Muddy farvande i #Yukos sagen

Sjældent stiger en normalt kedelig international voldgiftssag til kultstatus og bliver stenografi for et helt lands dårligdomme. Men sådan var skæbnen for Yukos-sagen, som involverede den russiske stats påståede ulovlige, politisk motiverede tilegnelse af Ruslands største olieselskab og den efterfølgende fængsling af dets ejer og formand, Mikhail Khodorkovsky. (billedet), skriver Henry St George.

Siden starten i 2005, har det juridiske drama fanget og polariseret både juridiske eksperter, politiske iagttagere og den brede offentlighed, som har studset det byzantinske sæt af regler og hændelser, der førte til, at en domstol i Haag tildelte selskabets aktionærer en rekordstor $ 50 milliarder i 2014.

Tidligere Yukos-aktionærer, der af mange i Vesten blev stemplet som politiske ofre for Putin-regimet, indledte en række sager og forsøgte at inddrive deres tabte aktiver ved at bede domstole i flere jurisdiktioner om at indefryse russiske aktiver. Men dette fodringsvanvid varede ikke længe. Tidligere i år afgav en hollandsk domstol en overraskende vending af formuer da det annullerede 2014-kendelsen og omstødte afgørelsen af ​​proceduremæssige grunde. Den Permanente Voldgiftsdomstol afgjorde, at den manglede jurisdiktion til at behandle sagen, fordi den var anlagt under energichartertraktaten, som aldrig er blevet ratificeret af Rusland.

Og i slutningen af ​​november, appelretten i Paris behandlet endnu et slag til Yukos-aktionærerne, efter at det besluttede at frigøre flere aktiver i den russiske stat, der var blevet lagt til side som en del af tildelingen på 50 milliarder dollar. I takt med at jakkesættet falder fra hinanden, vokser håbet om, at den 22 år lange saga endelig vil komme til en ende og dæmpe den støj og misinformation, der har ledsaget Khodorkovsky og hans klike. 

Ud over dets proceduremæssige aspekter, som hovedsageligt er af interesse for en udvalgt klasse af juridiske insidere, er det mest forvirrende ved Yukos-sagen nattens forvandling af en af ​​Ruslands mest frygtindgydende oligarker og magtmæglere til en menneskerettighedsforkæmper af en størrelse, der ikke er set siden. Andrej Sakharovs og Alexandr Solsjenitsyns dage. 

Dette er ikke billig hyperbole - mange håbede Khodorkovsky ville vinde Nobels fredspris i 2011 for hans modige modstand mod lovløshed og korruption i Rusland. Men hvad er Yukos-grundlæggeren, hvis ikke et produkt af de samme forhold? Hans stigning til storhed var fyldt med korruptionsbeskyldninger, venal adfærd og endda mord. Og mens han nu begræder Ruslands mislykkede overgang til demokrati fra komforten af ​​sit hjem i London, er den skarpe afbrydelse mellem hans ord og hans tidligere handlinger bare for stor til blot at feje under gulvtæppet.

Det er værd at huske, at før Khodorkovsky blev sendt i fængsel for bedrageri, underslæb og hvidvaskning af penge, og dermed blev salvet af vestlige grupper som en "samvittighedsfange”, var han legemliggørelsen af ​​den korrupte russiske stat i begyndelsen af ​​1990'erne. Et tidligere medlem af Komsomol (All-Union Leninist Young Communist League), den fremtidige Yukos-grundlægger blev fremtrædende efter hans Bank Menatep støttede Boris Jeltsin's pengefattige regering, og lander derved en sæde på forreste række under privatiseringen af ​​statsejede aktiver. Menatep fortsatte med at købe Yukos, et af de største olieselskaber, for ynkelige $300. Som New York Times dokumenteret i 1996, "udenlandske investorer blev udelukket fra at byde på de mest ønskværdige aktiver, og de samme banker, som blev tildelt af regeringen til at organisere auktionerne, endte med at vinde dem, og normalt kun til en brøkdel over minimumsbuddet."

reklame

Med Yukos i posen begyndte Khodorkovskys statur og indflydelse i russiske statsanliggender at vokse. Så tidligt som i 1999 blev Khodorkovsky undersøgt af russiske værdipapirtilsynsmyndigheder for at bruge offshore-enheder til ulovligt at unddrage sig at betale skat i landet. Amerikanske myndigheder fangede også nettet af korruption, der blev spundet af Yukos og begyndte at efterforske virksomheden for hvidvaskning af penge til en værdi af 10 mia – den største sag i amerikansk historie. På det tidspunkt rejste sagen spørgsmål om vestlige institutioners modtagelighed over for muliggørelsen af ​​korrupte aktiviteter: en senior vicepræsident for Bank of New York, der blev brugt af Khodorkovsky til sine forretninger, var gift med næstformand for Yukos. 

Men den måske mest uhyggelige række af anklager, der burde have dæmpet Vestens helliggørelse af Khodorkovsky, er sporet af døde kroppe efterladt af personer med tilknytning til Yukos. Borgmesteren i Sibiriens oliehovedstad Nefteyugansk, Vladimir Petukhov, blev henrettet som pøbel i 1998 af et lokalt kriminelt syndikat med forbindelser til Alexei Pichugin, virksomhedens sikkerhedschef, og Leonid Nevzelin, en stor Yukos-aktionær. Pichugin var også sigtet og dømt for at have bedt en medarbejder, Sergei Gorin, om at oprette et mislykket kontraktdrab på Olga Kostina, en ansat i Group Menatep. Anklagemyndigheden fandt, at Pichugin havde dræbt Gorin og hans kone, efter at sidstnævnte truede med at afsløre plottet for myndighederne. 

En separat retssag fandt, at Pichugin var handler på ordre fra Nevzelin, og i 2015 var Khodorkovsky også forbundet med drabene. Oven i det blev Yukos-ejeren sigtet for drabsforsøg af forretningsmanden Yevgeny Rybin i 1999. Det ser ud til, at Petukhov var målrettet, fordi han havde forsøgt at inddrive ubetalte skatter, Yukos skyldte staten.

Ikke engang virksomhedens ansatte var sikre. Stephen Curtis, en millionær britisk advokat, der skabte den komplekse skattelystruktur, der skulle beskytte Yukos' aktiver fra skattemanden, døde i en freak helikopterulykke. På tidspunktet for hans død var Curtis den eneste direktør i virksomheden, der kontrollerede 50 % af Yukos og blev betroet at administrere Khodorkovskys aktiver, mens sidstnævnte afsonede sin 9-årige dom for bedrageri og underslæb. 

Selvom det ikke er op til os at uddele retfærdighed – det kan vi overlade til domstolene – klarer omstændighederne omkring Yukos' opgang og fald ikke stinktesten. Med så mange liv ødelagt af den vilde russiske kapitalisme i 1990'erne i hånden af ​​en broget gruppe af selvtjenende oligarker, bør ophøjelsen af ​​Khodorkovsky til hans nuværende offerstatus derfor tages med et gran salt. Når alt kommer til alt, den, der lever af sværdet, dør af sværdet.

Del denne artikel: