Aserbajdsjan er Ukraines eneste strategiske allierede i det sydlige Kaukasus

Af de tre nationer i Sydkaukasus var det traditionelt Georgien, der blev opfattet som Ukraines nærmeste allierede. Ukraine støttede Georgien i den russisk-georgiske krig i 2008, leverede luftværnsudstyr og præsident Viktor Jusjtjenko, polske og baltiske ledere besøgte Tbilisi under konflikten. Men det er Aserbajdsjan – ikke Georgien – som er blevet Ukraines nærmeste allierede, siden Rusland indledte sin uprovokerede invasion den 24. februar, skriver Taras Kuzio.

Armenien er traditionelt pro-russisk og har tilsluttet sig alle russisk-ledede eurasiske organisationer. Rusland udvider sine militærbaser i Armenien. Siden 2014 har Armenien støttet Ruslands annektering af Krim, idet den – fejlagtigt – mente, at den giver en begrundelse for Karabakhs "selvbestemmelse". International lov giver ikke regioner i lande ret til selvbestemmelse; denne ret gives kun til lande.

Georgien er styret af den pro-russiske oligarken Bidzina Ivanshili, der tjente sine milliarder i Ruslands vilde vesten i løbet af 1990'erne. Der skal være kompromat på ham, der sidder i FSB filer. Som alle andre i 1990'erne skulle Ivanshili trods alt have brudt loven for at blive milliardær og for at have gjort dette med russiske partnere.

Forholdet mellem Georgien og Ukraine var vanskeligt før Ruslands invasion. Fængslingen af ​​Mikhail Saakashvili blev i Ukraine og Vesten betragtet som politisk undertrykkelse og selektiv brug af retfærdighed af Ivanshili-regimet. Saakashvilis arrestation og fængsling i slutningen af ​​2021 forringede forholdet til den ukrainske præsident Volodymyr Zelenskyy, som havde genoprettet sit ukrainske statsborgerskab og gjort ham til seniorrådgiver. Tidligere præsident Petro Poroshenko havde fjernet sit ukrainske statsborgerskab og udvist Saakashvili fra Ukraine.

Intet sydkaukasisk land har indført sanktioner mod Rusland. Dette var aldrig forventet af Armenien, fordi det er en tæt russisk allieret. Men det var forventet af Georgien, og derfor er ukrainerne lamslåede, hvorfor det ikke er tilfældet. Georgiens pro-russiske myndigheder kommer med undskyldninger for deres forsoning af Rusland på baggrund af en udbredt offentlig stemning for Ukraine. Når alt kommer til alt, annekterede Rusland de facto Georgiens provinser Sydossetien og Abkhasien i 2008 og søger at annektere det sydøstlige Ukraine.

En manglende vilje til at støtte Ukraine er et produkt af oligarken Ivanshilis bånd til Rusland, som de facto regerer landet. Den georgiske opposition er tættere på den pro-ukrainske offentlige stemning i landet. Den 1,000 mand store georgiske nationale legion, hvis frivillige er sympatiske over for den georgiske opposition, er den største udenlandske styrke i den internationale legion, der kæmper for Ukraine.

Ukrainere fordømte altid russisk imperialisme i Georgien. Som i Georgien støtter offentlighedens følelser i Aserbajdsjan Ukraine, og ukrainere støttede Aserbajdsjans befrielse af besatte områder under Anden Karabakh-krig i 2020.

reklame

I mellemtiden husker aserbajdsjanere og georgiere, hvordan Ukraine fordømte russisk støtte til separatisme og territorial revanchisme i Georgiens Sydossetien og Abkhasien og Aserbajdsjans Karabakh-regioner. Aserbajdsjanske medier, tidligere statsembedsmænd, ngo'er og oppositionspartier kommer jævnligt med kommentarer, der fordømmer den russiske præsident Vladimir Putin og hans ulovlige invasion af Ukraine.

Murad Muradov, vicedirektør for tænketanken Topchubashov Center i Baku, Aserbajdsjan, sagde: "Den aserbajdsjanske offentlighed har længe været opmærksom på truslen fra russisk imperialisme. Russiske geopolitiske interesser i regionen spillede en væsentlig militær rolle i Armeniens sejr i den russiske imperialisme. Første Karabakh-krig i begyndelsen af ​​1990'erne. For nylig insisterede Rusland på at installere en betydelig militær tilstedeværelse i den del af Karabakh."

Muradov tilføjede: "Aserbajdsjanske husker støtten fra en række ukrainske organisationer, herunder frontlinjefrivilligt arbejde, under den første Karabakh-krig, hvor den globale opinion hovedsagelig gik på Armeniens side. Den aserbajdsjanske diaspora har også mere positive oplevelser med at bo i Ukraine sammenlignet med Rusland, hvor de føler sig mere integrerede, respekterede og mindre udsat for racisme. Derfor er det ikke overraskende, at den dominerende stemning i Aserbajdsjan er medfølelse og støtte til Ukraines kamp mod Rusland."

Aserbajdsjans evne til at balancere mellem at opretholde relativt gode relationer til Rusland og samtidig støtte Ukraine er beslægtet med den udenrigspolitiske strategi, som Tyrkiet og Kasakhstan forfølger. Tyrkiet sælger Ukraine Bayraktar-droner og fortsætter med at samarbejde militært med Ukraine. Denne måned sagde Haluk Bayraktar, administrerende direktør for det tyrkiske firma Baykar Makina, som producerer disse droner, til CNN: "Vi vil ikke sælge TB2 ubemandede køretøjer til Rusland, fordi vi støtter Ukraine, dets suverænitet, modstand og uafhængighed." Tyrkiets sympati har altid været med Ukraine og Krim-tatarerne, hvoraf mange har boet i Tyrkiet siden det nittende århundrede.

Aserbajdsjan afbalancerer sin udenrigspolitik i et forsøg på at forsøge at forhindre militær aggression mod det i lighed med den, Rusland lancerede mod Georgien og Ukraine. Kasakhstan er træt af russiske nationalister, der hævder, at dets nordlige region fejlagtigt blev inkluderet af den sovjetiske leder Vladimir Lenin i deres land. Det samme falske argument bruges af russiske ledere til at gøre krav på det sydøstlige Ukraine.

Aserbajdsjan, Tyrkiet og Kasakhstan støtter international lov, suverænitet og staters territoriale integritet, har afvist anerkendelse af Ruslands annektering af Krim eller "uafhængigheden" af DNR og LNR, Ruslands to proxy-enheder i Donbas-regionen i det østlige Ukraine. Ligesom Aserbajdsjan har Tyrkiet og Kasakhstan ikke indført sanktioner mod Rusland for dets invasion. Inden for det tidligere sovjetiske rum anerkender kun Hviderusland og Rusland DNR og LNR.

Aserbajdsjan er indstillet på at vinde strategisk ud af invasionen og støtter Ukraine den største af de tre sydkaukasiske nationer. Der er tre måder, hvorpå Aserbajdsjan vinder strategisk.

Den første er, at EU desperat søger måder, hvorpå dets ledende medlemmer kan stoppe deres afhængighed af russisk gas. En af en række måder, dette kan gøres på, er ved at øge aserbajdsjanske gasleverancer til Europa fra 2021-niveauet på 8.2 milliarder kubikmeter. USA og Nordafrika øger også deres eksport af gas til EU.

Den anden er, at Ruslands internationale isolation har givet Aserbajdsjan større løftestang til at søge en fredsaftale med Armenien med bistand fra EU, der fungerer som en ærlig mægler. Rusland har traditionelt støttet Armenien i konflikten om Karabakh og foretrækker at holde fastfrosne konflikter i Eurasien ulmende frem for at få dem løst. Løste konflikter er en dårlig forretning for russiske fredsbevarende styrker, som skulle vende hjem. Desillusioneret over OSCE's Minsk-gruppes passivitet har Aserbajdsjan henvendt sig til EU, som sandsynligvis vil få større succes. Aserbajdsjans frustrationer med OSCE's Minsk-gruppe afspejler Ukraines frustrationer over de to Minsk-aftaler.

Den tredje er, at USA bliver hårdere med Armenien som en sanktionsbuster for Rusland og leverandør af våben og lejesoldater til at bekæmpe Kremls ulovlige invasion af Ukraine. Washington er også kritisk over for Armeniens tætte bånd til Iran, en langsigtet eksistentiel trussel mod USA og Israel. I modsætning hertil bliver Aserbajdsjans strategiske betydning sammen med Tyrkiets i stigende grad anerkendt af Washington og EU som en uafhængig pro-vestlig aktør, energileverandør til Europa for at vænne det fra sin afhængighed af russisk gas og en strategisk partner for Israel.

Aserbajdsjan, det eneste land i verden, der grænser op til både Rusland og Iran, søger proaktivt at udvide sine forbindelser med Vesten som en balancerende faktor.

Anthony B. Kim fra Heritage Foundation, en konservativ tænketank i Washington DC, fremhævede den strategiske betydning af Aserbajdsjan som en alternativ energileverandør til Rusland og udtalte: "Det er faktisk i USAs og Europas klare, pragmatiske interesse at prioritere og fremme forbindelserne med Baku som det kritiske handels-, energi- og økonomiske bindeled mellem øst og vest for den eurasiske landmasse." Kim tilføjede: "USA har længe støttet Aserbajdsjans bestræbelser på at udvikle og eksportere sine energiressourcer til vestlige markeder, hvor amerikanske virksomheder har været involveret i offshore olieudviklingsprojekter der."

Aserbajdsjans bistand til Ukraine beløber sig til femten millioner euro; i modsætning hertil yder Georgia's langt mindre €315,000 i bistand. Statens olieselskab i Aserbajdsjan (SOCAR) leverer 100 tons gratis brændstof på sine 57 ukrainske tankstationer til brug for ambulancer, humanitære køretøjer, såning af afgrøder og det ukrainske militær. Aserbajdsjan har ydet 170 tons medicinsk hjælp og fødevarer til ukrainske flygtninge, der er flygtet til Moldova.

Armenien Ruslands vigtigste allierede i Sydkaukasus sammen med den georgiske pro-russiske leder Ivanshili, der formilder Rusland ved ikke at yde diplomatisk eller militær støtte til Ukraine. Aserbajdsjans strategiske partnerskab med Tyrkiet er klart i Ukraines geopolitiske interesser, ligesom Kasakhstan bevæger sig væk fra Rusland og tilslutter sig dem. I modsætning til Armenien og Georgien yder Aserbajdsjan stærk diplomatisk støtte til Kiev og fordømmer Ruslands krænkelser af Ukraines territoriale integritet og sender en stor mængde humanitær bistand.

Ruslands invasion af Ukraine og folkedrabet på den ukrainske nation har vist, hvem der er Ukraines sande strategiske allierede, som omfatter Aserbajdsjan sammen med Tyrkiet, Polen, de tre baltiske stater, Rumænien, Skandinavien, USA og Storbritannien. Bruxelles og Washington bør anerkende Aserbajdsjans støtte til Ukraine under den igangværende russiske invasion af Ukraine.

Taras Kuzio er professor i statskundskab ved National University of Kyiv Mohyla Academy og Associate Research Fellow ved Henry Jackson Society-tænketanken i London.

Del denne artikel: