Tiden er ved at løbe ud, før det nuværende dødvande for jobdræbende citrusfrugter mellem EU og Sydafrika bliver løst  

Som den næststørste eksportør af citrus i verden er sydafrikanske avlere blevet kendt for at levere frugt af højeste kvalitet til markeder over hele kloden. Dette har inkluderet Den Europæiske Union (EU), med lidt over 772 000 tons citrus i verdensklasse, der blev sendt til regionen alene sidste år, skriver Justin Chadwick.  

For at sikre, at citrus, der eksporteres til de europæiske markeder, er af højeste kvalitet, har lokale avlere investeret massivt i forskning, udvikling, fytosanitære og andre kvalitetssikringsprogrammer for i alt R150 millioner om året. Producenterne har også investeret milliarder af Rands i etableringen af ​​avancerede pakkehuse og køleanlæg til at forarbejde, pakke og eksportere citrus og holde den i topform, mens den når vej til forbrugerne på nøglemarkeder. 

Som et resultat har den sydafrikanske citrusindustri en dokumenteret track record i at beskytte europæisk produktion mod truslen om skadedyr eller sygdom, herunder False Coddling Moth. Vores strenge risikostyringssystem sikrer, at 99.9 % af appelsiner, der kommer ind i EU, er skadedyrsfri med kun 2 False Coddling Moth (FCM) aflytninger fundet i lige under 400,000 tons eksporteret til EU sidste år. 

Det kom derfor som en massiv overraskelse, da EU's Stående Komité for Planter, Dyr, Fødevarer og Foder (SCOPAFF) midt i eksportsæsonen 2022 vedtog nye FCM-regler, som vil kræve omfattende ændringer af den nuværende gældende plantesundhedsmæssige (skadedyrsbekæmpelse) ) krav, hvor alle appelsiner, der sendes til EU, nu skal forkøles til under 2 grader Celsius og derefter opbevares i 20 dage. 

De videnskabelige årsager til, hvorfor disse uberettigede og diskriminerende regler blev vedtaget på trods af effektiviteten af ​​Sydafrikas risikostyringssystemer, er stadig uklare. Men det, der er klart at se, er den negative indvirkning, denne nye lovgivning vil have på både sydafrikanske avlere såvel som europæiske forhandlere og forbrugere. 

I øjeblikket er den sydafrikanske citrusindustri en stor økonomisk bidragyder til den nationale økonomi, og den indbringer årligt R40 milliarder i eksportindtægter og opretholder 130 arbejdspladser. De fleste af disse beskæftigelsesmuligheder er i landdistrikter, hvor arbejdsløsheden er høj og fattigdommen udbredt. Der er også en række sorte udviklingsproducenter, der leverer citrus til europæiske markeder. 

Men de nye regler udgør en stor trussel mod bæredygtigheden og rentabiliteten for tusindvis af avlere og det levebrød, de støtter. Det anslås, at ekstraomkostninger og indtægtstab for avlerne alene i år vil beløbe sig til R500 millioner (godt £25 millioner), hvilket er ud over de R200 millioner (lige over £10 millioner) tab, som avlerne allerede har haft, når dette ny lovgivning blev vedtaget midt i sæsonen i 2022. Ydermere vil der være behov for en investering i køleteknologi og kapacitet på næsten R1.4 milliarder (lige over £70 millioner) for at muliggøre fuld overholdelse. 

reklame

Efter en ekstremt udfordrende seneste tre år på grund af Covid-19-pandemien, skyhøje omkostninger til landbrugsinput, en stigning i forsendelsesrater og igangværende strømafbrydelser i Sydafrika, vil 2023-eksportsæsonen blive et vandskel for mange avlere. De nye EU FCM-regler kan meget vel blive det sidste søm i kisten for hundredvis af dem og de tusindvis af arbejdere, de støtter. 

Samtidig udgør denne nye lovgivning også en trussel mod forsyningen af ​​topkvalitetsappelsiner til de europæiske markeder, især økologiske og kemikaliefrie (ubehandlede) appelsinsorter, der ikke er egnede til langvarig koldbehandling på under 2 grader celsius. Disse omfatter flere populære varianter såsom blodappelsiner, Tyrkiet, Salustiana, Benny og Midknights. Alligevel har disse miljøvenlige og bæredygtige appelsintyper aldrig registreret en FCM-aflytning. 

Sidste år, da reglerne blev vedtaget, fik avlerne lov til at anvende et midlertidigt afkølingsregime på under 5 grader Celsius i 20 dage. Ved disse temperaturniveauer var der allerede set store skader på økologiske appelsiner, der kom ind i EU, hvor op til 80 % af frugten i mange beholdere viste stress og kunne derfor ikke sælges i supermarkeder. Som et resultat blev tusindvis af tons citrus til madaffald og dumpet. 

Hvis 2 grader celsius forkøling håndhæves, vil det blive kommercielt urentabelt og uholdbart at eksportere økologiske appelsiner til regionen. Det anslås, at alene på det hollandske marked vil dette medføre tab på 14,462,500 € for sydafrikanske avlere, der eksporterer økologiske appelsiner til landet, samt yderligere omsætningstab for hollandske importører.

Samlet set anslås det, at omkring 20 % af de appelsiner, der produceres til Europa, ikke vil blive afsendt i år som følge af de nye regler. Det betyder, at ca. 80 tons appelsiner ikke når op på de europæiske supermarkedshylder, hvilket potentielt kan resultere i et hul i udbuddet af appelsiner fra juli til oktober i år. 

Vi er af den opfattelse, at de nye regler ikke er andet end et politisk skridt fra de spanske citrusproducenter for at forhindre, at sydafrikansk citrus eksporteres til regionen. Dette er på trods af, at sydafrikanske avlere kun leverer 7 % af dette marked i lavsæsonen for alle europæiske producenter. Den maksimale produktionsperiode for spanske citrusproducenter, der leverer 45 % af det samlede EU-marked, er fra januar til maj, mens producenterne i Sydafrika kun ser deres frugter blive solgt fra juli til oktober.

Det ville derfor give langt mere mening for producenter på den sydlige og nordlige halvkugle at arbejde sammen for at sikre, at europæiske forbrugere nyder godt af adgang til citrus i topkvalitet året rundt. Dette ville ikke kun gavne EU's og sydafrikanske avlere og det levebrød, de støtter, det ville også bidrage til fødevaresikkerhed og langsigtet bæredygtighed af den globale citrusindustri.

Vi kan ikke tillade, at politik truer helårsforsyningen af ​​appelsiner til EU og underminerer internationale krav til plantesundhedshandelsbestemmelser. Det er grunden til, at den sydafrikanske regering har indgivet en tvist til Verdenshandelsorganisationen (WTO) og fortsætter med at rejse de uberettigede regler under møder mellem højtstående sydafrikanske og EU-embedsmænd og politikere. 

Med så meget på spil, opfordrer vi andre EU-lande til også at tage standby og opfordre til, at reglerne sendes tilbage til SCOPAFF med henblik på ordentlig overvejelse og overvejelse, inden appelsineksporten til regionen starter i maj, så vi sikrer de 140 000 levebrød, der afhænger af den lokale citrusindustris overlevelse og sikrer kontinuiteten i appelsinimporten fra Sydafrika og tilgængelighed året rundt for EU-forbrugere. 

Justin Chadwick er administrerende direktør for Citrus Growers' Association of Southern Africa.

Del denne artikel: