Antitrust: Kommissionen finder, at Motorola Mobility overtrådte EU's konkurrenceregler ved at misbruge almindelige vigtige patenter

Europa-Kommissionen vedtog i dag (29. april) en beslutning, der fastslår, at Motorola Mobilitys (Motorola) begæring om og fuldbyrdelse af et forbud mod Apple ved en tysk domstol på grundlag af et smartphone standard essential patent (SEP) udgør et misbrug af en dominerende stilling forbudt af EU's kartelregler i betragtning af de særlige omstændigheder, hvorunder påbuddet blev brugt (se også MEMO / 14 / 322).

Kommissionen har pålagt Motorola at fjerne de negative virkninger af det. Kommissionen har også truffet en forpligtelsesbeslutning i en separat undersøgelse vedrørende Samsung (se IP / 14 / 490).

Kommissionens næstformand med ansvar for konkurrencepolitik Joaquín Almunia sagde: "De såkaldte smartphone-patentkrige bør ikke ske på bekostning af forbrugerne. Det er derfor, alle industriaktører skal overholde konkurrencereglerne. Vores beslutning om Motorola, sammen med dagens beslutningen om at acceptere Samsungs tilsagn, giver juridisk klarhed over de omstændigheder, hvorunder påbud om at håndhæve essentielle standardpatenter kan være konkurrencebegrænsende. Dette vil også bidrage til at sikre, at standardsætningen fungerer korrekt i Europa. Mens patenthavere bør have en rimelig aflønning for brugen af ​​deres intellektuelle ejendom, bør implementere af sådanne standarder også få adgang til standardiseret teknologi på fair, rimelige og ikke-diskriminerende vilkår. Det er ved at bevare denne balance, at forbrugerne fortsat vil have adgang til et bredt udvalg af interoperable produkter."

SEP'er er patenter, der er nødvendige for at implementere en specifik industristandard. Det er ikke muligt at fremstille produkter, der overholder en bestemt standard uden at få adgang til disse patenter. Dette kan give virksomheder, der ejer SEP'er, betydelig markedsstyrke. Som følge heraf kræver standardiseringsorganer generelt, at deres medlemmer forpligter sig til at licensere SEP'er på fair, rimelige og ikke-diskriminerende (såkaldte "FRAND") vilkår. Denne forpligtelse er designet til at sikre effektiv adgang til en standard for alle markedsaktører og forhindre "hold-up" fra en enkelt SEP-indehaver. Sådan adgang på FRAND-vilkår giver forbrugerne mulighed for et bredt udvalg af interoperable produkter, samtidig med at det sikres, at SEP-indehavere får en passende godtgørelse for deres intellektuelle ejendomsret.

At søge påbud ved domstolene er generelt et legitimt middel for patenthavere i tilfælde af patentkrænkelser. Anmodning om et påbud baseret på SEP'er kan imidlertid udgøre misbrug af en dominerende stilling, hvis en SEP-indehaver har givet et frivilligt tilsagn om at give licens til sine SEP'er på FRAND-vilkår, og hvor den virksomhed, mod hvilken der søges påbud, er villig til at indgå en licensaftale på sådanne FRAND-vilkår. Da påbud generelt indebærer et forbud mod, at produktet, der krænker patentet, sælges, kan det risikere at udelukke produkter fra markedet ved at søge SEP-baserede påbud mod en villig licenstager. En sådan trussel kan derfor fordreje licensforhandlingerne og føre til konkurrencebegrænsende licensvilkår, som licenstageren af ​​SEP ikke ville have accepteret, hvis påbuddet ikke var blevet anmodet. Et sådant konkurrencebegrænsende resultat ville være skadeligt for innovation og kunne skade forbrugerne.

De pågældende Motorola Mobility SEP'er vedrører European Telecommunications Standardization Institutes (ETSI) GPRS-standard, en del af GSM-standarden, som er en nøgleindustristandard for mobil og trådløs kommunikation. Da denne standard blev vedtaget i Europa, erklærede Motorola Mobility nogle af sine patenter som værende væsentlige og gav tilsagn om, at de ville licensere de patenter, som det havde erklæret væsentlige for standarden på FRAND-vilkår.

I dagens beslutning fandt Kommissionen, at det var misbrug af Motorola både at søge og håndhæve et forbud mod Apple i Tyskland på grundlag af en SEP, som den havde forpligtet sig til at licensere på FRAND-vilkår, og hvor Apple havde accepteret at tage en licens og blive bundet af en fastsættelse af FRAND royalties af den relevante tyske domstol.

reklame

Kommissionen fandt det også konkurrencebegrænsende, at Motorola, under truslen om håndhævelse af et påbud, insisterede på, at Apple opgav sine rettigheder til at anfægte Apples mobile enheders gyldighed eller krænkelse af Motorola SEP'er. Implementere af standarder og i sidste ende forbrugere skal ikke betale for ugyldige eller ikke-krænkede patenter. Implementører bør derfor være i stand til at sikre sig gyldigheden af ​​patenter og anfægte påståede krænkelser.

Kommissionen besluttede ikke at pålægge Motorola en bøde i betragtning af, at der ikke er nogen retspraksis fra EU-domstolene, der beskæftiger sig med lovligheden i henhold til artikel 102 TEUF af SEP-baserede påbud, og at nationale domstole indtil videre er nået til divergerende konklusioner på dette spørgsmål.

Flere oplysninger kan findes på MEMO / 14 / 322.

Del denne artikel: