Intet EU-medlemskab uden frie medier

Da EU planlægger udvidelsen, vil det være bydende nødvendigt, at Europa-Kommissionen forbliver hensynsløs med hensyn til at sikre, at kandidatlandene overholder den nyligt fastlagte European Media Freedom Act. Ellers er der en reel risiko for at bringe lande ind, som vil trodse EU's integritet. Tilpasning til loven skal blive en afgørende forudsætning for medlemskabsforhandlinger, skriver Antoinette Nikolova, direktør for Balkan Free Media Initiative, en Bruxelles-baseret organisation, der overvåger, kampagner og fortaler for frie og uafhængige medier i Balkan-regionen.

Sidste måned meddelte EU, at det ville indlede forhandlinger med Bosnien-Hercegovina som en del af dets seneste beslutning om at forberede sig på "fremtiden i morgen" og "bruge udvidelsen som en katalysator for fremskridt". 

For mange Balkanstater, der håber på at gøre fremskridt på deres vej mod EU-status, vil dette have været en kærkommen nyhed. Men hvis Kommissionen skal tillade lande som Serbien og Bosnien-Hercegovina at komme videre på deres medlemsrejse (og modtage økonomiske fordele til gengæld), skal den være mere fast på sine kriterier for frie, uafhængige medier og have de samme forventninger til kandidatlandene som det gør det nu for medlemslande i henhold til den nyligt fastsatte European Media Freedom Act (EMFA). 

I Bosnien-Hercegovina for eksempel, på trods af fremskridt i andre aspekter af deres medlemskriterier, gennemgår landet et bekymrende fald i mediefriheden. International Press Institute fandt ud af, at en række ny restriktiv lovgivning - herunder genkriminalisering af bagvaskelse og forbud mod medier fra at registrere sig som ngo'er - støt krymper pladsen til uafhængige, frie medier. Dette, kombineret med en stadig mere fjendtlig retorik fra regeringen over for medier, der går imod statens vilje og angreb på journalister fra offentlige embedsmænd, står til at underminere ethvert fremskridt, der er gjort omkring retsstatsprincippet og tilpasning til andre EU-værdier. 

Desværre er Bosnien ikke et enkeltstående tilfælde. I de sidste tre år har Balkan Free Media Initiative rapporteret voldsomme overgreb og angreb på fri, uafhængig presse i hele regionen. Resultatet har været en svækkelse af informationsmiljøet, der tillader autokrater som præsident Vucic i Serbien og russisk-støttede ballademagere som Milorad Dodik i den bosniske region Republika Srpska at tage næsten total kontrol over medierne.

Lige før valget i december sidste år vedtog Serbien sine egne medielove, der tillod regeringen formelt at eje medier og skubbe uafhængige operatører ud på trods af højlydte protester fra ngo'er og civilsamfundsgrupper. I årevis er det serbiske statsskyldte teleselskab, Telekom Srbija, blevet brugt af regeringen som et værktøj til at opkøbe uafhængige operatører og uddrive etablerede operatører gennem konkurrencebegrænsende praksis, hvilket gør det muligt for staten at øge deres kontrol med adgangen til information vha. kabel-tv-kanaler. 

Det tomrum, der er efterladt af manglen på fri presse, har ført til spredningen af ​​anti-vestlig og anti-EU desinformation, som oplevede en drastisk stigning lige siden Rusland invaderede Ukraine. Det er derfor ikke så mærkeligt, at Serbien, der engang blev betragtet som en lovende EU-kandidat, nu skrider tilbage på sin demokratiske vej, efterhånden som dens befolkning bliver stadig mere sympatisk over for Rusland og mod EU. Det er ikke tilfældigt, at det er kommet, når medierne er gledet længere ind i statskontrol.

reklame

Efterhånden som EU begynder sine medlemskabsforhandlinger med Bosnien-Hercegovinerne og skrider frem i forhandlingerne med andre Balkanstater, herunder Serbien, skal det sikre, at strenge love til beskyttelse af mediefrihed er en væsentlig betingelse for enhver forhandlinger før udvidelsen. Hvis de ikke gør det, risikerer de at bringe en bølge af lande ind, som ønsker at nyde fordelene ved medlemskab uden at overholde dets værdier, hvilket bringer den fremtidige integration af unionen i fare. Man behøver kun at se på Ungarn for at se de vanskeligheder, der kan opstå, når medlemslande får lov til at blive overtaget af autokratiske ledere, der har til hensigt at kontrollere information. 

Den gode nyhed er, at der allerede er vedtaget en stærk lovgivning for EU-medlemmer. Tidligere på måneden afgav EU sin endelige afstemning om European Media Freedom Act (EMFA), en skelsættende lovgivning, der skal beskytte mediernes uafhængighed og bremse eksterne forsøg på at påvirke redaktionelle beslutninger. Under denne nye lov har EU mulighed for ikke kun at sætte standarderne for, hvordan mediefrihed skal opretholdes og håndhæves på tværs af fagforeningen, men også signalere enhver potentiel kandidat, at det skal være en vigtig forudsætning for enhver meningsfuld medlemssamtale at overholde EMFA.

Hvis EU forbereder sig på fremtidens fremtid, må tilpasning til EMFA blive en afgørende forudsætning for medlemskabsforhandlinger. Kandidater, der underminerer mediefriheden som en afgørende forudsætning for tiltrædelsesforhandlinger, bør ikke sidde ved forhandlingsbordet.

Del denne artikel: