De ukrainske krigere, der står i vejen for Rusland på østfronten

Knap en kilometer fra russiske stillinger, der forsvarer den erobrede østlige by Izium, søger ukrainske og fremmede krigere i en fugtig kælder. Artilleri regner ned over dem de fleste nætter, ryster gipsen løs og fylder luften med støv.

I den skarpe ende af bestræbelserne på at stoppe den russiske hærs fremskridt i det østlige Ukraine er Carpathian Sich bataljonen, en enhed af ukrainere og udenlandske statsborgere, som besvarede Kievs opfordring om hjælp til at konfrontere angriberen.

"Nu er det mere en artillerikrig. Det er en hårdere krig, en mere skræmmende krig, hvor kun mennesker, der er stærke i deres ånd, kan kæmpe," sagde Dzvin, en feltkommandant i bataljonen, der bad om at blive identificeret ved sit nom de guerre af sikkerhedsmæssige årsager på grund af hans lederrolle.

Krigerne siger, at de er bundet sammen af ​​et voldsomt engagement i Ukraine, som nu bliver sat på en straffe prøve.

"Hver af vores krigere forstår, at de på et tidspunkt vil komme øje til øje med en tank," sagde Dzvin.

Enheden fangede for nylig en næsten intakt. Men den skal også kæmpe med russiske droner - som jagerflyene omtaler som "sorte skyer" - der hjælper med at dirigere dødelig artilleriild mod deres positioner.

"Det bliver meget hårdere herude. Jo længere det varer, er det bestemt trættende," sagde Conor, en britisk frivillig og tidligere hærlæge, der tjener i frontlinjen.

reklame

"De beskød klokken et, to og fire om morgenen i går, så det bryder åbenbart vores søvnrutine op. Men du skal forblive positiv."

Uanset om det er ukrainsk født eller en udlænding, der har besvaret præsident Volodymyr Zelenskiys opfordring om hjælp, har hver enkelt kriger sine egne grunde til at være i frontlinjen, klar over risikoen for død, kvæstelse eller tilfangetagelse.

"Vi kender alle de mulige konsekvenser af, at vi er her, og vi har alle sluttet fred med det," sagde Dzvin.

Hans bataljons job i Izium er at forhindre et russisk gennembrud, der kan føre til, at andre ukrainske enheder bliver omringet, sagde han.

"Det er ekstremt vigtigt. Vores afskrækkelse gør det umuligt at skabe en enorm omringning af vores tropper."

En anden kæmper, Denis Polishchuk, sagde, at han håbede, at tjenesten i frontlinjen ville give ham et værdigt svar, hvis han blev spurgt af de børn, som han stadig håber at fader til, hvad han havde gjort under krigen for at hjælpe.

"Jeg følte, at det eneste værdige svar ville være, at ja, jeg gjorde mit. Jeg kæmpede sammen med alle andre," sagde Polishchuk, der er født i Ukraine, men tilbragte mange år i Vancouver, hvilket gav ham nom de guerre "Canada".

Conor sagde, at billeder af sårede kvinder, børn og krigere, der ikke fik tilstrækkelig lægehjælp, havde motiveret ham til at forlade Storbritannien til frontlinjen, og tilføjede, at "noget af den viden, som jeg er blevet trænet i" ville vise sig nyttig.

"Og vi har hjulpet med at oprette felthospitaler," sagde han.

Karpaterne Sich er en af ​​flere paramilitære nationalistiske grupper, der begyndte som frivillige i 2014, da Moskva annekterede Sortehavshalvøen Krim og støttede pro-russiske væbnede separatister i Ukraines østlige Donbas-region.

Men siden midten af ​​maj har bataljonens krigere været i stand til at underskrive militærkontrakter, der giver dem ret til pensioner og behandling på militærhospitaler, et træk ifølge Kyiv viser, at nationalistiske enheder er blevet reformeret og med succes integreret i de regulære væbnede styrker.

Rusland har retfærdiggjort sin invasion ved at sige, at det ønsker at "afnazificere" Ukraine og stemple nogle af de tidligere paramilitære grupper som yderste højreekstremister - en anklage de på det kraftigste afviser.

"Jeg er ikke nazist, jeg er nationalist," sagde Leo, 33, en ny rekruttering fra Carpathian Sich, som tidligere har arbejdet med videoproduktion i den vestukrainske by Lviv.

"Jeg respekterer andre nationer... Jeg elsker alle mennesker med alle slags hudfarve – undtagen russere. Det er vores fjender.

Del denne artikel: