John Lough
Associate Fellow, Rusland og Eurasien-programmet, Chatham House
Trods forventninger om, at den svækkede position af alliancen Christian Democratic Union/Christian Social Union (CDU/CSU) i parlamentet kan tvinge kansler Angela Merkel til at indtage en blødere linje over for Rusland, har den tyske regering valgt at vise solidaritet med Storbritannien.
Det har støttet tilbagekaldelsen af EU-ambassadøren i Moskva og annonceret udvisningen af fire russiske diplomater. Den nyudnævnte SPD-udenrigsminister, Heiko Maas, har haft hårde ord til Moskva og sagt, at det endelig må tage sit ansvar op og besvare spørgsmålene i forbindelse med brugen af et kemisk våben mod dobbeltagent Sergei Skripal og hans datter Yulia.
Tysklands erkendelse af behovet for en reaktion har været nøglen til at etablere en fast EU-position til støtte for Storbritannien. Det afspejler en stigende erkendelse inden for de vigtigste politiske partier af, at Tyskland også er under angreb fra Rusland, omend med andre midler.
Et nyligt cyberangreb, der trængte ind i det tyske forbundsudenrigsministeriums systemer, er en del af et mønster af cyberaktivitet mod tyske institutioner, herunder parlamentet. Den tidligere regering havde konkluderet, at den berygtede 'Lisa-affære' i 2016, hvor russiske medier fejlagtigt påstod, at en 13-årig russisk pige blev voldtaget af immigranter i Tyskland, var et desinformationsangreb på Tyskland.
Der er dog markante forskelle inden for begge store koalitionspartier om, hvordan Tyskland skal reagere på den udfordring, som Rusland stiller. Samtidig har Alternativet for Tyskland fundet fælles sag med kritikere af regeringens svar på Salisbury inde fra koalitionspartierne samt i Die Linke og en del af De Grønne. Den har hævdet, at der ikke er tilstrækkelige beviser til at stille Rusland til ansvar for Skripal-affæren.
Disse forskelle er ikke nye. Men de er mere synlige efter valg, der bød på en splintring af støtten til de vigtigste politiske partier. Business har også tilføjet sin stemme. Den største tyske erhvervssammenslutning, som lobbyer for virksomheder, der handler med Rusland, sagde i sidste uge, at det var for tidligt at pege en finger ad Moskva over Skripal-sagen, og at "ikke alle motiver peger klart mod Moskva".
Efter Ruslands annektering af Krim og destabilisering af det østlige Ukraine i 2014, skiftede tysk politik over for Rusland kraftigt væk fra dets instinktive ønske om at undgå konfrontation med Moskva og søge tættere økonomiske forbindelser. I 20 år havde forskellige regeringer håbet, at øget handel ville stabilisere forholdet og fremme socioøkonomisk modernisering i Rusland, herunder forbedret retsstatsprincippet. Støtte til EU's sanktioner som reaktion på Ruslands aggression suspenderede disse dybtliggende ortodoksi og vendte politikken på hovedet.
Det ville dog være forkert at sige, at denne pludselige ændring udgjorde en transformation af Tysklands tankegang om Rusland. Fra begyndelsen stillede grupper inden for begge koalitionspartier spørgsmålstegn ved det fornuftige i sanktioner af både politiske og økonomiske årsager.
Tidligere udenrigsminister Frank-Walter Steinmeier søgte ihærdigt efter måder at overbevise Moskva om, at dets støtte til gennemførelse af Minsk-aftalerne kunne føre til en reduktion af spændingerne og udfasning af sanktioner. Denne tilgang ignorerede det faktum, at konflikten i Donbas var et symptom snarere end årsagen til en interessekollision mellem Rusland og Vesten.
Koalitionsaftalen indeholder en henvisning til dette SPD-drevne ønske om at reducere sanktionsniveauet. Alligevel står der også klart, at Ruslands annektering af Krim og dets indblanding i det østlige Ukraine krænker europæisk sikkerhed, og at Ruslands nuværende udenrigspolitik kræver årvågenhed og modstandskraft. Der er dog ingen henvisninger til, hvilke fremtidige politiske mål og politikker bør være.
Der er ingen omtale i aftalen om konstruktionen af Nord Stream 2-rørledningen, et projekt, som den tidligere kansler Gerhard Schroeder ihærdigt forkæmper. Udvidelsen af Nord Stream-rørledningen skal fordoble kapaciteten af gasforbindelsen under Østersøen mellem Rusland og Tyskland, men har klare strategiske og økonomiske ulemper for Ukraine.
På trods af sin støtte til Ukraine har Merkel ikke vist nogen appetit til at udfordre byggeriet af den nye rørledning. Påvirket af en stærk industriel lobby har regeringen taget en "Tyskland først"-tilgang og ignoreret modstand mod projektet fra de baltiske stater og flere centraleuropæiske lande. De tyske myndigheder gav i sidste uge den endelige godkendelse til bygningen af rørledningen.
Rusland var ikke et emne under den tyske valgkamp. Men midt i stærkt øgede spændinger i Ruslands forhold til Vesten er det nu tilbage på dagsordenen. De polariserede holdninger inden for hovedpartierne understreger behovet for en ordentlig debat om Rusland og arten af de udfordringer, det giver, samt strategier til at håndtere dem. Men ligesom den sidste store koalition undgik seriøs diskussion af Rusland for at begrænse uenigheder, er der en risiko for, at den samme situation vil fortsætte.
I mangel af en fast konsensus på tværs af partier, vil Merkels politik om at stå op mod russiske bestræbelser på at udfordre europæisk sikkerhed sandsynligvis komme under yderligere angreb.
