Af Europe Israel Press Association (EIPA) Senior medierådgiver Yossi Lempkowicz
Vil Benjamin Netanyahu (billedet) tale til EU-ledere i Bruxelles efter et cypriotisk initiativ? Vil EU spille en rolle i at genoplive fredsforhandlingerne mellem Israel og palæstinenserne? Vil Israels premierminister Benjamin Netanyahu tale til EU-ledere i Bruxelles for første gang som en del af et nyt fremstød fra det internationale samfund for at genstarte fredsprocessen?
Muligheden for en sådan tale blev først rejst af Cyperns præsident, Nicos Anastasiades, under hans besøg i Israel i juni. Han rejste ideen igen, da den israelske premierminister Benjamin Netanyahu var i Nicosia i denne uge på hans invitation. Cypern, et medlemsland af Den Europæiske Union, skubber tilsyneladende et initiativ til at genoplive israelsk-palæstinensiske forhandlinger.
Selvom Cypern anses for at være sympatisk over for palæstinensere, er dets forhold til Israel vokset i de senere år.
Netanyahu, som har meget venskabelige forbindelser med den cypriotiske præsident, reagerede på det cypriotiske initiativ ved at sige: "Jeg vil glæde mig over muligheden for at præsentere Israels holdning for EU."
Han fortalte præsidenten: "Dette ville være et meget værdifuldt initiativ, som du, Nicos, har taget op."
Han fortsatte: "Du har ofte sagt til mig efter vores samtaler: Hvorfor har du ikke mulighed for at præsentere disse simple fakta og disse simple argumenter for Europa?"
Netanyahu kaldte idéen om at tale til EU-rådet (mødet mellem alle 28 EU-ledere) "en meget god idé."
Han sagde, at han ville ''fortsætte med at diskutere'' denne idé med EU-rådsformand Donald Tusk, den tidligere polske premierminister, når han besøger Israel om et par uger.
"Vi ønsker at opnå fred. Fred er afhængig af sikkerhed, og i sidste ende hvis du ikke har kapacitet til at forsvare freden, kollapser den meget hurtigt i vores område," sagde Netanyahu til sin cypriotiske vært og tilføjede, at "fred også afhænger af parternes vilje til at tale med. hinanden og forsøge at lægge ældgamle problemer bag sig eller i det mindste løse dem på en måde, så de ikke forhindrer os i at gribe fremtiden."
De cypriotiske myndigheder har givet en lignende invitation til præsidenten for den palæstinensiske selvstyre, Mahmoud Abbas, til særskilt at tale til EU. Præsident Anastasiades ringede efter sigende til Abbas mandag og orienterede ham om initiativet før hans møde med Netanyahu tirsdag.
Men i modsætning til Abbas ville det for Netanyahu være hans første besøg i Bruxelles og første tale til EU-rådet som premierminister, selvom han har talt tre gange før en fælles session i den amerikanske kongres.
Hidtil har ingen israelsk premierminister henvendt sig til EU siden dets oprettelse i 1993. Shimon Peres, der dengang var udenrigsminister og fungerende premierminister, besøgte Bruxelles, men talte ikke formelt til organet som helhed.
Adskillige israelske udenrigsministre har besøgt Bruxelles eller Luxembourg som en del af Samarbejdsrådet EU-Israel.
Observatører bemærkede også, at EU's udenrigspolitiske chef Federica Mogherini, som har gentaget EU's vilje til at spille en mere aktiv rolle i Mellemøsten, besøgte Cypern i sidste uge på vej til Saudi-Arabien og Iran. Det cypriotiske initiativ kommer en uge efter, at EU sagde, at det vil undersøge etableringen af et nyt internationalt format for at puste liv tilbage i den fastlåste fredsproces mellem Israel og palæstinenserne.
I mellemtiden har medier rapporteret, at den israelske indenrigsminister Silvan Shalom, som blev udnævnt til Israels forhandler med palæstinenserne, og hans modpart i det palæstinensiske selvstyre Saeb Erekat mødtes hemmeligt i Amman i sidste uge for at "bryde isen" i forsøget på at genstarte freden. samtaler.
Mødet, som blev godkendt af både Netanyahu og Abbas, fulgte efter et telefonopkald mellem de to ledere, det første siden mere end et år.
Siden den fjerde Netanyahu-regering blev dannet i maj, har Silvan Shalom, en tidligere udenrigsminister, sagt, at hvis palæstinenserne var seriøse og villige til at føre en sand forhandling uden forudsætninger, vil de finde en reel partner i Israel.
"Vi er nødt til at genoptage forhandlingerne med palæstinenserne, selvom vi ikke ser lyset for enden af tunnelen," sagde han på en konference for det israelske institut for nationale sikkerhedsstudier i Tel Aviv og tilføjede, at Israel offentligt har meddelt, at man ønsker at genoptage forhandlingerne med det samme, men at der kræves "ønske fra begge sider" for at gøre det.
Det interessante nu er, at højtstående EU-embedsmænd såvel som embedsmænd i den jordanske regering var involveret i at organisere forhandlingerne.
Fernando Gentilini, EU's særlige repræsentant for fredsprocessen i Mellemøsten, som blev udnævnt i maj sidste år og har base i Jerusalem, foreslog endda at holde mødet i Bruxelles. Men Erekat foreslog Amman som et neutralt mødested for samtaler.
Nu hvor USA er "ude af spillet" på grund af Irans atomaftale, åbner det cypriotiske initiativ vejen for en europæisk rolle i forsøget på at sætte gang i fredsforhandlingerne. Men for at være en ærlig mægler er EU nødt til at vise, at det er villig til at have en afbalanceret holdning, og at det ikke har til hensigt kun at lægge pres på den ene side, Israel, som det gjorde indtil nu i sine forskellige udtalelser.
