Endnu vigtigere er det, at de nyere, overvejende USA-ledede telekommunikationssystemer er meget mere fleksible, åbne for mange flere udbydere, nemt opgraderes og billigere end nogen af ​​de hardware-baserede tilbud. På trods af de økonomiske forstyrrelser i kølvandet på pandemien, oplever disse nye systemdesigns stigende accept rundt om i verden og får et nyt kig af Det Hvide Hus, det politiske samfund i USA og af telekommunikationsoperatører over hele verden.

De to relaterede teknologier er Open RAN (radioadgangsnetværk) og virtualiserede netværk (VN). De bruger software og cloud computing til at erstatte meget af de integrerede hardwarenetværk, der er karakteristiske for Huawei og de tre store konkurrenter. De er åbne i den forstand, at de anvender hyldekomponenter fra enhver udbyder, der opfylder fælles standarder, i modsætning til de proprietære hardwarenetværk, som er vertikalt integrerede og er afhængige af en enkelt kilde til både hardware og software.

De er virtualiserede i den forstand, at de bruger internetforbindelser og let ændret software som driftsarkitektur i stedet for forprogrammerede operativsystemer indlejret i hardware fra en enkelt kilde. Som sådan kan disse nyere systemer opgraderes og tilpasses meget hurtigere og billigere til nye applikationer og skift i driftsstrategi. Lederen af ​​et af de banebrydende Open RAN-firmaer, Mavenir, understregede for nylig fordelene ved konkurrence: "Ved at give mobiloperatører mere fleksibilitet til at vælge den leverandør, der passer bedst til deres behov, udløser vi konkurrence og faciliterer mere innovation i netværksydelse, hurtigere implementering og netværksopgraderinger og mere modstandsdygtige netværk."

De tre mest avancerede og aggressive systemintegratorer – som designer de nye arkitekturer ved hjælp af flere radio-, mobiltelefon-, computer-, cloud- og softwareleverandører – er amerikansk baserede, men arbejder med flere udbydere rundt om i verden. Japan, Taiwan, Korea og i stigende grad Indien har alle både komponentudbydere og trådløse operatører, der arbejder med de førende integratorer, Altiostar, Mavenir og Parallel Wireless. IBM tilbyder også systemintegrationstjenester.

Ifølge en seneste undersøgelse, globale telekommunikationsoperatører, der repræsenterer 22% af alle trådløse kunder, introducerer eller driver nu Open Ran- og VN-netværk. Analysefirmaet IGR projekterer, at det tal vil vokse til 47 procent i 2024. De tidlige erfaringer med de nye systemer tyder på, at gennemsnitlige besparelser i forhold til traditionelle, integrerede hardwaresystemer som Huawei eller Ericsson er omkring 40 % af de indledende kapitaludgifter til at bygge netværkene. Samlede besparelsesestimater spænder fra 31-49 %, inklusive løbende driftsudgifter.

Det er også vigtigt at bemærke, at tidlige udrulninger af de nye teknologier omfatter både tætte by- og landmiljøer, og mange er bagudintegrerede, så eksisterende netværksudstyr ikke skal fjernes totalt. Mange af de tidlige bydominerede adaptere, såsom Rakuten i Japan og Vodafone i Storbritannien, starter med 4G-systemer, med opgraderinger til 5G planlagt i den nærmeste fremtid.

Et tyrkisk netværk, med Parallel Wireless som systemintegrator, er bygget på de eksisterende 2G-, 3G- og 4G-systemer og opdeler hardware- og softwarekomponenterne. Dette komplekse system kan også opgraderes til 5G uden at erstatte alle de ældre komponenter, hvilket øger omkostningsfordelen. Et andet træk ved de nye systemer, som f.eks. den amerikanske operatør på landet Inland Cellular i Mountain West, er mærket som et "selvorganiserende netværk" (SON), der bruger computere og software til automatisk at tilpasse tjenesten efter netværksefterspørgsel og fikse flaskehalse, hvilket sparer tid og omkostninger ved menneskelig indgriben.

reklame

Det vigtigste "greenfield"-system er Rakuten i Japan, som nu driver en 4G VN i Japan, og er planlagt at tænde op for 5G-tjenesten i år. Rakuten, som er en investor i Altiostar, markedsfører også sine egne teknologier og tjenester med dette firma til andre leverandører som et eksplicit alternativ til Huawei og de ældre hardwareudbydere. Alaska-firmaet OptimERA, der betjener de spredte kystfiskeriområder omkring Dutch Harbor, integrerer tidligere 2G gennem 4G-undersystemer ved hjælp af Open RAN-arkitekturer til sin planlagte 5G-opgradering. Den spanske gigant Telephonica har med succes bygget et Open RAN-netværk i Peru.

Netværk i større skala, der bruger de nye teknologier, er på vej i Indien, som er verdens største mobiltelekommunikationsmarked målt efter antal brugere, og i USA. I Indien eksperimenterer alle tre af de største mobilnetværk, Reliance Jio, Bharti Airtel og Vodafone Idea, som tilsammen har over 1 milliard brugere, med en eller anden version af de nye Open RAN- og VN-teknologier. Vodafone arbejder med Mavenir og Bharti Airtel med Altiostar.

Reliance Jio har forpligtet sig til Open RAN og er ved at udvikle sit eget integrerede system, men arbejder også med den amerikanske 5G-leder Qualcomm og med Google for håndsæt. I USA implementerer de tre store mobilnetværksoperatører alle både specialiserede virksomhedsspecifikke netværk og bredere forbrugersystemer ved hjælp af de nyere teknologier. I USA har satellitoperatøren DISH networks en enorm mængde spektrum tilgængeligt og vil udnytte det til at bygge et 5G-system. Dette skyldes til dels en aftale med Federal Communications Commission (FCC). I det nylige forlig med det amerikanske justitsministerium om at afklare Sprint-T-Mobile-fusionen, købte DISH også den betydelige forudbetalte forretning fra disse to virksomheder for at tilføje til sine trådløse planer.

I sin aftale med FCC forpligtede DISH sig til at levere 5G-tjenester til 70 procent af den amerikanske befolkning inden juni 2023. I en større boost til Open RAN-teknologi, DISH har valgt denne teknologi til sit 5G-netværk og arbejder med Mavenir, Altiostar og VMwares cloud-baserede platform for at implementere det.

VN- og Open RAN-gennembruddet kan i sidste ende sammenlignes med den personlige computer- og internetrevolution, som løsnede den centrale computerdominans, der karakteriserede computerbehandling fra 1940'erne til 1970'erne. Men modstand skyldes den økonomiske tiltrækningskraft af den subsidierede Huawei-forretning og den virkelighed, at de fleste nuværende driftsselskaber har ældre systemer, med enorme mængder af investeret kapital, som skal amortiseres. Den stigende anerkendelse rundt om i verden i kølvandet på kinesisk undertrykkelse af Hongkong-demokratiet og dets militære indtrængen i Indien, har øget momentum til at finde et alternativ til Huawei. Dette gælder især i Europa og Indien.

Efterhånden som de nyere teknologier er bevist i både by- og landdistrikter, og som integratorer lærer at tilpasse i det mindste en del af eksisterende gamle systemer til de virtualiserede teknologier, og efterhånden som de nye tilbuds overlegne økonomi og fleksibilitet anerkendes, bliver modstanden mod forandring vil erodere. Rakuten, DISH, Bharti Airtel og Vodafone-udrulningerne af 4G og 5G vil også være vigtige for at bevise de nye teknologier i stor skala. Men med ordene fra en studere for de tre store amerikanske systemintegratorer: "Det er klart, at Open RAN ikke længere er et videnskabeligt eksperiment, og heller ikke et, der kun gælder for greenfield-operatører eller MNO'er (trådløse operatører) i udviklingsregioner i verden."