Sort Lærke. Billedkredit: David Bradshaw.
Landets geografiske placering, uspolerede natur og mangfoldighed af levesteder tiltrækker en fantastisk vifte af arter.
Det er derfor, for mange ivrige fuglekiggere, og især dem fra Europa, Kasakhstan står højt på enhver liste over lande, der skal besøges. Det er ikke kun de mange arter, der yngler eller trækker igennem, der gør det så attraktivt, men også at fugle, som er meget eftertragtede sjældenheder herhjemme, kan findes her med meget lidt indsats.
Blåhovedet vipstjert. Billedkredit: David Bradshaw.
Dette er grundene til, at turgrupper fra Europa og Nordamerika hvert forår tager til Kasakhstan for at nyde dets vidunderlige fugle og spektakulære landskaber. Der er en velbesøgt rute, som tager de høje bjerge og ørkenområderne omkring Almaty og stepperne omkring selve Astana ind. Nye ture er nu ved at blive pionerer til det yderste nordvestlige af landet.
For over tre årtier siden var jeg selv en pioner, da jeg var så heldig at være medlem af en af de allerførste vestlige fugleture til at besøge Kasakhstan – en del af en meget bredere tur rundt i Sovjetunionen. I to dage i 1984 blev vi i Tselinograd, som Astana dengang hed, og rejste ud i steppen. Selv efter så lang tid har jeg levende minder om de fantastiske fugle, vi så, den varme velkomst, vi fik med byens borgmester og lokale tv-hold, der kom ud med os til en dags fuglekiggeri samt de knap så hyggelige hilsner fra de lokale hestefluer.
Blåhals. Billedkredit: David Bradshaw.
Mine besøg i Astana siden har været i dybden af vinteren. Så da jeg vendte tilbage i sidste måned, var jeg ivrig efter at tilføje et par dage til min tur for at se, om området stadig kunne producere de fantastiske fugle, jeg husker. Det krævede en lille indsats at etablere de nødvendige vejledningsordninger, men det var bestemt det værd. Selvom Astana er vokset kraftigt i løbet af de sidste tre årtier, er der stadig masser af fantastiske fugle at se både inden for rækkevidde af byen i bil og endda til fods.
Juvelen i kronen er Korgalzhyn National Park, et par timers kørsel fra Astana. Dette enorme område med jomfruelige græsarealer, søer og rørbede er så bemærkelsesværdigt, at det har fået en særlig status af UNESCO. For dem, der bor i meget mere tætbefolkede lande end Kasakhstan, er det betagende at se ud i horisonten og ikke se tegn på veje, beboelse, strøm eller telefonledninger.
Korgalzhyns fugle lever op til disse fantastiske omgivelser. Det er berømt for at have verdens nordligste ynglekoloni af flamingoer. Men selvom det altid er dejligt at se denne ikoniske art, er der andre steder i Vesteuropa at indhente den. Det er ikke tilfældet med mange af Korgalzhyns andre fremragende fugle.
Blandt de arter, som er meget sjældne i Vesteuropa, men som findes i reservatet, er Stormåger, Demoiselle Traner og Sortvinget Pratincole. Det er også et internationalt vigtigt ynglested for den stærkt truede Selskabelige Vibe. Både sort- og hvidvingede lærker har også en næsten mytisk status for europæiske fuglekiggere, men de er nemme at se fra de barske spor, der krydser reservatet. Faktisk begyndte Black Larks at dukke op ved siden af hovedvejen længe før vi kom til reservatet.
Sortvinget Pratincole. Billedkredit: David Bradshaw.
Det er ikke kun rugende fugle, der gør Korgalzhyn til et så vigtigt reservat. Det er også et vigtigt hvilested for millioner af fugle under træk. Jeg fik at vide, at så mange som 500,000 rødhalsede Phalaropes, en karismatisk kystfugl, passerer igennem om foråret, mens tusindvis af sjældne hvidhovedænder i efteråret gør det til en mellemstation. I alt er omkring 300 fuglearter blevet set i reservatet, som også er hjemsted for andet dyreliv, herunder ulve, saiga-antiloper og murmeldyr.
Korgalzhyn er et enormt reservat og mangler de skjul og strandpromenader, som besøgende til naturreservater i store dele af Europa og Nordamerika kan forvente. Det er faktisk dens uspolerede rum og åbenhed, der er dens hovedattraktion. For at få det bedste ud af det skal du have hjælp fra en af dets professionelle ornitologer til at guide dig rundt i det forvirrende netværk af spor.
På mit besøg skal vi have tilbagelagt mange kilometer for at nyde et dyrelivsskue, som også omfattede pelikaner, harrier, falke og en storslået steppeørn. Og du skal selvfølgelig huske at få årstiderne til at passe. Når vinteren kommer, er næsten alle dens fugle, inklusive dens flamingoer, langt sydpå.
Men selvom Korgalzhyn ikke bør gå glip af nogen, der er interesseret i naturen, er der ingen grund til at rejse så langt for at nyde nogle fantastiske fuglekikkeri. Søer, moser og stepper med masser af gode fugle omgiver Astana. Ved Akmol, kun 25 km fra byen, er der et rørleje, som skal være lige så stort som noget andet i Storbritannien. På et par timer så jeg Pratincoles, Traner, Booted Warblers og Rufous Turtle Doves sammen med mange andre arter.
Citrin vipstjert. Billedkredit: David Bradshaw.
I skoven ikke langt fra lufthavnen sang farverige Golden Orioles, og Fieldfare fodrede unger rundt omkring mig. De mange træer, der er blevet plantet i de seneste årtier, er meget attraktive for en lang række arter. Og de fleste dage klarede jeg en tidlig morgentur fra mit hotel i centrum til en mose i skyggen af Norman Fosters Khan Shatyr indkøbscenter.
Astana mose. Billedkredit: David Bradshaw.
Fugle var overalt, inklusive spektakulære rødplettet blåhals, rismark og rørsanger sammen med citrin og blåhovedet vipstjert. Bitterne buldrede fra sivene, myrhøge jagede over hovedet, og rødhalsede og store lappedykker, sammen med en række ænder og kystfugle, nød det åbne vand og de mudrede frynser. Ved en lejlighed dukkede en hvidhovedet and op fra rørbunden, og en anden morgen flaksede en dalmatisk pelikan dovent ud over byens vestlige udkant.
Rødhalset lappedykker. Billedkredit: David Bradshaw.
Fuglene skal selvfølgelig dele området med Astanas stadigt voksende menneskelige befolkning. Der var allerede masser af byggeri ved kanten af marsken. Selvom der er et væld af sådanne levesteder i nærheden, ville det være en skam, hvis det hele forsvinder under asfalt og boligblokke. Byer over hele verden erkender, hvor vigtigt det er – for mennesker såvel som for dyrelivet – at sikre, at naturen har et hjem inden for deres grænser.
Fireogtredive år efter mit sidste besøg i fuglekiggeri levede Astana op til mine minder. Det ville være endnu mere magisk et par uger tidligere, når både træk og fuglesang er i fuld gang. Og hvad angår de bidende insekter, er jeg glad for at kunne rapportere, at de ikke var nær så voldsomme, som jeg huskede.
Forfatteren er en fuglekigger fra England med mere end 30 års erfaring.
