Men nu truer finansieringsnedskæringer med at afspore reformerne og efterlade Ukraine uden en væsentlig komponent i opbygningen af et informationsbevidst samfund og et sundere demokrati.
En god start
De hidtidige reformer har forbedret kvaliteten og uafhængigheden af indhold og omformet Suspilnes oppustet indre struktur. Nye formater, politisk satire og kreative projekter om historie, krig og kultur har erstattet fortidens intetsigende programmer. Broadcasteren har arbejdet på at fjerne politisk indflydelse på sin redaktionelle politik.
Dets ledelse og regionale ledere er nu valgt gennem konkurrencer, og det overdimensionerede personale er næsten halveret. Det nye team er yngre og mere erfarne med digitalisering og sociale medier. Flere ændringer er på vej.
Suspilne's nye team har været udsat for kritik vedrørende kvaliteten af nyheder og produktion, samt dårlig identifikation af sin målgruppe. Men ambitiøse reformer tager tid.
En udfordring til bæredygtighed
Finansiering er nødvendig for at gøre sådanne reformer bæredygtige. I henhold til gældende lov skal finansieringen af den offentlige radio- og tv-virksomhed udgøre 0.2 % af landets budgetudgifter det foregående år. Det skulle betyde omkring £50 millioner afsat til tv-selskabet i 2019 og over £40 millioner i 2018.
Imidlertid Suspilne har kun modtaget halvdelen af de 40 millioner pund i år og vil sandsynligvis ende med halvdelen af den finansiering, der er forudset ved lov i 2019. Det endelige budget for det kommende år mangler endnu at blive godkendt og kan ændres. Fra nu af risikerer den nyreformerede public broadcaster at ende med et budget, der knap dækker gælden fra 2018 og basale behov for 2019.
Suspilne's administration har allerede påberåbt sig kriseforanstaltninger, såsom ulønnet orlov for nogle ledende medarbejdere. Nye produktioner er blevet stoppet. Krisen har vakt kritik fra mediesamfundet og vagthunde i Ukraine samt fra European Broadcasting Union.
En ny rolle
Ukraines økonomiske begrænsninger er reelle, især da udgifterne til forsvar, sociale ydelser og sundhedsreformer stiger, og valg står for døren. Men manglen på midler viser, at Ukraines politiske klasse mangler forståelsen og påskønnelsen af rollen som en offentlig tv-station af høj kvalitet.
Historisk set har ukrainske politikere i vid udstrækning set public broadcasteren som en platform for monologer om deres arbejde i valgkredse eller blød dækning af, at de åbner nye skoler, for eksempel. Sådanne praksisser er nu for det meste væk og erstattes med formater, der stadig giver politikerne mulighed for at kommunikere med deres vælgere, men med mere kritisk feedback fra journalister og publikum.
Dette vender konceptet om tv-selskabet fra en tjeneste for magthaverne til en tjeneste for offentligheden. Men i betragtning af to kommende valgkampe, som sandsynligvis bliver svære, har politikere ringe motivation til at støtte en potentielt kritisk stemme, som de ville have ringe eller ingen indflydelse på.
En væsentlig investering
Det er klart, at Ukraine har brug for et uafhængigt offentligt tv-selskab udstyret med den institutionelle og finansielle kapacitet til at modstå pres fra politikere eller private ejere. Det bør ikke tvinges til at jagte reklamebudgetter, men bør i stedet fokusere på at levere mere professionel journalistik; den skal stå til ansvar over for offentligheden, og den skal i sidste ende vokse til en standardsætter i landets sendemiljø.
Hvis de igangværende bestræbelser på at skære i bevillingerne til Suspilne føre til udskiftning af det nuværende hold med et, der er mere modtageligt for indflydelse i dets redaktionelle uafhængighed, hvorefter fuld finansiering genoptages, hvilket vil dræbe reformer, der allerede har leveret åbenlyse resultater.
Støtte til den offentlige tv-virksomhed vil ikke give magthaverne en umiddelbar valgfordel, men det er en væsentlig strategisk investering i udviklingen af det ukrainske samfund.
