Det ville være svært at finde mange lande, der geografisk er mere forskellige fra Kasakhstan end Dubai og Singapore. De er trods alt både bittesmå i størrelse, grænser op til havet og nyder varmt klima året rundt – noget som os, der bor i Astana, godt ved ikke er tilfældet her.Men se ud over geografien, og det tager ikke for lang tid at finde slående ligheder. Globalt set er vi alle relativt nye lande, hvis succes på ingen måde var sikret. Hver af dem er beliggende på ældgamle handelsruter, som har fundet en ny relevans i moderne tid.
I de seneste årtier har alle tre også været så heldige at have nydt godt af visionære lederes stabilitet og ambitioner. Store offentlige investeringer har i alle tre lande givet et stærkt springbræt for økonomisk vækst. Med lanceringen af Astana International Financial Center i år kan vi se begyndelsen på endnu en vigtig lighed.
Dubai og især Singapore er naturligvis allerede store finansielle centre. Astana og Kasakhstan er lige ved starten af denne rejse med mange udfordringer at overvinde. Men begge stater har ikke kun vist, hvad der kan opnås på relativt kort tid, men også den positive bredere indvirkning på velstand og økonomi.
Singapore er vokset fra et banker til at blive et af verdens vigtigste finansielle centre på blot et halvt århundrede. Mere end 200,000 finansprofessionelle er baseret der i en sektor, der bidrager med så meget som en femtedel af dens BNP. Investeringen, der flyder gennem bystaten, har hjulpet med at modernisere, diversificere og styrke Singapores økonomi samt give penge til at støtte udvikling i hele regionen.
Dubais fremskridt har på nogle måder været endnu mere bemærkelsesværdigt. Dets finansielle center blev først lanceret i 2004. Selvom det selvfølgelig er langt mindre end det i Singapore, er det allerede anerkendt som en vigtig kilde til investeringer for Mellemøsten og i stigende grad de hurtigt voksende økonomier i Afrika og Sydasien.
Omkring 2,000 virksomheder har etableret en base i centrets specialbyggede kompleks. Dens fortsatte vækst, og Dubais finansielle sektor som helhed, ses som afgørende for den videre udvikling af en moderne, diversificeret og robust økonomi.
Det er de samme ambitioner, som lå bag beslutningen om at lancere Astana International Financial Centre. AIFC er et vigtigt element i den kasakhiske præsident Nursultan Nazarbayevs vision om, at Kasakhstan skal slutte sig til rækken af verdens 30 mest udviklede nationer. Det ses som nøglen til at forbedre landets investeringsklima, støtte overgangen til en markedsøkonomi og tilskynde til innovation.
På en bredere front er målet for AIFC, at det hurtigt vil blive den anerkendte finansielle gateway for Centralasien samt give partnere og investorer adgang til det bredere Eurasian Economic Union-område, Kaukasus og det vestlige Kina. Det er håbet, at det vil spille en vigtig rolle i at støtte ambitionerne for Bælte- og vejinitiativet med at forbedre forbindelserne mellem Asien og Europa og sprede velstand i hele regionen samt styrke forbindelserne til den globale økonomi.
Det er store ambitioner i et meget konkurrencepræget område. Det er grunden til, at der ved oprettelsen af AIFC er blevet lagt stor vægt på at lære lektien bag succesrige finanscentre, herunder Singapore og Dubai. For at forstå vigtigheden af behovet for de højeste internationale standarder for at give investorerne tillid, er den dristige beslutning blevet truffet, at det vil fungere under principperne og reglerne i engelsk almindelig lov.
En ny handelsdomstol - den første i Eurasien - er blevet oprettet og ledes af Lord Woolf, den tidligere engelske overdommer, med hjælp fra et hold af højtstående britiske dommere og advokater. Der er etableret et internationalt voldgiftscenter for at hjælpe med at bilægge tvister, hvis parterne er enige, uden behov for fuldstændige domstolsafgørelser.
På det praktiske plan er bureaukrati blevet skåret for at gøre det nemmere for virksomheder at arbejde med og inden for AIFC, som er baseret på det bekvemme og moderne sted for EXPO 2017 med sin førsteklasses infrastruktur. Yderligere incitamenter, såsom skattefordele og lejefrie perioder, tilbydes.
Det bliver ikke nemt at følge i fodsporene på Singapore og Dubai og selvfølgelig andre finansielle centre som Hong Kong og Shanghai. Som vi har sagt, leverer en blomstrende finanssektor enorme direkte og indirekte fordele til det land, hvor den er beliggende. Men i stigende grad anerkendes Centralasien som et område med voksende betydning og stort potentiale. Og den ambition, planlægning og hårde arbejde, der er lagt i at oprette AIFC, betyder, at den er i en fremragende position til at imødekomme behovene fra både investorer og vores region.
