Afrikas perle kan have nøglen til EU's 'Global Gateway'

Uganda er hurtigt ved at dukke op som Afrikas primære kandidat til at udnytte EU's ambitiøse nye plan for at forny sin forbindelse med kontinentet, skriver Colin Stevens.

I løbet af de fem korte uger, siden Europa-Kommissionen annoncerede sin 'Global Gateway'-forbindelsesstrategi, er det allerede ved at blive tydeligt, hvilke vækstøkonomier der ser ud til at udnytte EU's ambitiøse plan for at imødegå Kinas Bælte- og Vej-initiativ.

Ved at introducere initiativet understregede Kommissionens formand Ursula von der Leyen partnerskaber med afrikanske lande og identificerede EU-Afrika-topmødet i februar 2022 som det første mødested, hvor EU vil diskutere sin nye forbindelsesstrategi med regionale partnere.

I 2019, før pandemien hærgede enhver økonomi på jorden, var Østafrika kontinentets hurtigst voksende region med en gennemsnitlig BNP-vækst på 5 %. Med fremskrivninger af økonomisk vækst på 3-3.5 % ser Uganda bedre ud end de fleste lande i regionen til at 'bygge bedre tilbage' - for at bruge det populære slogan, der anvendes på tværs af konferencekredsene i Vesten.

Mere relevant er det, at mange af de områder, hvor landet udmærker sig i forhold til dets naboer - såsom regional sikkerhed, digital innovation, grøn energiomstilling, bæredygtigt landbrug og beskyttelse af vilde dyr - er dem, som det internationale samfund er bredt enige om, skal prioriteres i den post-pandemiske verden.

I lyset af disse konkurrencefordele er det ikke svært at se, hvorfor mange analytikere anerkender, at Uganda er stærkt positioneret til at udnytte de muligheder, som EU's store strategi til at omforme arkitekturen i global handel giver.

Med 77 % af befolkningen under 30 år, er landet fast besluttet på at udvide sine offentlige tjenester og tiltrække yderligere udenlandske direkte investeringer for at skabe job til de 700,000 ugandiere, der når den arbejdsdygtige alder hvert år.

reklame

Tidligere i år, anslog præsident Museveni, at 7 millioner husmandssteder i landdistrikterne i Uganda har adgang til tilstrækkelig jord til at beskæftige mindst ti mennesker direkte eller indirekte. Som sådan hævdede han, at landet har kapaciteten til at skabe titusindvis af millioner job, hvis dets strategi for kommercialiseret landbrug når sit fulde potentiale.

Selvom de er enormt ambitiøse, er sådanne tal ikke nødvendigvis urealistiske. Uganda er den 10. største kaffeproducent i verden (den 2^nd største i Afrika) og den største sukkerproducent i Afrika. Som sådan håber det at øge sin eksportkraft for at imødekomme den stigende globale efterspørgsel efter fair trade-kaffe og bæredygtigt sukker.

Internationale investorer betragter fortsat Ugandas landbrugspotentiale som blandt de bedste i Afrika med lave temperaturvariationer, frugtbar jord og to regnsæsoner over store dele af landet, hvilket fører til flere afgrødehøster om året. Dens primære industrier bliver også hurtigt digitaliseret, hvor landmænd gør brug af nye teknologier som f.eks. blockchain at maksimere produktionen og reducere ineffektivitet.

Modha Investments, et globalt finansieringskonglomerat, der investerer i kommercielt landbrug og fødevareforarbejdning, aftalte for nylig en investering på flere millioner dollar i Uganda. Annonceringen er blevet set som endnu en tillidserklæring i landet og kom blandt en række nye partnerskabsaftaler, der blev underskrevet på Dubai EXPO tidligere på måneden. Robert Mukiza, chef for Ugandan Investment Authority (UIA), bekræftede, at de samlede investeringer, der blev forpligtet til ved underskrivelsesceremonien, var en samlet værdi af $650 mio. Disse omfattede forpligtelser til en værdi af 500 mio. USD til vedvarende energi og transportprojekter. Det er ikke svært at argumentere for, at disse investeringer vil hjælpe med at sætte Uganda i en førsteklasses position til at udnytte EU's vilje til at fremme den grønne energiomstilling sammen med vækstøkonomier fra udviklingslandene.

Landet har også skilt sig ud i de seneste uger for den indsats, det har gjort for at byde besøgende velkommen, efterhånden som rejserestriktioner begynder at lette over hele verden. Ugandan Tourist Board (UTB) brugte også Dubai EXPO til annoncere lanceringen af ​​en revitaliseret turismeindsats på flere niveauer for at tiltrække indbyggere i De Forenede Arabiske Emirater og andre Golflande, og starten på direkte flyvninger fra Uganda Airlines til Dubai.

Men for ambitiøse afrikanske lande som Uganda - som Winston Churchill berømt kaldte 'Afrikas perle' - er turisme kun en del af et bredere tonehøjde for større anerkendelse og tættere engagement fra Europa, når det begynder at åbne sig.

Det er afgørende, at Uganda kan have nøglen til at forhindre den bredere region, hvori det ligger, i at falde ned i den afgrund af ustabilitet, som mange analytikere og eksperter bekymrer sig om, at kontinentet kan stå over for som følge af den økonomiske katastrofe forårsaget af pandemien. Hvad der ikke er almindeligt kendt uden for sine egne grænser, er, at Uganda er en af ​​verdens førende udbydere af private og statssponserede militærentreprenører, med en spirende sikkerhedsindustri, der tjener til at levere personaletræning og kapacitetsopbygning til strategiske partnere.

Det er lidt overdrivelse at sige, at dynamikken i magt og indflydelse i Afrika undergår noget af en havændring. Næste februars topmøde repræsenterer en vigtig mulighed for Europas ledere til at erkende dette og ride på de bølger af vækst, der kommer fra de økonomier, de alt for ofte har overset.

Del denne artikel: