"Det handler om at få den bedst mulige aftale" om Brexit – det er den britiske premierminister Theresa Mays nye mantra for at forklare det overraskende folketingsvalg, hun har udskrevet til den 8. juni. Det er beregnet til at retfærdiggøre hendes vilde ansigt efter kraftigt at have nægtet at overveje et nyt valg i kølvandet på sidste års Brexit-afstemning, men det indeholder også en kodet besked om hendes holdningsændring på selve Brexit, skriver formanden for Europas venner Giles Merritt.Mays mantra betyder, at hun opgiver sin regerings holdning om, at "ingen aftale er bedre end en dårlig aftale" og i stedet vil være åben over for den slags aftaler med EU, som hårde linjer i hendes konservative parti har fordømt som en 'blød Brexit'.
En række beregninger har ført til dette hjerteskifte hos en politiker, der er kendt for manglende fleksibilitet, når hun først har besluttet sig. På økonomiske såvel som politiske grunde har May besluttet, at diskretion virkelig er den bedste del af tapperhed. Hendes Brexiteer-ministres modsætning til EU vil, når valget er af vejen, skifte til en langt mere konstruktiv og måske endda forsonende tilgang.
Theresa Mays bombemeddelelse faldt sammen med Den Internationale Valutafonds offentliggørelse af sin seneste analyse af den britiske økonomi. Det understregede den udbredte konsensus blandt eksperter om, at det at forlade EU på længere sigt vil give et slag mod den britiske levestandard, selv om det sukker pillen ved at revidere sin prognose for dette års BNP-vækst op til en EU, der slår to procent.
Men det er ikke kortsigtet, der interesserer finansministeriets embedsmænd i London. Deres chef, finansminister Philip Hammond, har stille og roligt advaret sine kabinetskolleger om, at et 'hårdt Brexit' ville skade den britiske økonomi uigenkaldeligt. Ligesom May selv var Hammond på Remain-siden af folkeafstemningsdebatten, og begge er nu anklaget for at frigøre Storbritannien fra EU med den mindst mulige forstyrrelse.
Mays politiske beregning er, at valgets sandsynlige resultat vil give hende autoritet og magt til at styre Brexit-forhandlingerne med minimal skade for Storbritannien. Meningsmålingerne er generelt enige om, at med Labour-oppositionen på et historisk lavt ebbe, og takket være mange pro-Brexit-vælgeres jingoistiske inderlighed, vil den konservative regerings i øjeblikket spinkle flertal i Underhuset få et enormt løft.
Ingen kan endnu sige, hvor meget større Tory-flertallet vil vise sig at være, men det er sikkert, at May ikke længere vil være afhængig af de hårde Brexiteers i sit parti. Hun vil på ny være i stand til at overveje Storbritanniens holdning til spørgsmål, der spænder fra medlemskab af det indre marked til fortsatte (hvis reducerede) EU-budgetbidrag og fra fri bevægelighed for personer til EU-Domstolens jurisdiktion i Luxembourg.
Sådanne ideer har været en fornærmelse for de mange menige brexitere i hendes parti - og det ser ud til, for trioen af ministre, der har til opgave at styre Brexit-processen. Men med et folketingsflertal, der kan stige fra nutidens enkelttal til trecifret, vil May kunne fortælle hardlinere, at de skal stille op eller holde kæft.
Udsigterne i Storbritannien ser ret klare ud, så hvad med EU selv? Da Det Europæiske Råds præsident, Donald Tusk, reagerede på valgets udmelding, sagde han angiveligt, at det ikke ændrede noget set fra EU's perspektiv. Det vil med al sikkerhed vise sig at være forkert. Det vil være op til Michel Barnier, hovedforhandleren på Kommissionens vegne, at udnytte Storbritanniens mindre krigeriske tilgang og sikre, at EU også kan være fleksibel og imødekommende.
I de seneste uger har der set ud til at være en voksende risiko for, at den britiske regering går væk fra Brexit-forhandlingerne, hvor forhandlingerne er brudt sammen, før de overhovedet begynder, om de €40 millioner til €60 milliarder 'exit bill', der skal præsenteres for Storbritannien.
Mays uventede valgbeslutning giver nu mulighed for et meget mere venligt nyt forhold, og det vil EU's repræsentanter gøre klogt i at reagere varmt på.
