'Tak' - Dronning Elizabeth og verdensledere bifalder # DDay75-veteraner

"Krigsgenerationen - min generation - er modstandsdygtig, og jeg er glad for at være sammen med jer i Portsmouth i dag," sagde den 93-årige dronning, iført lys pink.

"Heltemodet, modet og opofrelsen hos dem, der mistede livet, vil aldrig blive glemt. Det er med ydmyghed og glæde, på vegne af hele landet – ja hele den frie verden – at jeg siger til jer alle: tak.”

Premierminister Theresa May fik selskab til mindebegivenhederne i Portsmouth af den amerikanske præsident Trump, som er på den sidste dag af et statsbesøg i Storbritannien, og hans kone, Melania.

Trump læste en bøn givet af Franklin D. Roosevelt i 1944: ”Fjenden er stærk. Han kan kaste vores styrker tilbage, men vi vil vende tilbage igen og igen; og vi ved, at ved din nåde og ved vores sags retfærdighed vil vores sønner sejre."

Den franske præsident Emmanuel Macron, den canadiske premierminister Justin Trudeau, den australske premierminister Scott Morrison, den tyske kansler Merkel og ledere og højtstående personer fra 10 andre lande deltog også.

I de tidlige timer den 6. juni 1944 drog mere end 150,000 allierede tropper afsted fra Portsmouth og det omkringliggende område for at begynde luft-, sø- og landangrebet på Normandiet, der i sidste ende førte til befrielsen af ​​Vesteuropa fra det nazistiske regime.

På tidspunktet for landgangen i Normandiet havde sovjetiske styrker kæmpet mod Tyskland i øst i næsten tre år, og Kreml-chefen Josef Stalin havde opfordret den britiske premierminister Winston Churchill til at åbne en anden front så langt tilbage som i august 1942.

Invasionen, kodenavnet Operation Overlord og kommanderet af den amerikanske general Dwight D. Eisenhower, er fortsat det største amfibieangreb i historien og involverede næsten 7,000 skibe og landgangsfartøjer langs en 50-mile (80 km) strækning af den franske kyst.

Kort efter midnat blev tusindvis af faldskærmstropper droppet. Så kom flådebombardementet af tyske stillinger med udsigt over kysten. Så ankom infanteriet til strandene.

For det meste amerikanske, britiske og canadiske mænd, nogle blot drenge, vadede i land, da tyske soldater forsøgte at dræbe dem med maskingeværer og artilleri. Overlevende siger, at havet var rødt af blod, og at luften kogte af torden fra eksplosioner.

Tusinder blev dræbt på begge sider. Linje på linje af hvide kors ærer de døde på kirkegårde i det nordlige Frankrig. Selv kodenavnene for invasionens sektorer - Utah, Omaha, Gold, Juno og Sword - kan trække tårer hos veteraner.

"Jeg var bange. Det tror jeg, alle var,” sagde John Jenkins, 99, en veteran, der landede på Gold Beach. "Du glemmer aldrig dine kammerater, fordi vi alle var i det sammen."

Mindehøjtideligheden indeholdt en timelang forestilling, der berettede om krigstidens begivenheder og en forbiflyvning med historiske militærfly. Bagefter mødte verdens ledere veteraner fra landingerne.

Dronningen, præsident Trump, Melania og prins Charles gav hinanden hånden, mens et halvt dusin veteraner ventede på dem, udvekslede et par ord og spurgte dem om deres historier fra D-Day.

Seksten lande deltog i mindehøjtideligheden: Australien, Belgien, Canada, Tjekkiet, Danmark, Frankrig, Tyskland, Grækenland, Luxembourg, Holland, Norge, New Zealand, Polen, Slovakiet, Storbritannien og USA.

De blev enige om en proklamation for at "sikre, at den ufattelige rædsel i disse år aldrig gentages".

Merkel sagde, at Tysklands befrielse fra nationalsocialismen medførte noget "som vi kan være stolte af."

"Forsoning og enhed i Europa, men også hele efterkrigstidens orden, som bragte os fred, i mere end syv årtier indtil videre," sagde hun. "At jeg kan være her som tysk kansler, at vi sammen kan stå for fred og frihed - det er en gave fra historien, som vi skal værne om og bevare."

Onsdag aften forlod omkring 300 veteraner, der deltog på D-Day, alle nu ældre end 90, Portsmouth på et specielt bestilt skib, MV Boudicca, og genoptog deres rejse i 1944 over Den Engelske Kanal, ledsaget af Royal Navy-fartøjer og et ensomt krigstids Spitfire-jagerfly.