Efter næsten to ugers intensiverede forhandlinger om at forsøge at indgå en aftale for at beskytte næsten en billion dollars handel mod alvorlige forstyrrelser, er stædige uoverensstemmelser om fiskeri, fair konkurrence og bilæggelse af tvister endnu ikke overvundet.
Den irske udenrigsminister Simon Coveney sagde, at tiden kan løbe ud til at indgå en aftale, og tilføjede, at nogle fremskridt med at sikre økonomisk fair play ikke var nok.
"Hvis der ikke er et grundlæggende sæt regler omkring fair konkurrence... og hvis der ikke er en forvaltningsstruktur, der kan håndtere tvister, så vil der efter min mening ikke være en handelsaftale," sagde Coveney til en online konference.
"Der er gjort nogle fremskridt på dette område, men det er langt fra afsluttet endnu."
Enhver aftale skal være vedtaget inden den 15. november, så den kan ratificeres af Europa-Parlamentet, inden Storbritanniens standstill-overgang ud af EU udløber ved årets udgang.
Virksomheder håber, at tidspresset og en COVID-19-krise, der spiraler over store dele af Europa, kan fokusere sindene på at indgå en aftale for at undgå kaos i handel, energiforbindelser og luftfart.
Men selv da vil Storbritanniens regering og virksomheder ikke være forberedt, sagde tænketanken Institute for Government (IfG) og beskrev forstyrrelser som uundgåelige i januar med eller uden en aftale.
Fiskeri, en sektor fyldt med symbolik for Brexit-tilhængere i Storbritannien, viser sig at være et særligt vanskeligt problem, hvor London insisterer på årlige forhandlinger om kvoter - et krav, som EU er imod.
"Vi har endnu ikke fundet en løsning på fiskeriet," sagde en talsmand for EU's udøvende EU-kommission til en nyhedsbriefing. "Vi er der ikke endnu. Der er meget mere arbejde at gøre."
En talsmand for premierminister Boris Johnson sagde: "Vi vil kun være i stand til at gøre fremskridt, hvis EU accepterer den virkelighed, at Storbritannien vil have ret til at kontrollere adgangen til sine farvande.
"Der er betydelige huller, der stadig er mellem vores positioner i de sværeste områder, og der er meget arbejde, der stadig skal udføres, hvis vi skal bygge bro over disse huller."
Siden Storbritannien forlod EU i januar efter mere end 40 års medlemskab, har Storbritannien været fastlåst i forhandlinger om at opbygge et nyt forhold, der dækker alt fra handel til forsvar til datadeling.
En EU-diplomat sagde, at blokkens Brexit-forhandler, Michel Barnier, ville give en "nøgtern" vurdering af de seneste forhandlinger, når han onsdag briefer de 27 nationale udsendinge til Bruxelles.
Samtalerne har ofte været bitre og dykket til nye lavpunkter, efter at Storbritannien har indført lovgivning, der ville bryde deres tidligere Brexit-skilsmisseforlig med blokken.
Som svar indledte EU en retssag og sagde, at det ikke ville gennemføre nogen ny handelsaftale med Storbritannien, medmindre London overholder sine tidligere juridiske forpligtelser. Bruxelles sagde tirsdag (3. november) at det ville eskalere striden.
Med temperamentet flosset sagde en anden EU-diplomat, at der fortsat var uenighed om opdelingen af fiskebestande, herunder Storbritanniens krav om årlige forhandlinger.
»Det er der, vi sidder fast. De har ikke bevæget sig ud over disse ting om fiskeri,” sagde personen og talte på betingelse af anonymitet.
En britisk kilde sagde også, at der ikke havde været megen bevægelse på fiskeriområdet, mens premierministerens talsmand gentog, at London ønskede "en simpel separat fiskerirammeaftale, som afspejler vores rettigheder under international lov".
Frankrig kan miste mest på, at Storbritannien tager kontrol over adgangen til dets farvande, og EU kræver et langsigtet perspektiv for sin fiskeindustri.
Idéer til en overgangsperiode fra 2021 for at hjælpe med at kvadrere cirklen har endnu ikke båret frugt, da siderne forbliver fra hinanden i længden af et sådant arrangement, og hvad der præcist ville komme i slutningen af det.
