Sven-Olov Carlsson
Officielle diplomatiske forbindelser mellem EU og Kasakhstan blev etableret i 1993, og siden da har EU ydet officiel udviklingsbistand til landet.
"Over 350 projekter til en værdi af €180 millioner [204.12 millioner USD] er blevet finansieret af EU, især med fokus på at styrke kapaciteten hos regionale og lokale myndigheder, reform af retssektoren og menneskerettigheder," ambassadøren, Sven-Olov Carlsson (afbilledet), en erfaren svensk og europæisk diplomat, sagde i et interview. "I dag er Kasakhstan defineret som et 'øverste mellemindkomstland' og kvalificerer sig ikke længere til vores bilaterale bistand, så vores fokus skifter fra tidligere bilaterale programmer til kapacitetsopbyggende programmer med en regional dimension."
EU og Kasakhstan underskrev deres Forstærkede Partnerskabs- og Samarbejdsaftale (EPCA) i december 2015. Aftalen er nu det vigtigste dokument, der danner rammen for forbindelserne mellem EU og Kasakhstan og udgør den juridiske ramme for udvikling af bilaterale forbindelser på 29 nøglepolitiske områder, såsom politisk dialog, menneskerettigheder, energi, transport, miljø og klimaændringer, beskæftigelse og sociale anliggender, kultur, uddannelse og forskning.
”EPCA er en såkaldt ny generationsaftale, som også fungerer som en model for fremtidigt samarbejde for andre lande. Det er ikke tilfældigt, at Kirgisistan og Usbekistan gerne vil følge det kasakhiske eksempel og underskrive en lignende rammeaftale med EU. EPCA med Kasakhstan er blevet foreløbigt implementeret i næsten tre år [siden maj 2016] og giver et betydeligt løft til de økonomiske og politiske bånd mellem EU og Kasakhstan,” sagde Carlsson. Dokumentet er nu blevet ratificeret af Kasakhstan, 25 ud af 28 EU-medlemslande og er også blevet godkendt af Europa-Parlamentet. Den træder fuldt ud i kraft, når alle EU-medlemsstater har ratificeret den.
Som en del af aftalen steg handelen mellem europæiske lande og Kasakhstan fra $2.2 milliarder i 1999 til mere end $29.48 milliarder i 2018.
"Det er en bemærkelsesværdig og fælles bedrift, at EU i dag er Kasakhstans største udenlandske investor, og at Kasakhstan er den nærmeste økonomiske og politiske partner i regionen for EU," sagde han.
EU investerer aktivt i projekter for unge, især i uddannelse, videnskabelig forskning og civilsamfundsudvikling.
“Et af de mest populære EU-programmer, Erasmus+, har allerede tilbudt næsten 2,000 stipendier til kasakhiske studerende og ansatte for at komme for at studere i Europa, og cirka 800 stipendier til europæiske studerende til at studere i Kasakhstan. Vi har andre forskningsprogrammer med Nazarbayev University og andre institutioner som en del af Horizon 2020, hvilket også er meget lovende,” sagde ambassadøren.
Ifølge Carlsson er et af de samarbejdsområder mellem EU og Kasakhstan med det største potentiale transport og logistik.
"Der er udsigt til vækst i de sektorer af Kasakhstans økonomi, hvor EU kan tilbyde avancerede teknologier og standarder. Det ser vi allerede for eksempel i udviklingen af jernbaner, og det er i tråd med den nye Europa-Asien Connectivity Strategy og Kasakhstans egne ambitiøse planer som en 'landbro' i Asien,” sagde han.
"I perspektivet af økonomisk diversificering og dets høje potentiale vil jeg også nævne landbrugssektoren, især agro-fødevareforarbejdning, og mulighederne for bedre at drage fordel af Kasakhstans nærhed til de store markeder i dets naboer," tilføjede han.
Et andet område vedrører kvinders empowerment, især et program, der vil bringe afghanske kvinder til at studere ved kasakhiske og usbekiske videregående uddannelsesinstitutioner og få professionel træning fra og med i år. Programmets første fase vil koste cirka 2 mio. EUR (2.27 mio. USD).
"Kasakhstan har henvendt sig til EU med en anmodning om at bidrage til fortsættelsen af et 50 millioner dollars videregående uddannelsesprogram for 1,000 afghanske studerende ved kasakhiske videregående uddannelsesinstitutioner. EU reagerede ved at udarbejde et regionalt program med inspiration fra det kasakhiske program. Hensigten er at arbejde sammen med FN's Udviklingsprogram (UNDP) om at gennemføre et projekt, som vil give professionel træning til afghanske kvinder på både kasakhiske og usbekiske videregående uddannelsesinstitutioner,” forklarede Carlsson.
Fra 2015 til 2018 lancerede EU to programmer for at bidrage til bæredygtig økonomisk udvikling og forbedring af retssystemet i Kasakhstan. Det første var et program til 7.1 mio. EUR (8.05 mio. USD) på en grøn økonomimodel implementeret af UNDP. Sidstnævnte var et program til 5.5 mio. EUR (6.23 mio. USD) til at reformere Kasakhstans retssystem.
I øjeblikket fokuserer EU på at hjælpe med at diversificere Kasakhstans økonomi og støtte nye muligheder for små og mellemstore virksomheder inden for innovation. I fremtiden vil EU's samarbejde med Kasakhstan huse mere om investeringer og udvikling af den private sektor.
"Landet vil fortsat drage fordel af regionale programmer såsom Central Asia Invest, SWITCH Asia og investeringsfaciliteten for Centralasien (IFCA) bidrag til investeringer og teknisk bistand samfinansieret af lån fra europæiske finansielle institutioner. Globale EU-programmer til støtte for fremme af menneskerettigheder (EIDHR), civilsamfundsorganisationer og Erasmus+ vil også fortsat være tilgængelige for Kasakhstan,” sagde Carlsson.
EU støtter samarbejde mellem centralasiatiske lande, der gennemfører regionale programmer og deler EU's erfaringer med regionale fælles aktioner. For nylig vedtog Europa-Kommissionen regionale programmer for 90 mio. EUR (102.05 mio. USD) for at støtte bæredygtig udvikling i Centralasien, sagde ambassadøren. Til sommeren vil EU annoncere den fornyede EU-strategi for Centralasien på det årlige ministermøde mellem EU og Centralasien i Bishkek, sagde Carlsson.
"Ud over at fremme handel og investeringer er vi nødt til at arbejde sammen for at støtte inklusiv og bæredygtig udvikling i den regionale kontekst. Mange af de fælles udfordringer, såsom miljø, klimaændringer og vandforvaltning kræver bredere tilgange og tættere samarbejde mellem alle lande i Centralasien. EU er en stærk tilhænger og klar til at fremme et sådant samarbejde,” sagde han.
”EU værdsætter Kasakhstans aktive rolle og støtte til et styrket samarbejde i Centralasien. Gennem de nye strategier for forbindelsen mellem Centralasien og Europa-Asien er EU yderligere forpligtet til at dele sine resultater og værdier med lande og folk i regionen,” konkluderede ambassadøren.
