Efterhånden som Europa vender tilbage til seriøst arbejde, er der meget at diskutere og meget at gøre. Problemer er der masser af. Europa står over for et væld af udfordringer – mange interne, nogle eksterne – og næste år bliver ikke nemmere. Forbered jer på et efterår og vinter med utilfredshed, skriver Europas Venner.
Verden blev ved med at vende, da EU holdt sommerferie. Krigen i Syrien fortsatte med at skabe kaos – børn blev dræbt eller såret, og flygtninge flygtede fra ødelæggelser. Jordskælvet i Italien dræbte og sårede hundredvis. Der var flere selvmordsbomber i Yemen, Tyrkiet og Afghanistan. Stærke mænd i Ankara og Moskva strammede deres greb. Og det amerikanske valg tordnede med gift og gift.
Der var lyspunkter: OL bragte en vis lettelse og spænding i en stadig mere vred, intolerant og vanskelig verden. Der var også en skelsættende fredsaftale i Colombia mellem regeringen og den vigtigste venstreorienterede oprørsgruppe, de revolutionære væbnede styrker i Colombia (Farc), der satte en stopper for en af verdens længstvarende oprør.
Europa reagerede selvfølgelig på begivenhederne - men interne vanskeligheder kom i centrum. Europas fokus er på sig selv, dets udfordringer og dilemmaer. Og med rette. Globale begivenheder betyder noget, og EU's stemme skal blive hørt. Men i disse svære tider skal Europas fokus være internt.
Også når det kommer til at holde ferie. Det er bestemt god politik for europæiske ledere at holde deres ferier i Europa. Rask vandring i Alperne (i stedet for f.eks. i Himalaya) viser, at en europæisk leder – ligesom Storbritanniens nye premierminister Theresa May – er forsigtig med penge og engageret i Europa. Den tyske kansler Angela Merkel spillede det også sikkert i Sydtyrol.
Men at bo tæt på hjemmet har sine ulemper. At opholde sig inde i den europæiske kokon kan være billigt, behageligt og velkendt. Men det fører til selvtilfredshed. Hvis EU's ledere var rejst lidt længere – til Asien, for eksempel – ville de vide, at de er nødt til at træffe hasteforanstaltninger for at genoprette EU's glans.
Europa har bestemt været i de globale overskrifter hen over sommeren. Men rapporterne har været mindre end flatterende. Medier over hele verden har fokuseret på tre nøglespørgsmål, som desværre ser ud til at definere Europa i 2016: burkinier, grænser og Brexit.
Væk for nu er komplimenterne og de lysende ord, det bløde fokus på europæiske byer, museer og mad, vedvarende beundring for den europæiske integrationsindsats, det ædle løfte om at undgå krig og uro.
Det er svært at tale om "europæiske værdier", da Frankrig i det meste af sommeren greb overskrifterne med nogle lokale myndigheders bizarre beslutning om at forbyde såkaldte "burkinis”. Billeder af muslimske kvinder, der bliver beordret til at klæde sig af på franske strande, fangede den globale fantasi og udløste animerede debatter om, hvad der var sket med et land, der er kendt og beundret for sit engagement i "liberté, égalité et broderskab".
Burkini-debatten er naturligvis kun toppen af isbjerget. Da landet går mod præsidentvalg i 2017, forventes den franske debat om islam at blive endnu hårdere - og grovere. Marine Le Pen, lederen af den fremmedfjendske og anti-muslimske Nationale Front, vil tage fat - og andre politikere vil kæmpe febrilsk for at følge med.
Spillet i Frankrig i løbet af de kommende måneder vil være enkelt: Hvem kan lyde hårdere over for islam og muslimer. Det er usandsynligt, at Le Pen bliver fransk præsident. Men hun vil sætte den politiske dagsorden for landet og dominere den politiske diskurs i de kommende måneder.
Hvilket bringer os til grænser, flygtninge og Europas kamp for at håndtere det store antal migranter og asylansøgere, der allerede er her – såvel som med dem, der bliver ved med at banke på dørene.
EU fangede engang overskrifterne for sine modige tiltag for at fjerne grænser og skabe et grænsefrit indre marked. Billedet er nu af et EU, der er fast besluttet på at beskytte sig selv med pigtrådshegn, bevæbnede politifolk og mere. Dette er især tilfældet i mange østeuropæiske stater, hvor restriktive nye love er på plads for asylansøgere og flygtninge, der er anklaget for at være "indtrængende" og "potentielle terrorister", der er opsat på at ødelægge vestlig civilisation og kristendom.
Og så er der selvfølgelig Brexit. Verden kan ikke rigtig tro, at et land villigt ville forlade en meget eftertragtet rigmandsklub. Og ingen virker så forvirrede som Storbritanniens premierminister Theresa May og hendes uforenede band af Brexiteers – Boris Johnson, David Davis og Liam Fox.
Mays mantra om "Brexit betyder Brexit" begynder at klinge hult, ikke mindst fordi regeringen endnu ikke har besluttet, hvornår den skal påberåbe sig artikel 50, som vil sætte gang i forhandlingerne om Storbritanniens udtræden af EU.
Europæere skilte sig engang ud for deres postmoderne værdier og forhåbninger, deres evne til at blive venner med tidligere fjender, deres engagement i inklusion og deres mangfoldighed. Sådan er det ikke længere. Europa i efteråret 2016 fremstår skrøbeligt, fyldt og frygtsomt – og meget få EU-observatører fejrer.
