Kan et eftersyn af momsrefusionsbranchen redde turismen?

Med internationale rejser fortsat godt under præpandemiske niveauer, er mange europæiske lande ved at udforske måder at støtte de industrier, der er afhængige af udenlandske turister, når de ser frem til sommerens rejsesæson og en tilbagevenden til noget, der nærmer sig normalitet. Med omicron-virussen, der på ny dæmper turismen, leder de efter måder at hjælpe hoteller, restauranter og turistattraktioner, der er forkrøblet af pandemien.

Mens den første reaktion på kollapset i efterspørgslen i det første år af den pandemi-inducerede recession var at give statstilskud på tværs af rejsebranchen, kæmper lande over hele kloden med stigende inflation og en række andre behov, der udelukker yderligere statsstøtte til industrien.

Flere lande overvejer dog en måde at styrke turismen på reform af en eksisterende skattelettelse for turister.

XNUMX lande - inklusive alle lande i EU - tilbyder tilbagebetaling af merværdiafgiften (moms) på varer købt af udenlandske turister: tøj og smykker er de primære modtagere, men alle varer købt af en turist over 150 € er fritaget. Begrundelsen for en refusion er, at det både tjener til at tiltrække flere turister til landet samt tilskynde dem til at bruge flere penge, mens de er i landet, både på indkøb samt på hoteller, restauranter og andre aktiviteter, hvor momsen refunderes ikke.

Det nuværende system er imidlertid byrdefuldt og ineffektivt, og beviserne tyder på, at denne ineffektivitet gør momsrefusionen spektakulært ineffektiv til at øge turistudgifterne. For det første er behandlingsomkostningerne unødvendigt høje, og turister modtager ikke al den moms, de er berettiget til: I mange situationer får de ikke engang få halvdelen af ​​momsen refunderet.

Hvad mere er, er handlingen med at få momsrefusion kompliceret og forældet, og det kræver, at en turist udfylder en papirformular udleveret af butikken, får den stemplet på toldkontoret i lufthavnen på vej hjem og poster den inden kl. forlader lufthavnen. En betragtelig del af turisterne gider ikke engang anmelde for at få deres momsrefusion.

Den nærliggende årsag til den høje besværfaktor og lave refusion er, at næsten alle butikker bruger en momsrefusionsagent til at behandle deres kunders refusionsansøgninger. To virksomheder – Global Blue og Planet – kontrollerer markedet, og de bevarer deres markedsandel ved at acceptere at tilbagebetale en andel af momsrefusionen til forhandleren for at være deres eksklusive momsrefusionsagent. De fortsætter med at bruge papirformularer, hvilket ikke kun reducerer udnyttelsesgraden, men også øger behandlingsomkostningerne, fordi en modernisering af systemet ville gøre det vanskeligere at håndhæve deres eksklusivitetsordning.

reklame

Den ineffektive status quo har sejret, fordi der ikke er en organiseret modstander til det. Forhandlerne har gjort momsrefusionen til et profitcenter og er nødig til at give afkald på den. Udenlandske turister er stort set uvidende om problemet og ville være den sidste valgkreds, en politisk klasse ville lytte til, hvis de skulle klage. De hoteller og restauranter, der serverer turister, bør hilse en reform velkommen, men omkostningerne for dem ved status quo er ikke nødvendigvis indlysende.

En række fintech-startups forsøger dog at knække duopolet, og de begynder at få trækkraft, efterhånden som regeringer indser, at skatteindtægterne, der ofres i navnet på at øge turismen, ikke udretter meget af noget. I 2021 Storbritannien sluttede praksis med at tilbagebetale den moms betalt af turister helt af netop denne grund.

Andre lande undersøger en reform, der ville gøre det mere effektivt til at øge turistudgifter, hvilket kunne gøres, hvis EU-landene afskaffede praksis med at tillade detailhandlere at have eksklusive kontrakter med momsrefusionsagenter og tillod forbrugeren at vælge en agent efter eget valg i stedet.

Et sådant skridt ville tjene til at stoppe forhandlernes tilbagebetaling, og refusionsagenterne ville konkurrere om at få forbrugerne ved at give dem mere af deres refusion og gøre det lettere at gøre krav på det. Det ville gøre restitutionen mere effektiv til at nå sit formål, som er at øge turistudgifterne.

Adskillige fintech-startups er klar til at gå ind i dette rum, hvoraf den mest lovende er utu. Dets administrerende direktør, Asad Jumabhoy, grundlagde (og solgte) de to etablerede virksomheder.

Utu lader sine kunder modtage meget mere af deres refusion - op til 100 % af den i nogle situationer - ved ikke at skulle give forhandleren en andel og også ved at give sin refusion via flyselskab eller hotelpoint. Det opererer allerede i Asien og planlægger at starte operationer i flere EU-lande i 2022. Det giver også turister mulighed for at bruge en app til at behandle refusioner. Flere andre fintech-startups er også ivrige efter at komme ind på markedet.

Mens de etablerede magthavere kæmper for at opretholde status quo, har de begge blødt penge, siden den globale turisme fordampede med pandemien, og deres evne til at bruge penge til at beskytte deres forrang kan være aftagende - især hvis omicron-varianten tjener til at presse turismen meget ned. længere.

Hvad mere er, kan EU snart handle for at afslutte deres eksklusivitetsordninger helt. den italienske konkurrencemyndighed afsagt i begyndelsen af ​​2021 at disse eksklusivitetskontrakter er ulovlige, og at forbrugerne kan vælge deres agent. Der er bestræbelser i gang, som kan resultere i, at de andre EU-lande også respekterer den afgørelse.

En afslutning på disse eksklusivitetsordninger ville indlede en række nye konkurrenter på markedet for momsrefusion og presse gebyrerne ned. Global Blue og Planet kan snart blive træt af at tabe penge, når deres fremtidsudsigter forværres og enten sælge deres momsrefusionsoperationer eller helt forlade markedet.

Uanset hvad de etablerede operatører vælger at gøre, forekommer det sandsynligt, at når den globale turisme vender tilbage til noget, der nærmer sig præ-pandemiske niveauer, vil det være lettere og umagen værd for turister at få deres moms refunderet.

Del denne artikel: