COVID-19: Tjenester fra Storbritannien og Frankrig vender tilbage, da rejseforbuddet lettede

Jernbane-, luft- og søtransport mellem Storbritannien og Frankrig genoptages her til morgen (23. december), efter at den franske regering indvilligede i at lempe sit rejseforbud på grund af COVID-frygt.

Franske statsborgere, britiske statsborgere bosat i Frankrig og vognmænd er blandt dem, der nu kan rejse - hvis de for nylig har fået en negativ test.

Soldater sluttede sig til NHS Test and Trace-personale i Kent for at udføre hurtige tests på strandede lastbilchauffører.

Tusindvis af køretøjer har siddet fast der, siden grænsen blev lukket i søndags.

På trods af at Frankrig og Storbritannien er nået til enighed, fortsætter mere end 50 andre lande, herunder Italien, Indien og Pakistan, med at blokere rejsende fra Storbritannien.

Udenlandske regeringer handlede, efter at den britiske regering indførte strenge tier fire - "bliv hjemme" - restriktioner i store dele af det sydlige og østlige England som svar på en ny variant af coronavirus.

Under aftalen mellem Storbritannien og Frankrig, vil de, der rejser af presserende årsager, herunder vognmænd, franske statsborgere og britiske statsborgere med fransk opholdstilladelse få adgang til Frankrig.

Men for at rejse skal de have modtaget et negativt testresultat mindre end 72 timer før afgang.

Holland meddelte, at det ville tillade britiske ankomster igen, så længe de har et nyligt negativt resultat.

Beslutningerne kan dog komme for sent til, at nogle franske og hollandske statsborgere, der bor i Storbritannien, kan sikre sig test i tide til at komme hjem til jul.

Det kommer som:

Eurotunnel sagde, at godstrafik mellem Storbritannien og Frankrig ville genoptages kl. 7. GMT.

Kanalen er en vital handelsrute, med omkring 10,000 lastbiler om dagen, der rejser mellem Dover og Calais i julen, hvilket stort set bringer de friskeste produkter ind.

Supermarkeder har advaret om, at rejseforbuddet og efterfølgende forsinkelser i havnene kunne medføre mangel på visse friske fødevarer, herunder salat og citrusfrugter, der kommer fra kontinentet.

I henhold til den nye aftale med Frankrig vil der blive brugt hurtige "lateral flow"-test, som kan opdage den nye variant og fungere som en graviditetstest for at give et resultat på cirka 30 minutter.

Fragtchauffører vil modtage deres testresultat via sms, og den besked giver dem ret til at krydse Kanalen.

Testning vil også finde sted på den franske side for vognmænd, der kommer ind i Storbritannien.

En "protokol er stadig ved at blive færdiggjort" for at finde ud af, hvad de skal gøre med de chauffører, der tester positive, fortalte en regeringskilde til BBC.

Holland har krævet, at britiske ankomster bruger såkaldte PCR-tests, som kan tage over 24 timer at vende, da de kræver et laboratorium.

Elizabeth de Jong, policy director hos business group Logistics UK, sagde, at dens medlemmer var "lettede" over at høre, at grænsen var genåbnet.

Men hun opfordrede embedsmænd til hurtigt at opsætte Covid-testprocedurer "for at sikre, at dykkere kan behandles og komme sikkert hjem til jul".

Road Haulage Association sagde: "Selv hvis grænsen åbnes, vil en kort forsinkelse i processen betyde enorme forsinkelser i forsyningskæden."

På trods af lempelsen af ​​restriktionerne advarede den britiske transportminister Grant Shapps vognmænd mod at rejse til Kent indtil videre for at hjælpe med at afhjælpe trængsel i dets havne.

Tidligere Europa-Kommissionen opfordrede andre EU-medlemslande til at ophæve rejseforbud, der påvirker Storbritannien - men nævnte ikke-nødvendige rejser bør frarådes.

Yderligere 36,804 mennesker i Storbritannien er testet positive for coronavirus, og der var 691 dødsfald inden for 28 dage efter en positiv test, ifølge tirsdagens (22. december) regeringstal.

Det er det største daglige antal tilfælde, der er registreret endnu, selvom det menes, at infektionsraten var højere under det første højdepunkt i foråret, hvor testningen var meget mere begrænset.