Nye ændringer i EU-regel ville betyde dårlige nyheder for #Smokers og #Vapers

Det Europæiske Råd i sine konklusioner i juni godkendt en ny konsensus om punktafgifter på tobak. Medlemslandene foreslår regelændringer, der vil øge prisen på tobak og i lige så høj grad påvirke ikke-tobaksprodukter såsom e-cigaretter, skriver Bill Wirtz. 

Siden 2011 har EU haft en fælles minimumspunktafgift på tobaksvarer, hvilket især har øget prisen på cigaretter i de europæiske lande, hvor priserne er forholdsvis lave. Nabolande med højere skatter hævdede, at udbredelsen af ​​grænseoverskridende køb undergravede deres egne folkesundhedsmål. For eksempel køber tyske pendlere tobak i Luxembourg, da prisen er lavere end i deres lokale butikker.

Nu hvor 2011-direktivet ikke har givet de fordele, som nogle medlemsstater forventede, eller mere sandsynligt, ikke har produceret det antal skatteindtægter, som medlemslandene har brug for i den nuværende økonomiske situation, vil de gerne have en revision. Denne revision er dog ikke kun rettet mod konventionelle tobaksprodukter såsom cigaretter, snus, shisha eller cigarer og cigarillos. For første gang anmoder Det Europæiske Råd om, at ikke-tobaksvarer også skal medtages i... tobaksafgiftsdirektivet. Dette ville gøre det svært for medlemslandene at foregive, at målet er folkesundhed og ikke at reducere statskasseunderskud, da den logiske ækvivalent til dette træk ville være at klassificere alkoholfri som en alkoholholdig drik.

E-cigaretter eller varme-ikke-brændende enheder repræsenterer levedygtige alternativer for forbrugere af konventionelle tobaksprodukter. Vi ved, at selvom det ikke er harmløst, vaping er 95 % mindre skadeligt end at ryge cigaretter. Efter enhver tilgængelig logik bør regeringer glæde sig over udbredelsen af ​​disse alternativer. Det Europæiske Råd konkluderer imidlertid, at "det derfor er presserende og nødvendigt at opgradere EU's lovgivningsmæssige rammer for at tackle nuværende og fremtidige udfordringer med hensyn til det indre markeds funktion ved at harmonisere definitioner og afgiftsbehandling af nye produkter (såsom væsker til e-cigaretter og opvarmede tobaksprodukter), herunder produkter, uanset om de indeholder nikotin, der erstatter tobak, for at undgå juridisk usikkerhed og lovgivningsmæssige forskelle i EU".

Tilføjelse af punktafgifter på produkter med reduceret risiko sender et forkert signal til forbrugerne om, at disse produkter er lige så risikable som cigaretter. Forskning fra USA viser, at hver 10 % stigning i prisen på vapingprodukter resulterer i en stigning på 11 % i cigaretterkøb.

Hvor seriøse er EU-medlemsstaterne med at øge folkesundheden, hvis deres foretrukne forebyggelsesmetode øger skattebyrden for forbrugerne? E-cigaretter er én ting, men vi bør ikke desillusionere os selv med tanken om, at det også gavner nogen at beskatte cigaretter mere. Rådets konklusioner anerkender selv, at Europa står over for en bølge af ulovlig tobakshandel, og anmoder om flere løsninger til at bekæmpe den. Ulovlig handel hænger sammen med øgede skattebyrder: Ved at beskatte lavindkomsthusholdninger for cigaretter, som ikke desto mindre forbliver et lovligt produkt, skubber vi dem på det sorte marked, hvor kriminelle elementer tjener på dårlig forvaltning af folkesundheden. I Frankrig for eksempel, en 2015 indberette fandt, at landet er Europas største forbruger af falske cigaretter med 15 procent af markedsandelen.

Med en mangel på kvalitetskontrol repræsenterer disse ulovlige ryger en meget mere endemisk trussel mod forbrugernes sundhed. Hertil kommer, at indtægterne fra salget af disse cigaretter gavner international terrorisme - det franske Centre d'analyse du terrorisme (Centre for Terrorism Analysis) viste endda, at ulovligt salg af tobak finansierer 20 procent af international terrorisme. Organisationer som IRA, Al-Qaida og ISIS finansierer deres aktiviteter på den måde.

reklame

Det Europæiske Råds foreslåede ændringer af tobaksafgiftsdirektivet er kontraproduktivt i forhold til målene om folkesundhed og skal reducere forbrugernes valgmuligheder og sundhed. Vi skal analysere regelændringer for mere end blot deres hensigter, men se på deres fremtidige resultater.

Bill Wirtz er seniorpolitisk analytiker for Consumer Choice Center. Han tweeter @wirtzbill

Del denne artikel: