Influenzaen vender tilbage: EU står over for trussel om langvarig "twindemic"

Influenza er vendt tilbage til Europa med en hurtigere end forventet hastighed denne vinter efter næsten at forsvinde sidste år, hvilket giver anledning til bekymring om en langvarig "twindemi" med COVID-19 midt i tvivl om effektiviteten af ​​influenzavacciner, skriver Francesco Guarascio.

Lockdowns, maskebæring og social distancering, der er blevet normen i Europa under COVID-19-pandemien, slog influenzaen ud sidste vinter, hvilket midlertidigt udryddede en virus, der globalt dræber omkring 650,000 om året, ifølge EU-tal.

Men det har nu ændret sig, da lande vedtager mindre strenge foranstaltninger til at bekæmpe COVID-19 på grund af udbredt vaccination.

Siden midten af ​​december har influenzavirus cirkuleret i Europa i en højere hastighed end forventet, rapporterede det europæiske center for sygdomsforebyggelse og kontrol (ECDC) denne måned.

I december steg antallet af influenzatilfælde på europæiske intensivafdelinger (ICU) støt til at toppe med 43 i årets sidste uge, viser data fra ECDC og Verdenssundhedsorganisationen.

Det er et godt stykke under præ-pandemiske niveauer - med ugentlige influenzatilfælde på intensivafdelinger, der f.eks. toppede med over 400 på samme stadie i 2018.

Men det er en stor stigning i forhold til sidste år, hvor der kun var ét influenzatilfælde på en intensivafdeling i hele december, viser data.

reklame

Tilbagekomsten af ​​virussen kan være starten på en usædvanlig lang influenzasæson, der kan strække sig langt ind i sommeren, siger ECDC's topekspert i influenza Pasi Penttinen til Reuters.

"Hvis vi begynder at ophæve alle foranstaltninger, er den store bekymring, jeg har for influenza, at fordi vi har haft så lang tid med næsten ingen cirkulation i den europæiske befolkning, vil vi måske skifte væk fra normale sæsonmønstre," sagde han.

Han sagde, at afvikling af restriktive foranstaltninger i foråret kunne forlænge cirkulationen af ​​influenza langt ud over den normale afslutning på den europæiske sæson i maj.

En "twindemi" kunne lægge for stort pres på allerede overbelastede sundhedssystemer, sagde ECDC i sin rapport.

I Frankrig står tre regioner - inklusive Paris-regionen - over for en influenzaepidemi, ifølge data offentliggjort af det franske sundhedsministerium i sidste uge. Andre er i en præ-epidemi fase.

I denne sæson har Frankrig indtil videre registreret 72 alvorlige tilfælde af influenza med seks dødsfald.

Yderligere komplicerer sagerne, den dominerende influenza-stamme, der cirkulerer i år, ser indtil videre ud til at være H3 fra A-virussen, som normalt forårsager de mest alvorlige tilfælde blandt ældre.

Penttinen sagde, at det var for tidligt at foretage en endelig vurdering af influenzavacciner, fordi der var behov for et større antal syge patienter til analyser i den virkelige verden. Men laboratorietests viser, at de tilgængelige vacciner i år "ikke vil være optimale" mod H3.

Det skyldes i høj grad, at der var meget lidt eller ingen virus i omløb, da vaccinernes sammensætning blev besluttet sidste år, hvilket gjorde det sværere for vaccineproducenter at forudsige, hvilken stamme der ville være dominerende i den kommende influenzasæson.

Vaccines Europe, som repræsenterer de bedste vaccineproducenter i regionen, erkendte, at valget af stamme blev gjort vanskeligere af meget lavt influenzacirkulation sidste år, men tilføjede, at der endnu ikke var nok data til at vurdere effektiviteten af ​​denne sæsons skud.

Influenzavacciner tilpasses hvert år for at gøre dem så effektive som muligt mod stadigt skiftende influenzavirus. Deres sammensætning bestemmes seks måneder før influenzasæsonen starter, baseret på cirkulation af vira i den modsatte halvkugle. Det giver medicinproducenterne tid til at udvikle sig og lave skud.

Data for hele Europa om optagelse af influenzavaccine er endnu ikke tilgængelige. Men nationale tal for Frankrig viser, at dækningen ikke er så bred, som myndighederne håbede på.

Myndighederne dér forlængede vaccinationsperioden med en måned til slutningen af ​​februar for at øge inokulationerne. Ifølge tal, der blev offentliggjort i sidste uge, er 12 millioner mennesker indtil videre blevet vaccineret, omkring 45 % af målgruppen.

"Der er stadig et stort rum for forbedringer for at begrænse virkningen af ​​influenzaepidemien," sagde sundhedsministeriet i en erklæring den 11. januar. Dette års mål er at vaccinere 75 % af risikogruppen.

Vaccines Europe sagde, at industrien havde leveret et stort antal influenzavaccinationer på trods af belastningen af ​​produktionsfaciliteterne som følge af pandemien. Rapportering af Francesco Guarascio @fraguarascio

Del denne artikel: