene fra det bredere europæiske samfund vil blive trænet på Malta i denne weekend for at se, om vælgerne gør deres præg ved at afslutte deres lands forankrede plads i den russiske indflydelsessfære.

Solskin, cocktails og... underslæb? 

Hvad der engang var en ø kendt for sine strande, køkken og afslappede livsstil, er Malta i de sidste par år blevet et synonym for alle former for ulovlige aktiviteter. Vandskeløjeblikket kom i 2017, da den undersøgende journalist Daphne Caruana Galizia blev brutalt myrdet og rettede international opmærksomhed mod den korrupte ø-nation. Det faktum, at Galizias attentat senere viste sig at have involverede embedsmænd forbliver en plet på et engang stolt land.

Inden sin død havde Galizia været det i nogen tid arbejder på at afdække båndene mellem den maltesiske regering og rige russiske oligarker. Etableringen af ​​den såkaldte "Golden Visa-ordning" for personer med høj nettoværdi - der tilbyder EU-borgerskab i bytte for en kontant donation - har fungeret som en bagdør til EU i den bedste del af et årti, og etableret Malta som Europas bløde underliv.

Galizia, som er tilladt i henhold til maltesisk lov, udryddede en praksis, der var fyldt med kammerater, bestikkelse og tilbageslag. De, der ansøger om pas, behøver ikke at tilbringe tid på øen - ofte ville kandidater leje smuldrende huse, der kvalificerede som en adresse for at udfylde det relevante papirarbejde. Incitamenterne for det maltesiske regime til at deltage har altid været klare. En talsmand for regeringen har slået fast, at uden gyldne pas ville landet gå i stykker.

Men det er ikke bare en hvilken som helst embedsmand, der har viklet korruptionsbeskyldninger. Den nuværende premierminister Robert Abela har vist sig at have lånte sin villa ud til velhavende russiske personer at hjælpe dem med at opfylde deres opholdskrav på øen. Oven i dette er Abelas egen kone Lydia blevet afsløret at have spillet en rolle i forarbejdning gyldne pasansøgninger. 

reklame

Malta har skaffet en kæmpestor €1 milliard siden 2014 via udbredelsen af ​​gyldne visa, hvor ordningen nærmest fungerer som en erstatning for indtægter fra udenlandske direkte investeringer; investorer kender til vanskelighederne ved at operere i Malta, og mange af dem bliver ude på grund af ø-nationens regeringsførelse. Dette forklarer regeringens gentagne forsvar af ordningen, idet den ignorerer talrige opfordringer fra EU om at standse programmet. Til sidst, under eksternt pres, herunder nationalistleder Bernard Grech, Abelas største rival til valget, faldt det regerende Labour-parti fra og skrottede midlertidigt passet til russiske og hviderussiske statsborgere.

Bortset fra gyldne visa har den ukrainske konflikt rettet opmærksomheden på hele kontinentet mod et andet presserende spørgsmål - energisikkerheden. Rusland har været hovedleverandør af gas og olie til Europa i årtier, og i lyset af krigen bliver det mere og mere klart, at ingen politiske eller økonomiske sanktioner vil lande knockout-slaget uden svar på energispørgsmålet. 

Tyskland er næsten helt afhængig af russisk gas, men energiminister Robert Habeck suspenderede næsten øjeblikkeligt certifikatet for Nord Stream 2-gasrørledningen og gør nu alt for at sikre sit lands fremtid uden russisk gas. I skarp kontrast, et russisk tankskib er angiveligt på vej til maltesiske havne transporterer 400,000 tons russisk olie til en værdi af omkring 280 millioner dollars. Samtidig har Malta gentagne gange nægtet at beslaglægge aktiver fra sanktionerede personer, hvor adskillige superyachter ejet af allierede i Kreml har valgt maltesisk farvand som en sikker havn for at undslippe international kontrol. Malta har tilsyneladende valgt at være på den forkerte side af historien. 

Med valget nært forestående, er tid af afgørende betydning for at kaste lys over Abela-regeringens tvivlsomme praksis. Implikationerne af, at premierministeren opererer i hjertet af denne korruption, er vidtrækkende og har særlig betydning, nu hvor Europa er midt i en sikkerhedskrise, dets stabilitet truet af en usund afhængighed af Rusland. En stemme på Abela er faktisk ved at vende det blinde øje til de giftige ydre påvirkninger, der tærer på hjertet af den maltesiske stat. En nations skæbne er på spil.

Del denne artikel: