Hvor er Europas forhold til Afrika på vej hen; hvor er den 'Grand Bargain', de begge har brug for? Da EU-lederne, herunder Frankrigs Emmanuel Macron og Tysklands Angela Merkel, mødtes med deres modparter i Den Afrikanske Union i slutningen af november, blev deres topmøde betegnet som det "afgørende øjeblik" for omformningen af EU-AU-forholdet. Siden da har der været en øredøvende stilhed, skriver Giles Merritt, grundlægger og formand for Friends of Europe.Så hvor er problemet? Topmødet resulterede i meget lidt eller intet i form af en strategisk vision for, hvordan de to partnere i fællesskab har til hensigt at tackle problemer som migration og Afrikas underudvikling. Det er sandsynligvis derfor, det ikke fik megen presseomtale.
Manglende medieopmærksomhed mindsker ikke vigtigheden af at planlægge for at håndtere den befolkningseksplosion, der er i gang i Afrika. I løbet af de næste 25 år vil antallet af afrikanere fordobles til omkring to en halv milliard mennesker, langt mere end Afrikas tilbagestående landbrug kan brødføde eller dets kriseramte virksomheder kan beskæftige.
Europæiske regeringer synes at være lullet ind i en følelse af sikkerhed af et fald i antallet af migranter. FN's Institut for Migration (IOM) i Genève rapporterede for nylig, at antallet af mennesker, der krydsede Middelhavet til Europa med båd i 2017, var på omkring 170,000, halvt så mange som året før. Begge var en lille stigning i forhold til 2015, hvor langt over en million flygtninge flygtede fra Syrien og andre konfliktzoner.
Spørgsmålet om migration blev drøftet i Abidjan, selvom det langt fra er klart, om der blev aftalt noget. Præsidenten for AU, der består af 54 nationer, den guineanske leder Alpha Condé, talte om "uenigheder" om migration og tilføjede: "Det er indlysende, at vi afrikanere ikke kan acceptere, at europæere skal fortælle os, at vi skal tage vores børn tilbage."
Ingen kan sige, hvor mange afrikanere, der vil forsøge at foretage den farefulde rejse til Europa i de kommende år. Demografien tyder på, at de vil være i deres millioner, og måske deres titusinder. En rapport til World Economic Forum, arrangører af den årlige Davos-begivenhed, har advaret om, at der i 2050 vil være 800 millioner nye mennesker i den arbejdsdygtige alder i Afrika syd for Sahara.
Lige nu er det kun én ud af seks unge afrikanere, der har et almindeligt, betalt job. Selvom der er meget snak om "Afrikas vækst" takket være nogle landes BNP-vækstrater på 8 %, vil det ikke være nok. De handicap, der er fælles for store dele af Afrika, er så store, at det for de fleste er nødvendigt med en årlig vækst på mindst 7 % bare for at stå stille.
For EU var omdrejningspunktet for Abidjan-topmødet Europa-Kommissionens plan om at kanalisere 44 milliarder euro i nye investeringer til afrikanske virksomhedsstartups. Ideen, der af nogle kaldes en "Marshall-plan for Afrika", er at udnytte 3.3 milliarder euro i EU-startkapital til femten gange mere privat sektorfinansiering. Det er en beundringsværdig idé, men den er fuldstændig utilstrækkelig i forhold til Afrikas problemer. "Finansieringsgabet" mellem Afrikas behov og det, landet modtager, anslås til at være 2.3 billioner euro årligt.
De banaliteter, der blev fremsat på begge sider i Abidjan, står i ubehagelig kontrast til den barske virkelighed. Halvdelen af afrikanere syd for Sahara - 600 millioner mennesker - har enten ikke pålidelig elektricitet, hvis de overhovedet har det. En tredjedel af regionens børn kommer aldrig i skole. Klimaforandringer og tørke påvirker i stigende grad de 90% af afrikanske landmænd, der uden kunstvanding er afhængige af regn.
AU's præsident Condé har talt om at "erstatte Kina som verdens fabrik", men faktisk er produktionen i Afrika skrumpet siden højdepunktet i 2007. Der er behov for en enorm indsats for at stabilisere og måske vende Afrikas vigende økonomiske og sociale skæbne.
Samtidig vil Europas stadigt aldrende arbejdsstyrke kræve mere afrikansk arbejdskraft for at dække de stigende pensionsudgifter. Elementerne for en gensidigt fordelagtig stor strategi er til stede, så hvor er EU's fantasifulde lederskab med det politiske mod til at fortælle europæere og afrikanere, at de ikke kan undvære hinanden? Ambitiøse og fremsynede initiativer af betagende dimension er trods alt, hvad Den Europæiske Union handler om.
