Historien om #SalvatorMundi afslører kunstbranchens sande ansigt

På et vist tidspunkt ligner historien om opdagelsen af ​​et for længst tabt Leonardo-mesterværk en Hollywood-film - tilsyneladende som taget direkte ud af en Dan Brown-bog. Og så er der den beskidte og ubehagelige del af historien, den der er forbundet med salget af maleriet. Sidstnævnte afslører kunstbranchens sande ansigt, hvor forhandlerens naturlige kløe efter penge møder langt færre begrænsninger end andre steder, og rejser flere væsentlige spørgsmål. Hvem har ret til at sætte en pris på et 500 år gammelt da Vinci-maleri? Hvad skylder auktionshuse deres afsendere? Kan du være en uafhængig forhandler og en andens agent på samme tid, spørger Phillipe Jeune?

Leonardo da Vinci, den legendariske kunstner, videnskabsmand og opfinder, var aldrig den mest produktive af gamle mestre: han er kun krediteret med mindre end 20 kunstværker. Salvator Mundi skildrer Jesus med den ene hånd løftet i velsignelse og den anden med en krystalkugle, der betyder beherskelse af kosmos. Det menes at være skabt af Leonardo c. 1500 for den daværende konge af Frankrig, Ludvig XII. Senere var det formentlig en del af kong Charles I's personlige samling. Den overlevede også de nazistiske bombninger i London i 1940, selv efter at ejerne efterlod den hensygnende i en kælder. Endelig købte familien Hendry fra Louisiana det for omkring 100 $ på en auktion i London i 1958. Den gådefulde aura af maleriet matcher dets patchwork herkomst virkelig godt.

Den moderne historie Salvator Mundi begynder i 2005, da Robert Simon, en amerikansk kunsthandler og ekspert, købte den for mindre end $10,000 på et ejendomssalg i Hendry i Louisiana. Maleriet var forfærdeligt vansiret med alder, slid og amatøragtige genmalerier. I starten var han ikke engang klar over, at han var faldet over en ægte uslebne diamant!

Men der var bestemt noget, der gjorde værket anderledes end snesevis af lignende malerier med Kristus-tema fra samme periode. Simon fortsatte med at rådføre sig med sin kollega Dianne Modestini og andre Leonardo-eksperter. Først antog de, at det var skabt af en da Vinci-lærling - et par dusin andre Salvator Mundi kopier har været velkendte for kunstforskere. Men til sidst blev al tvivl slettet: forfatteren var ingen anden end Leonardo selv. Men det tog Simon og Modestini så meget som seks år at rense Salvator Mundi af de forfærdelige om-malerier og piske det i form.

Med hjælp fra andre kunsthandlere Alexander Parish og Warren Adelson håbede Simon at sælge Salvator Mundi til Dallas Museum of Art i 2012, men donorerne viste sig ude af stand til at rejse 150 millioner dollars, trioens udbudspris. Det er værd at bemærke, at det på det tidspunkt ikke var nogen let opgave at sælge den nyopdagede Leonardo. Mange tvivlede stadig på, at det var ægte, og meget få overvejede at betale 150 millioner dollars for, hvad der så ud til at være kunstverdenens Askepot-historie.

Simons håb blev vækket igen, da en russisk milliardær udtrykte interesse for Salvator Mundi. Hans repræsentanter lavede en aftale om at se maleriet. Så blev sælgerkonsortiet kontaktet af Sotheby's næstformand for privat salg Samuel Valette, som fortalte, at en af ​​husets største kunder også gerne vil se maleriet. Den klient viste sig at være Yves Bouvier, en schweizisk kunsthandler døbt 'The Freeport King' for hans ejerskab og drift af freeports (specialiserede knudepunkter til transport og opbevaring af kunstværker) i Genève, Luxembourg og Singapore. Yves Bouvier fungerede som kunstagent og rådgiver for Dmitry Rybolovlev, AS Monacos fodboldklubpræsident og tidligere potaskemogul, fra 2003 til 2014. Han var hele tiden milliardæren, der var interesseret i maleriet. Men da han vidste, at hans tillidsmand Yves Bouvier var på jobbet, aflyste han mødet.

reklame

Sælgerne var nede på en enkelt mulighed. I håb om at modtage mindst 100 millioner dollars for Leonardo'en sendte de Warren Adelson til Paris for endelige forhandlinger. Yves Bouvier dukkede ikke op og var repræsenteret af sin nære kollega Jean-Marc Peretti, en franskmand af korsikansk oprindelse, som er blevet sat i forbindelse med ulovligt spil og korsikansk mafia. Hans endelige tilbud var $80 mio. Til stede på mødet var også Sotheby's Valette, som hele tiden fortalte Adelson, at prisen var fair. Handlen blev lukket.

Det, der skete bagefter, var intet mindre end chokerende. Bouvier afleverede ikke bare Salvator Mundi til sin arbejdsgiver, så solgte han den faktisk videre til russeren og tilføjede et tillæg på $47.5 mio. Til sidst fandt han ud af, at Bouvier svindlede ham hele tiden. Han udgav sig for at være en agent, der arbejder for en fast kommission, købte faktisk værkerne selv og sendte dem til sin arbejdsgiver og tilføjede tillæg, der nogle gange nåede op på 80 %. Da russeren blev opmærksom på Bouviers metoder, indgav han straffeklager mod ham i flere lande. Han mener nu, at schweizerne har svindlet ham for 1 mia. dollars over salget af 38 kunstværker, der inkluderede Picasso, Modigliani, Klimt og andre. Det retssager kører løbende.

Med kunstværket allerede erhvervet skrev Bouvier vildledende e-mails til Rybolovlevs assistenter, der simulerede 'hårde' samtaler for at retfærdiggøre de enorme avancer. Ligesom Peretti pressede prisen ned, mens han talte med sælgerkonsortiet, drev Bouvier videresalgsprisen op.

Bloomberg citerer en udateret e-mail, hvor Bouvier skrev til køberen, at da han tilbød sælgerne 100 millioner dollars for Leonardo, blev den "afvist uden et øjebliks tøven". Det var "frygteligt svært", fortsatte han, men $127.5 mio. er "en meget god handel". Forestil dig reaktionen fra Simon, Parish og Adelson, da de fandt ud af, at slutkøberen betalte 127.5 millioner dollars for "Salvator Mundi" lige efter, at Jean-Marc Peretti havde fortalt dem, at noget over 80 millioner dollars ikke var en mulighed. De betragtede sig selv som snydt og med rette.

Da de afsendte Salvator Mundi til Sotheby's troede de nok, at huset ville have deres bedste for øje. Richard Lehun, en advokat med speciale i kunst og tillidsret, sagde til Bloomberg, at når et auktionshus accepterer at handle på vegne af en sælger, skabes der som regel et "agenturforhold". Det betyder, at auktionshuset er juridisk forpligtet til at handle udelukkende i sælgerens interesse, herunder at få de bedst mulige salgsbetingelser og pris. Det er jo det, du betaler dine penge for, når du afleverer et kunstværk til en auktionsholder. Men det viste sig, at Sotheby's gerne rullede sælgerne over til hjælpe sin mest dyrebare kunde, Yves Bouvier.

Desuden var auktionshuset forberedt på, at dets forretningspraksis ville komme i tvivl på et tidspunkt, og anlagde derfor en præventiv sag ved den føderale domstol på Manhattan og hævdede, at det ikke havde gjort noget forkert. "Det var tydeligvis indgivet af Sotheby's for at spinde deres uhyggelige adfærd i lyset af mediernes granskning snarere end til noget juridisk formål," sælgerne af Salvator Mundi sagde i en erklæring.

Historien om usandsynlig opdagelse af Salvator Mundi startede som en eventyrfilm, men det hele blev hurtigt grimt, da folk som Bouvier og Peretti dukkede op, og Sotheby's ser ud til at have prioriteret deres egne interesser frem for sælgernes og slutkøberens.

Måske har det noget at gøre med kunstmarkedets ekstreme uigennemsigtighed, der gør et ideelt miljø for tvivlsomme karakterer, der leder efter nemme penge. Du ved bare aldrig med sikkerhed, hvad der er hvem og hvem der er hvem i kunstbranchen.

Del denne artikel: