Mulige anklager betyder, at Marine Le Pens politiske karriere kan være slut

Det franske yderste højreparti, der nu er kendt som National Rally, er kommet tættere på magten under Marine Le Pen, Emmanuel Macrons modstander i anden runde af de seneste to præsidentvalg. Efterhånden som ligesindede partier gør fremskridt i adskillige andre europæiske valg, har hendes chancer for at få et gennembrud, når Macron afslutter sin embedsperiode, set ud til at være stigende. Men kunne kriminelle anklager i Frankrig afslutter Le Pens drøm om magt? spørger politisk redaktør Nick Powell.

Det franske præsidentvalgsystem, med en omstilling mellem de to ledende kandidater, kunne have været designet til at stoppe Marine Le Pen, som det gjorde hendes far før hende. Det gør det muligt for mainstream-partierne at sænke deres uenigheder og i en handling af 'republikansk solidaritet' forhindre sejren for en kandidat, de ser som en udfordrer til de demokratiske normer i Den Femte Republik.

Det har virket indtil nu, men der er altid fare for at nå et vendepunkt, hvor den yderste højrefløjs valggrundlag er vokset i en sådan grad, at National Rally ses som en del af den politiske mainstream, så vælgere med mere moderate holdninger ser det præsidentkandidat som et legitimt valg i anden runde. Vi er formentlig nu ved det vendepunkt, hvor Marine Le Pens parti er den største opposition i nationalforsamlingen og vil sende en større delegation af MEP'er til Europa-Parlamentet efter næste års valg.

Valg til Europa-Parlamentet har ofte vist sig at være lykkelige jagtmarker for højreekstremistiske partier. EU er et åbenlyst mål for deres nativistiske og protektionistiske argumenter, og selvfølgelig går deres foretrukne spørgsmål om immigration til hjertet af det europæiske projekt. Hovedårsagen til den yderste højrefløjs succes ved europæiske valg er dog mere banal, valget ses som andenordens af de fleste borgere, mange af dem stemmer ikke, og de, der gør, er velkommen til at protestere via stemmeurnen og så tage et slag på en mere ekstrem kandidat.

Alligevel kunne Europa-Parlamentet vise sig at være dér, hvor det hele gik katastrofalt galt for Marine Le Pen. Paris' anklagemyndighed siger, at hun og 23 andre medlemmer af hendes parti skal stilles for retten for påstået misbrug af EU-midler. Det har taget syv år at nå til dette punkt, efter at en undersøgelse begyndte i december 2016 af, om det, der dengang blev kaldt Den Nationale Front, havde brugt penge, der skulle betale for MEP'ers assistenter, i stedet havde finansieret ansættelsen af ​​at arbejde for partiet.

Marine Le Pen forlod Europa-Parlamentet et år senere, i 2017, men hun er blevet fanget i nettet. Undersøgelsen begyndte, efter at en parlamentarisk rapport bemærkede, at nogle af National Front MEP'ers assistenter også havde vigtige stillinger i partiet. Det så ud til at give spillet væk, en vis udviskning af grænserne mellem parlamentarisk og partipolitisk arbejde er ikke ualmindeligt og velsagtens uundgåeligt, men Le Pens fest var muligvis en smule for åbenlys.

Det ville have været særligt tåbeligt, og højreekstremistiske partier hævder ofte, at de traditionelt dominerende politiske grupper er ude på at få dem - og det har de sikkert ret i. I dette tilfælde afviser National Rally enhver forseelse. "Vi bestrider denne holdning, som ser ud til at være en fejlagtig forståelse af oppositionens lovgiveres og deres assistenters arbejde, som frem for alt er en politisk," hedder det i en erklæring.

reklame

Marine Le Pen risikerer en mulig fængselsdom på 10 år, en bøde på 1 million euro og en afgørende diskvalifikation fra offentlige embeder i 10 år, hvilket potentielt kan afslutte hendes politiske karriere. Om hun rent faktisk ender i retten afhænger af dommerne, der skal tage stilling til, om de vil imødekomme anklagerens begæring om en retssag.

Sagen dækker perioden fra 2004 til 2016, involverer 11 personer, der fungerede som MEP'er, herunder Le Pen og hendes 95-årige far, partiets tidligere leder Jean-Marie Le Pen, samt 12 parlamentariske assistenter og fire andre partier aktivister. Det Nationale Rally er selv anklaget for at skjule forseelser. Under efterforskningen sagde Le Pen, at beskyldningerne var politisk "forfølgelse" mod hende.

Hendes advokat siger, at hun har indvilliget i at tilbagebetale Europa-Parlamentets midler, efter at kontoret for bekæmpelse af bedrageri, OLAF, har beregnet, at hun skyldte 339,000 €. Først havde hun nægtet at tilbagebetale pengene, og parlamentet trak nogle af dem i hendes løn, før hun ophørte med at være MEP. Næsten €330,000 blev returneret i juli, men uden at acceptere gyldigheden af ​​kravet om tilbagebetaling.

Den aktuelle sag er adskilt fra OLAF's påstand om, at Le Pen og tre af hendes parlamentariske kolleger brugte 600,000 EUR, der blev krævet som udgifter til at finansiere deres parti. Igen afviser Le Pen beskyldningerne. Hvis en straffedom afslutter en karriere, som hun stadig håber vil kulminere med, at hun bliver statsoverhoved, vil det være en ejendommelig og lidt utilfredsstillende afslutning på hendes ambitioner.

Men for dem, der så Marine Le Pen og hendes parti som en eksistentiel trussel mod det franske og europæiske demokrati, ville det stadig være et øjeblik at fejre. Den amerikanske gangster Al Capone blev trods alt først taget ud af cirkulation, efter at FBI med succes havde retsforfulgt ham for skatteunddragelse.

Del denne artikel: