Når Kroatien bevæger sig ind i euroområdet, forbliver korruption og bankspørgsmål ikke adresseret

Kroatien er nu nærmer sig slutspillet for dets indrejse i euroområdet. Sidste måned var Den Europæiske Centralbank (ECB) udstede en liste af fem bulgarske og otte kroatiske banker, at det ville være direkte tilsyn fra den 1. oktober^st, herunder de kroatiske datterselskaber af Unicredit, Erste, Intesa, Raiffeisen, Sberbank og Addiko, skriver Colin Stevens.

Bekendtgørelsen fulgte Kroatiens officielle optagelse i Eurozonen valutakursmekanisme (ERM II) i juli og opfylder ECBs lovgivningsmæssige krav om, at alle Kroatiens store banker skal placeres under dens tilsyn. At komme videre og officielt slutte sig til euroområdet, Bliver Kroatien nu nødt til at deltage i ERM II "i mindst to år uden alvorlige spændinger," og især uden at devaluere sin nuværende valuta, kuna, over for euroen.

Selvfølgelig, da dette er 2020, er alvorlige finanspolitiske spændinger blevet en kendsgerning for de europæiske regeringer.

Problemer på flere fronter

Ifølge Verdensbanken er Kroatiens samlede BNP nu forventes at styrtdykke med 8.1% i år, ganske vist en forbedring i forhold til det 9.3% årlige fald, som banken havde forudsagt i juni. Kroatiens økonomi, der er stærkt afhængig af turisme, er blevet truffet af den igangværende pandemi. Endnu værre er landets forsøg på at kompensere for tabt terræn med et rush efter sommerferiegæster har set det bebrejdes for at sætte gang i stigningen i Covid-19 tilfælde i flere andre europæiske lande.

Heller ikke den Covid-drevne afmatning er det eneste økonomiske spørgsmål, som premierminister Andrej Plenković står over for, hvis kroatiske demokratiske union (HDZ) holdt på magten i landets valg i juli og den uafhængige finansminister Zdravko Marić, der har været i sin stilling siden før Plenković tiltrådte.

Selv når Kroatien modtager en eftertragtet tilslutning fra de øvrige økonomier i Eurozonen, bliver landet fortsat rystet af korruptionsskandaler - den seneste er de salige åbenbaringer af en hemmelig klub i Zagreb besøgte landets politiske og forretningsmæssige elite, inklusive flere ministre. Mens resten af ​​befolkningen udholdt strenge indespærringsforanstaltninger, overtrådte mange af Kroatiens mest magtfulde mennesker lockdown-regler, udvekslede bestikkelse og nød endda selskab med ledsagere, der blev bragt ind fra Serbien.

reklame

Der er også det igangværende spørgsmål om, hvordan Kroatiens regering i 2015 tvang banker med tilbagevirkende kraft konvertere lån fra schweiziske franc til euro og udbetale over 1.1 milliarder € i refusioner til kunder havde det også lånt penge. Spørgsmålet fortsætter med at gøre Zagrebs forhold til sin egen banksektor og med den europæiske finansielle industri mere bredt med Ungarns OTP-bank sagsmappe mod Kroatien ved Verdensbankens internationale center for bilæggelse af investeringstvister (ICSID) i denne måned for at inddrive ca. 224 millioner kuna (29.58 millioner euro) i tab.

Kroatiens endemiske korruptionsproblem

Ligesom dets kolleger i andre dele af det tidligere Jugoslavien er korruption blevet en endemisk problem i Kroatien, med selv de gevinster, der er opnået efter landets tiltrædelse af EU, nu i fare for at gå tabt.

Meget af skylden for landets opfattede tilbageskridt ligger ved HDZ's fødder, ikke mindst på grund af den igangværende juridisk saga omkring den tidligere premier- og HDZ-partychef Ivo Sanader. Mens Sanaders arrestation i 2010 blev taget som et tegn på landets forpligtelse til at ryste korruption, da det arbejdede for at blive medlem af EU, ophævede landets forfatningsdomstol dommen i 2015. I dag var kun en af ​​sagerne mod ham - for krigsforarbejdning - er officielt afsluttet.

Manglende evne til effektivt at retsforfølge tidligere forseelser har ført Kroatien ned i Transparency Internationals rangliste, hvor landet kun tjener 47 ud af 100 point i gruppens "opfattede korruption" -indeks. Med civilsamfundsledere som Oriana Ivkovic Novokmet, der peger på korruptionssager, der smuldrer ved domstolene eller aldrig få bragt overhovedet er faldet næppe overraskende.

I stedet for at vende et hjørne står de nuværende medlemmer af HDZ-regeringen over for deres egne beskyldninger. Zagreb taler let af kroatiske ledere medtaget transportminister Oleg Butković, arbejdsminister Josip Aladrović og økonomiminister Tomislav Ćorić blandt sine kunder. Andrej Plenkovic selv er i øjeblikket fastlåst i en ordkrig over landets antikorruptionsindsats med sin politiske chefmodstander, den kroatiske præsident Zoran Milanović. Den tidligere leder af det rivaliserende socialdemokratiske parti og Plenkovics forgænger som premierminister, Milanović, var også en klubpatron.

Zdravko Marić mellem en klippe og en bankkrise

Finansminister (og vicepremierminister) Zdravko Marić er, til trods for at han opererer uden for de etablerede politiske grupperinger, også blevet dræbt af spørgsmål om potentiel forseelse. Tidligere i sin periode stod Marić over for udsigten til en undersøgelse ind i hans bånd med fødevaregruppen Agrokor, Kroatiens største private selskab, på grund af interessekonflikter. På trods af at han var tidligere ansat hos Argokor selv, tog Marić ikke desto mindre hemmelige forhandlinger med sit tidligere firma og dets kreditorer (primært den russiske statsejede bank Sberbank), som eksploderede ind i lokalpressen i marts 2017.

Uger senere blev Agrokor sat under statsadministration på grund af den lammende gældsbelastning. I 2019 havde virksomheden været afvikles og dets aktiviteter blev omskilt. Marić selv i sidste ende overlevede Agrokor-skandalen med sin kollega minister Martina Dalić (som ledede økonomiministeriet) tvunget ud af kontoret i stedet.

Agrokor har dog ikke været den eneste forretningskrise, der underminerede Plenkovics regering. At gå ind i Kroatiens valg i 2015, hvor Zoran Milanovićs socialdemokrater mistede magten til HDZ, påtog sig Milanović en række populistiske økonomiske foranstaltninger i et forsøg på at styrke sin egen valgposition. De omfattede en ordning for gældsaflysning for fattige kroater, der skyldte penge til regeringen eller kommunale forsyningsselskaber, men også gennemgribende lovgivning der konverterede milliarder dollars i lån fra banker til kroatiske kunder fra schweiziske franc til euro med tilbagevirkende kraft. Milanovićs regering tvang bankerne selv til at bære omkostningerne ved dette pludselige skift, hvilket førte til år af sagsanlæg af de berørte långivere.

Efter at have tabt valget blev disse populistiske bevægelser naturligvis i sidste ende til et forgiftet bæger for Milanovićs efterfølgere i regeringen. Problemet med lånekonvertering har plaget HDZ siden 2016, da den første sag mod Kroatien blev anlagt af Unicredit. På det tidspunkt argumenterede Marić for en aftale med bankerne om at undgå de betydelige voldgiftsomkostninger, især med landet under pres fra Europa-Kommissionen for at ændre kurs. Fire år senere forbliver spørgsmålet i stedet en albatross om regeringens hals.

Indsatser for euroen

Hverken Kroatiens korruptionsspørgsmål eller dets konflikter med banksektoren har været tilstrækkelige til at afspore landets Eurozone-ambitioner, men for at få succes med at gennemføre denne proces til dens afslutning bliver Zagreb nødt til at forpligte sig til et niveau af finanspolitisk disciplin og reform, som det ikke har endnu demonstreret. Nødvendige reformer inkluderer reducerede budgetunderskud, styrkede foranstaltninger mod hvidvaskning af penge og forbedret virksomhedsledelse i statsejede virksomheder.

Hvis Kroatien lykkes, potentielle fordele inkluderer lavere renter, højere investortillid og tættere forbindelser til resten af ​​det indre marked. Som det ofte er tilfældet med europæisk integration, er de vigtigste gevinster dog forbedringerne derhjemme undervejs.

Del denne artikel: