Kunne EU's institutionelle partiskhed sabotere bestræbelserne på at stoppe cigaretrygning?

Konsultationer med forudbestemte resultater er uvægerligt en frygtelig idé. De bruges til at begrunde handlinger, som myndighederne allerede har besluttet at foretage. Det burde være indlysende, at når Europa-Kommissionen konsulterer interessenter og den bredere offentlighed, bør der ikke være nogen antydning af skævhed til fordel for kun at ville høre det "korrekte" synspunkt. Alligevel antyder Kommissionens seneste høring om tobakskontrol, at den mener, at den allerede kender det 'rigtige' svar på et afgørende spørgsmål, skriver politisk redaktør Nick Powell.

Europa-Kommissionens tre måneder lange høring om evalueringen af ​​den lovgivningsmæssige ramme om tobakskontrol lukkede i maj, og resultatet afventes. Det, der er blevet nøglespørgsmålet for at modvirke rygning af cigaretter, er den rolle, alternative tobaksprodukter spiller for at få rygere til at opgive cigaretter. Men det er svært ikke at frygte, at en formodet dybdegående konsultation vil give et overfladisk svar, der blander rygning sammen med forbrug af tobak i alle dens former.

Retfærdigvis anerkendte høringen behovet for at sikre, at det politiske arbejde udføres på en åben og gennemsigtig måde, baseret på den bedste tilgængelige dokumentation og understøttet af en omfattende inddragelse af interessenter. Den anerkender, at der var potentielle videnshuller, der skulle identificeres, og at der var behov for mere dokumentation understøttet af bedre data.

Så langt så godt. Men kun ét spørgsmål, i blot et af fem spørgeskemaer, spurgte, om respondenterne så et potentielt positivt bidrag til tobakskontrol fra nye og nye produkter. Alle de andre spørgsmål om disse produkter fokuserede udelukkende på deres sundhedsrisici, idet de ignorerede, hvordan vapes og nye tobaksprodukter er et meget sikrere alternativ til at ryge cigaretter.

Kommissionen ser nogle gange ud til at være tilfreds med at lade et FN-agentur, Verdenssundhedsorganisationen, sætte dagsordenen på dette område. Det brød tilsyneladende sine egne procedurer ved ikke at konsultere medlemslandene, før de repræsenterede EU i en arbejdsgruppe med WHO om stramning af reglerne om tobaksreklamer og sponsorering.

Sådan kommerciel aktivitet er naturligvis allerede meget stramt reguleret, ofte til det punkt, at den er forbudt. Arbejdsgruppen vil dog gerne udvide reglerne i et sådant omfang, at de potentielt kan dække sociale mediers opslag fra privatpersoner, videnskabelige tidsskrifters rapportering af forskningsresultater og virksomheder, der diskuterer deres produkter på medarbejderrekruttering hjemmesider eller i kommunikation med investorer og andre interessenter. .

reklame

Ikke desto mindre, hvis Kommissionen udelukkende fokuserer på at nå en restriktiv holdning, der kan vise sig at være tilstrækkelig populær i Det Europæiske Råd og Parlamentet, kan den være på rette vej. Den franske premierminister, Elisabeth Borne, annoncerede for nylig, at hendes land vil blive det seneste EU-medlemsland til at forbyde elektroniske engangscigaretter, efter eksemplet fra andre, herunder Tyskland, Belgien og Irland.

Premierminister Borne nævnte behovet for at forhindre, at produkterne kommer i hænderne på børn, uden at tage fat på deres betydning for voksne langtidsrygere, der forsøger at opgive cigaretter. Frankrig har stadig et relativt højt antal cigaretrygere sammenlignet med andre europæiske lande. Et forsøg på at tackle problemet gennem skattestigninger har fået smuglede og andre ulovligt distribuerede cigaretter til at strømme ud på markedet. I modsætning hertil er Sverige EU's mester i at reducere antallet af rygere. Den har netop annonceret, at den vil sænke afgifterne på snus, en tobaksvare, der er forbudt i resten af ​​EU. Sammen med andre produkter har snus klart hjulpet Sverige tæt på den dag, hvor cigaretrygning stopper helt.

I Europa-Parlamentet behandler underudvalget om folkesundhed, kendt som SANT, et udkast til betænkning om ikke-smitsomme sygdomme. Den indeholder et afsnit om tobak og rollen som sikrere nikotinprodukter såsom vapes. De definitioner, den anvender, har alarmeret den europæiske paraplyorganisation for forbrugerfortalervirksomhed ETHRA (European Tobacco Harm Reduction Advocates).

ETHRA er en samling af nationale forbrugerorganisationer, folkesundhedseksperter og videnskabelige partnere. Den har skrevet til SANT-udvalgets medlemmer med redegørelse for sine bekymringer. Forbrugerorganet siger, at det repræsenterer 27 millioner EU-forbrugere af sikrere nikotinprodukter, herunder vapes, nikotinposer, snus og opvarmede tobaksprodukter. 

Brevet siger, at ETHRA er bekymret over, at 'tobaksbrug' i stedet for rygning er blevet identificeret i udkastet til rapport som en risikofaktor for ikke-smitsomme sygdomme. "Faktisk er det indåndingen af ​​de giftige biprodukter fra forbrændingen, der forårsager skaderne fra rygning ... ikke blot tobaksbrug", fortsætter brevet. "Klarhed og nøjagtighed er afgørende, når det kommer til effektiv politik".

ETHRA påpeger, at opmuntring af rygere til at gå over til et ikke-brændbart sikrere nikotinprodukt kan være en effektiv måde at reducere rygning på. Det glæder sig over den del af rapporten, der opfordrer til en opfølgning på de videnskabelige vurderinger af sundhedsrisici i forbindelse med elektroniske cigaretter, opvarmede tobaksprodukter og nye tobaksprodukter.

En stor bekymring er forslaget i udkastet til betænkning om, at risiciene ved at bruge disse produkter skal sammenlignes med indtagelse af andre tobaksvarer. Sikrere nikotinprodukter er erstatninger for brændbar tobak, så risikovurderinger bør sammenligne deres brug med rygning, ikke med indtagelse af andre tobaksvarer.

ETHRA hævder, at disse spørgsmål vedrører kerneprincipperne om proportionalitet og ikke-forskelsbehandling i reguleringen af ​​EU's indre marked. Som brevet udtrykker det, "vi tror, ​​at en streng anvendelse af disse grundlæggende principper vil ændre den nuværende tilgang til sikrere nikotinprodukter. Disse principper retfærdiggør risikoproportional regulering med en kritisk sondring mellem brændbare (skadelige) og ikke-brændbare (langt mindre skadelige) produkter.

Sikrere nikotinprodukter er et populært og effektivt middel til rygning ophør men der er en meget reel fare for, at den nuværende bane for politikudformning i Kommissionen, Parlamentet og medlemsstaterne vil føre til alvorlige utilsigtede konsekvenser. Restriktiv regulering vil næsten uundgåeligt føre til udviklingen af ​​et sort marked, uden for rækkevidde af offentlige sundhedsbeskyttelsesforanstaltninger. Mest alvorligt kan det føre til, at flere europæiske borgere fortsætter med at ryge cigaretter - og dør som følge heraf.

Del denne artikel: