Håndtering af ensomhedsepidemien for at lette børns overgang til skole

Når sommeren slutter, vender børn tilbage til skolen, tilpasser sig det mere strukturerede miljø i klasseværelset og står over for udfordringerne med læring, eksamener og interpersonelle relationer på egen hånd, skriver Alysha Tagert, en mental sundhed ekspert.

Som om denne overgang ikke var svær nok at navigere i, slår læger desuden alarm om børns mentale helbredstilstand, hvilket fører til en dramatisk stigning i antallet af pædiatriske patienter, nogle helt ned til fem, der søger akuthjælp.

For at gøre ondt værre er følelsen af ​​isolation og angst på tværs af aldersgrupper på alle tider høj.

For at få succes i skolen og videre, bør børn ikke være eller føle sig alene. De har brug for de voksne i deres liv til at hjælpe dem med at blive robuste og ressourcestærke, i stand til at fokusere på umiddelbare opgaver og fjernere mål.

På det politiske plan er 'Lovgivning til etablering af national strategi til bekæmpelse af ensomhed', der blev indført i det amerikanske senat i løbet af sommeren, et nyligt forsøg på at adressere den eskalerende ensomhedskrise, der især rammer børn og unge voksne og deres evne til at klare enhver modgang. Målet ville være en forbedret social infrastruktur, svarende til eksisterende retningslinjer for søvn, ernæring og fysisk aktivitet, baseret på en dybere forståelse af den sociale isolationsepidemi.

I Europa lovede Europa-Kommissionen i et nyligt tiltag, der stammede fra lignende bekymringer, mere end 1 mia. EUR til at tackle EU's mentale sundhedskrise og problemerne med ensomhed og isolation. Som EU-Kommissionens præsident Ursula von der Leyen forklarede: ”Vi burde passe bedre på hinanden. Og for mange, der føler sig ængstelige og fortabte, kan passende, tilgængelig og økonomisk overkommelig støtte gøre hele forskellen."

Baggrunden for disse politiske initiativer på begge sider af Atlanten er en tro på, at regeringen kan løse ensomhedsproblemet.

reklame

Gode ​​politikker kan helt sikkert hjælpe, men de kan også misse målet. En nylig britisk undersøgelse er et eksempel herpå. Det viste de ødelæggende konsekvenser af regeringsmandat isolation under covid-æraens lockdowns, især skadeligt for børn og teenagere, hvis følelsesmæssige og sociale udvikling var uforholdsmæssigt påvirket af disse politikker.

Selvom den amerikanske senator Murphy har ret i, at politikere ikke bør ignorere ensomhedsepidemien, bør vi også sikre os, at politiske løsninger rent faktisk hjælper, og at der er meningsfuld støtte tilgængelig, især for børn og unge voksne, der har brug for hjælp.

Jeg havde mulighed for at diskutere dette spørgsmål fra den mentale sundhedsprofessionelles perspektiv med Pa Sinyan, Managing Partner hos Gallup. Han delte sin indsigt om ensomhedsepidemien ved et arrangement om 'Mental Health in Times of Global Crisis' i Davos, Schweiz, tidligere på året, hvor vi var medpanelister.

Vi talte om, hvordan ensomhed i de senere år er eskaleret til en folkesundhedskrise så dyb, at siden COVID rapporterer en slående én ud af to amerikanske voksne, at de lider af ensomhed. Ifølge Gallups 2021 Global Emotions-rapport så Covid-19 samlede 'negative følelser' nå et rekordhøjt niveau, hvor ensomhed har registreret en vækst på 54 % i løbet af de sidste 15 år.

Det er næppe overraskende, at kirurggeneral i USA, Dr. Vivek H. Murthy, blev konfronteret under sin rundrejse i nationen med mennesker i alle aldre og socioøkonomiske baggrunde, der fortalte ham, at de følte, at de "møder verden alene", eller at "ingen ville selv bemærke det", hvis de forsvinder i morgen.

Denne følelse af isolation og ensomhed rapporteret af både børn og voksne er mere end en invaliderende følelsesmæssig tilstand. Det skader både individets og samfundets sundhed. Ifølge CDC er der en klar sammenhæng mellem social isolation, ensomhed og flere alvorlige fysiske helbredstilstande såsom øget risiko for hjertesygdomme og slagtilfælde, type 2 diabetes, depression og angst, afhængighed, suicidalitet og selvskade, demens, og tidligere død. For at sætte det i perspektiv kunne en tilsvarende negativ indvirkning på sundheden kun modsvares ved at ryge 15 cigaretter om dagen.

Selvom velkalibrerede statslige indsatser kan være afgørende, kan de løse et problem så dybt personligt og menneskeligt som en subjektiv følelse af ensomhed? Eller ligger svaret i noget mere organisk, dybt forankret i vores fællesskaber og vores forbindelser med andre?

Ensomhed er ikke blot en tilstand, der skal helbredes eller en boks, der skal kontrolleres, men en kompleks menneskelig tilstand, hvor personlig mental sundhed er indviklet sammenflettet med samfundsnormer og fælles forbindelser. Vi er trods alt sociale dyr.

Selvom man kan overveje spørgsmålet om ensomhed og isolation fra forskellige vinkler, ligesom mental sundhed mere generelt, bør det ikke behandles som en midlertidig tilstand, der skal rettes. Selvom vi har en tendens til at miste det af syne, er mental sundhed et livslangt kontinuum, et fluktuerende, men integreret aspekt af individuelt velvære, ikke ulig fysisk sundhed. Det kan være bedre eller værre, men det er altid til stede. Alt for ofte behandles vores indre tilstand af velvære kun, når den når et krisepunkt, beslægtet med en sygdom, der kræver behandling, som den amerikanske nationale ensomhedsstrategi ser ud til at gøre. Det, vi frem for alt har brug for, er ikke så meget et nyt føderalt kontor i Washington, Bruxelles eller London, men politikker, der fremmer et socialt og fysisk miljø, hvor individer kan trives i støttende fællesskaber, hvor børn kan vokse sig stærke og robuste.

En måde at styrke individuel modstandskraft på ville være at nære en følelse af at høre til, styrke fællesskabsbånd, fremme venskaber og generelt sikre eksistensen af ​​et robust støttesystem. Denne proces tager selvfølgelig tid, men der er små skridt, vi kan tage med det samme, især når det kommer til de unge. For eksempel har jeg længe anbefalet at bruge en "coping toolbox", som mine egne børn vil bære i deres skolerygsække, når de vender tilbage til klasseværelset i år, som de gør hvert år. Det er bogstaveligt talt en beholder fyldt med enkle hverdagsting, der hjælper med at håndtere stress og angst i deres daglige liv. Elementerne indeni har en sensorisk funktion, der hjælper med at jorde dem, når panik truer sindet. Stressbolde eller fidget-spinnere, komfortgenstande eller sukkerfrit tyggegummi, der kan aktivere følesansen, lugtesansen og smagen på én gang, er nemme at få, billige og yderst bærbare. De hjælper med at fokusere sindet og bringe krop og sind sammen igen.

Der er faktisk en specifik sammenhæng mellem jordforbindelse og mestring. Jordingsteknikker hjælper os med at klare os ved at øge vores bevidsthed om her og nu, især i øjeblikke, hvor vi er alene og sårbare, selvom intet vil erstatte rollen som menneskelige forbindelser og støtte, der tjener som beskyttende faktorer mod ensomhed og psykiske problemer. Vi healer i sammenhæng med at være forbundet med hinanden, og det er der, fokus skal ligge – i at styrke de menneskelige og fælles bånd, som er fundamentet i vores samfund.

Den amerikanske kirurg-general fik det helt rigtigt, da han opfordrede: "Besvar det telefonopkald fra en ven. Giv dig tid til at dele et måltid. Lyt uden at forstyrre din telefon. Udfør en tjeneste… Nøglerne til menneskelig forbindelse er enkle, men ekstraordinært kraftfulde."

Vi skal med andre ord være med til at skabe et tilhørsforhold. Vær der for dit barn, din ægtefælle, din ven. Forskning har vist, at personer, der føler en stærk følelse af fællesskab og har stærke bånd til deres naboer, kirke eller sociale grupper, er mindre tilbøjelige til at lide af ensomhed. Ved at fremme disse forbindelser kan vi skabe et robust støttesystem for individer i nød, hvilket reducerer sandsynligheden for isolation og dens konsekvenser, og vi kan videregive denne følelse af at høre til vores børn.

Når vores børn går tilbage til skolen eller forlader hjemmet til college, vil det være de uformelle forbindelser, de har, og dem, de vil udvikle, der vil hjælpe dem med at klare vanskelige øjeblikke sammen med enkle jordforbindelsesteknikker, som hvert barn kan lære. Erfaring fortæller os, at familie- og lokalsamfundsledede initiativer, mere intime og organiske i deres tilgang end selv det mest velmenende regeringsprogram, er mere tilbøjelige til at beskytte børnene mod ensomhed, give dem en følelse af at høre til og den styrke, de har brug for. tage vare på sig selv og andre, og for at få succes i skolen og videre.

Alysha Tagert er en psykiatrisk servicemedarbejder, der har specialiseret sig i angst, depression, sorg og tab, traumer og PTSD.

Del denne artikel: