GOP-lovgivere presser regeringen til at stoppe dens overgangsaktiviteter, idet de citerer bestemmelser i en gældende lov om statsstøtte, der forbyder handelsministeriet at bruge penge på at opgive kontrollen over den organ, der styrer internetdomænenavnesystemet.
Handelsministeriets nationale telekommunikations- og informationsadministration har haft en kontrakt i 18 år om at drive afdelingen, Internet Assigned Numbers Authority.
I august, NTIA annoncerede at agenturet ville afstå kontrollen med IANA, når dets kontrakt løber ud den 30. september, "med forbehold for enhver væsentlig hindring". En international nonprofit vil tage over.
Kongressen kunne være en hindring for den plan. Med lovgivernes hovedfokus i denne måned på at vedtage lov om stopgab for at finansiere regeringen, kan det at gå videre med IANA-overgangen vise sig at være skadeligt for administrationen blandt republikanere, der dikterer størrelsen af agenturets budget.
Spørgsmålet er især generende for House Appropriations Commerce, Justice, Science and Related Agencies Subcommitee Chair John Culberson, hvis panel har til opgave at finansiere Commerce Department.
Det var Culbersons underudvalg, der indledte det nuværende bevillingssprog, der nægtede midler til, at agenturet skulle "fraskrive sig ansvaret" for NTIA "med hensyn til internetdomænenavnesystemfunktioner" i løbet af regnskabsåret 2016.
Hvis Kongressen skulle forlænge statsstøtten efter den 30. september, når det nuværende regnskabsår udløber, ville rytteren stadig være aktiv. Sproget er også en del af 2017-bevillingsforslaget til handelsministeriet.
Agenturets embedsmænd siger, at de er overholder loven, bruger ingen penge på overgangen.
Men hvis handelsministeriet går videre, kan det påvirke agenturets forhold til formanden negativt, antydede Texas-republikaneren. "Jeg har til hensigt at håndhæve forbuddet i mit lovforslag ved at bruge ethvert lovgivningsværktøj, som er tilgængeligt for mig, herunder at gøre indsigelse mod handelsministeriets anmodninger om at flytte rundt på penge," sagde Culberson i en erklæring til Morning Consult.
Culberson skrev til handelsminister Penny Pritzker i juni siger han er "stærkt" imod overgangen, "der i høj grad kan true internetfriheden," og tilføjer, at han ville sørge for, at hans uoverkommelige bevillingsryttere bliver "fuldstændig håndhævet".
Der kan blive en partisk kamp, hvis Culberson fortsætter sin kampagne. Den øverste demokrat i Culbersons underudvalg, rep. Mike Honda (D-Calif.), "støtter overgangsprocessen for permanent at flytte administrationen af visse internetdomænenavnesystemfunktioner til ICANN."
ICANN, Internet Corporation for Assigned Names and Numbers, er en international nonprofitorganisation beliggende i Californien, der overvåger netværksstabiliteten på internettet.
Overgangen "vil sikre, at internettets tekniske funktioner forbliver frie og uafhængige af særlige interessepres i de kommende år, hvilket gør det muligt for internettet at fortsætte med at vokse og trives uden pres fra regeringer eller udenlandske enheder," sagde Honda i en erklæring til Morning Consult.
"Jeg har længe kæmpet for denne model og kæmpet imod bestræbelser på at undergrave og forhindre denne overgang," tilføjede han.
Planen om at afgive kontrollen med IANA til et internationalt organ med flere interessenter kommer efter to års arbejde mellem den amerikanske regering og internetsamfundet. Målet har været at bevæge sig hen imod en privatiseret tilgang til internetforvaltning og forbyde et enkelt land at have overdreven indflydelse på internettets funktioner.
Sen. Ted Cruz (R-Texas) har ledet oppositionen mod IANA-overgangen i Senatet. Han introducerede Lov om beskyttelse af internetfrihed, en foranstaltning, der ville forhindre NTIA i at tillade IANA-kontrakten at udløbe, medmindre det er godkendt af Kongressen. Rep. Sean Duffy (R-Wis.) indførte ledsagelovgivning i Parlamentet.
De republikanske senatorer Mike Lee fra Utah, James Lankford fra Oklahoma, Ben Sasse fra Nebraska og Tom Cotton fra Arkansas er medsponsorer for Senatets foranstaltning. Culberson er blandt 14 republikanske medsponsorer af Parlamentets lovforslag, sammen med reps. Jim Sensenbrenner fra Wisconsin og Joe Barton fra Texas.
