Et rige i krise

Den britiske premierminister, Liz Truss, kæmper for at redde sit premierministerskab efter at have fyret sin finansminister i et forsøg på at formilde markeder, der er skræmt af hans politik. Men fru Truss stod selv bag Kwasi Kwartengs ufinansierede skattelettelser, skriver den politiske redaktør Nick Powell.

Dronning Elizabeth den Anden satte sjældent en fod forkert, hvis man ikke regner med, hvornår hun handlede efter de råd, hun var forpligtet til at acceptere fra sine ministre. Boris Johnson får hende til at suspendere parlamentet ulovligt, men måske hans værste råd, hvad han fortalte Hendes Majestæt, da han trak sig, om at hun skulle udnævne Liz Truss som hans efterfølger.

Han havde selvfølgelig heller ikke noget valg. Det Konservative Parti havde valgt fru Truss som sin leder, efter at hun lovede dets medlemmer, hvad en af ​​hendes modstandere kaldte en 'ferie fra virkeligheden', hvor skatterne kunne falde, de offentlige udgifter stige og statsgælden stige uden negative konsekvenser. Enhver uro på de finansielle markeder ville være et velkomment tegn på, at de økonomiske ortodoksi, der havde holdt Storbritannien tilbage, blev forstyrret.

Så den nye premierminister udnævnte en finansminister (finansminister), som startede med at fyre den øverste statsansatte i finansministeriet, som måske kunne have givet en ubehjælpsomt konventionel tankegang. Kansler Kwarteng erklærede også, at han ikke ville køre sine planer forbi Kontoret for Budgetansvar, som næsten helt sikkert ville have fortalt ham, at hans beløb ikke stemte.

Normal politik blev suspenderet i perioden med national sorg efter dronningens død. Det kunne have givet mulighed for at revurdere planerne og i det mindste beslutte, hvordan man bedst kunne berolige de finansielle markeder og institutioner. Men om noget, så ser tiden ud til at være brugt på at tilføje et par ekstra foranstaltninger, der næsten udelukkende er designet til at fremkalde yderligere forargelse.

At sænke den højeste indkomstskat og fjerne loftet for bankernes bonusser, som EU har pålagt, havde en relativt lille økonomisk indvirkning, men var garanteret at udløse en politisk storm. Men det var en række skattelettelser (og annullerede skattestigninger), der fik udgifterne til statens lån til at skyde i vejret. Det udløste igen kraftige stigninger i prisen på realkreditlån og gjorde næsten flere pensionskasser gået konkurs, indtil Bank of England greb ind.

Kansleren blev hurtigt kendt som 'Kwamikaze' efter de japanske 'Kamikaze'-piloter, der bevidst styrtede deres fly ind i fjendtlige skibe under Anden Verdenskrig. Men hans politikker var 'Trussonomics', en streg for vækst lovet af den nye premierminister under hendes konservative partis lederkampagne.

reklame

At fyre Kwarteng kan købe tid med markederne, i hvert fald indtil den nye finansminister præsenterer sin egen pakke i slutningen af ​​måneden, især efter at Truss meddelte, at en tidligere planlagt - og derefter aflyst - forhøjelse af selskabsskatten på virksomhedsoverskud vil fortsætte trods alt. Selvom det kun er et par måneder siden, at den nye kansler, Jeremy Hunt, selv opfordrede til, at denne skat skulle reduceres i stedet for at hæves.

I stedet bliver han enten nødt til at vende andre skattelettelser, der lovede at gøre livet lidt lettere for de fleste arbejdende mennesker - eller pålægge uundgåeligt upopulære udgiftsnedskæringer. Sådan er de valg, som et land, der stemte for Brexit, står over for, en proces, der af det irriterende kontor for budgetansvar skønnes at koste Storbritannien 4 % af BNP hvert år.

Det sætter helt sikkert målet om 2.5% årlig vækst i BNP, fastsat af Truss og Kwarteng, i dens økonomiske kontekst. Den politiske kontekst er endnu klarere. Ydmygelsen for Truss er langt større end hvad tidligere finanskriser påførte tidligere premierministre, selvom det er værd at huske på, at Wilson, Heath, Callaghan, Major og Brown alle tabte valget, der fulgte de anfald af økonomisk turbulens, der skete på deres vagt.

Hun er uden tvivl den mest ydmygede premierminister siden Anthony Eden, efter at han blev beordret af præsident Eisenhower til at standse invasionen af ​​Suez i 1956. Det var en episode, der lærte Storbritannien, at det ikke længere var en imperialistisk magt. Denne gang er det post-Brexit-illusionerne om økonomisk uafhængighed, der burde have været knust.

Måske begynder det at ske for det britiske folk. Men det er ikke noget, deres regering er klar til at indrømme. Kansler Hunt foretrækker at hævde, at hans forgænger faktisk ikke tog fejl, men gik 'for langt, for hurtigt', lidt ligesom da bolsjevikkerne kort holdt pause i kollektiviseringen af ​​landbruget, fordi deres apparatchiks var blevet 'svimle af succes'.

Hverken Jeremy Hunt eller Liz Truss støttede faktisk Brexit i folkeafstemningen, men det er nu blevet den centrale ideologi for det konservative parti, som kun kan diskuteres ud fra dets 'fordele og muligheder'. Truss har i det mindste været parat til at møde op til det første møde i Det Europæiske Politiske Fællesskab, et foreløbigt skridt mod faktisk ikke at betragte EU som fjenden.

Hun har også skruet ned for retorikken i striden om Nordirland-protokollen. At afgøre den strid er måske endnu den ene præstation af hendes korte premierskab. Det forudsætter, at hun får mindst et par måneder mere i embedet. For mange konservative parlamentsmedlemmer handler debatten om at komme af med hende simpelthen omkring spørgsmålet om timing.

Den nye konge, Charles den tredje, opsummerede det ret godt, da Liz Truss ankom til sin ugentlige audiens hos monarken, 'kære, åh skat' sagde han og udtrykte tilsyneladende en mild overraskelse over, at hun stadig var i embedet.

Del denne artikel: