Stormen af europæiske protester og skænderier, der gik forud for EU's gengældelse, var spild af tid. Trumps fokus er novembers midtvejsvalg til kongres. At slå på varer produceret i politisk følsomme stater og kongresdistrikter vil skabe en endnu mere kamplysten stemning blandt arbejderne, hvis støtte er afgørende for ham.
Spørgsmålet er nu, hvordan kan nivellere hoveder på begge sider af Atlanten redde forholdet fra at blive grimmere. Er det for sent at rette op på EU-Kommissionens fejl og i stedet skabe et roligere og mere konstruktivt meningsklima i Amerika og Europa?
Første ting først; Trump har valgt den forkerte kamp med de forkerte mennesker, og det kan i sig selv tilbyde en udvej. Det fælles problem, som USA og EU står over for, er ikke transatlantisk rivalisering om job og overskud. Det er truslen om stadig hårdere konkurrence fra Asien, især Kina. At få det tilbage på den transatlantiske dagsorden er nøglen, og det kan gøre meget for at sænke temperaturen.
Der er allerede meget tabt terræn, der skal inddrives, fordi vi er kommet langt fra storhedstiden for samarbejdet mellem USA og EU. For ti år siden var rollen som EU's ambassadør i Washington DC at understøtte USA's mest indflydelsesrige politikere. Nu er det at underminere dem.
Da den tidligere irske premierminister John Bruton ankom der i 2004 som EU-ambassadør, forvandlede han posten fra den overvejende teknokratiske til den åbenlyst politiske. I fem år krydsede han USA på kryds og tværs for at give værdifuld støtte og troværdighed til kongresmedlemmer og senatorer, og Europa høstede rige belønninger.
EU-missionens nuværende rolle har været at identificere mål for gengældelsesprotektionisme, såsom Bourbon-whisky fra Kentucky og Wisconsins Harley-Davidson-motorcykler.
Handel er af langt mindre betydning end investeringer, hvor begge sider nu risikerer varig skade. Tovejshandel med varer på tværs af Atlanten koster omkring en halv billion dollars om året, med tjenester til en værdi af endnu en billion. Denne handel er dog forværret af virksomhedernes investeringer, der i øjeblikket repræsenterer over 20 billioner dollars i aktiver.
Europæiske virksomheder tegner sig for omkring tre fjerdedele af alle udenlandske investeringer i Amerika, mens to tredjedele af alle amerikanske investeringer i udlandet er i Europa. Hvis den gensidige tillid på tværs af Atlanten begynder at blive ødelagt, ville de økonomiske konsekvenser være katastrofale.
Europas svar på Trumps handelskrig burde have været at undgå fremskyndelse af repressalier. Demokraterne har en chance for at vinde et snævert flertal tilbage i Repræsentanternes Hus i november, og det vil blive alvorligt kompromitteret, når først en handelskrig mellem USA og EU er udløst.
Republikanernes tab af Parlamentet og endda af Senatet, selvom det virker mindre sandsynligt, ville bringe Trumps ikonoklastiske 'America First'-drift til at stoppe.
Den taktik, der nu er tilgængelig for Bruxelles, er at arbejde for en genoplivning af det transatlantiske handels- og investeringspartnerskab (TTIP), som begge sider opgav i Obama-administrationens døende dage. EU skal naturligvis reagere på Trumps ensidige protektionisme, men det skal gøres med en olivengren frem for et sværd.
Europas virksomhedshøvdinge bør gå forrest ved at støtte en EU-ledet genoplivning af TTIP som vejen til at dæmpe voksende spændinger. Det ville ikke ske fra den ene dag til den anden, men den simple handling at foreslå det ville berøve Trump initiativet og et krigsråb ved USA's afgørende midtvejsvalg.
