Er Europatouren gået tabt?

Nyhedsanalyse: Da Collin Morikawa blev den første amerikaner at vinde Race to Dubai som årets bedste "europæiske" golfspiller ved DP World Tour Championship, repræsenterede det den sidste indignitet for den engang stolte, tidligere selvbetitlede European Tour, skriver Louis Auge.

Overfor svindende turneringspunge og en udvandring af deres bedste spillere til USA, den engang ærværdige Euro Tour har i løbet af fire måneder indgået i en tidligere utænkelig partnerskab med sine hovedrivaler på PGA Tour, sluttede sig til deres nye PGA Tour-partnere i at true med forbyde spillere for at konkurrere på rivaliserende ture, solgte sine navnerettigheder til en Dubai-baseret logistikvirksomhed, og kronet som en sæsonlang europamester, der ikke kun spiller fuld tid i USA, men kun konkurrerede i to begivenheder på europæisk jord hele sæsonen.

Det ser ud til, at European Tour - eller DP World Tour - ikke kun har mistet sit navn, men også sin identitet.

Ikke mindre end New York Times for nylig spurgte "hvad betyder det, hvis en golfspiller fra USA vinder det europæiske mesterskab?" Jeg tror, ​​det mere passende spørgsmål er, hvordan er fanebæreren af ​​europæisk golf – kredsløbet, der producerede legender som Seve og Monty og Faldo, og som byggede en tour, der dominerede amerikanerne i Ryder Cup i over tredive år – faldet så langt så hurtig?

I sine kommentarer til Times fremstår Euro Tour CEO Keith Pelley, som nu ser ud til at bære vand til PGA Tour, lige så forvirret som nogen andre. "Vores ture var lodret integreret," sagde Pelley. ”Nu er de horisontalt integreret, og det er en væsentlig forskel. Hvad betyder det i det lange løb? Det er spørgsmålet om 1 million dollars. Jeg kan ikke eftertrykkeligt give dig et svar." Det er svært at forestille sig, at denne form for forvirrede svar inspirerer nogen form for tillid til lederskab blandt europæiske professionelle golfspillere.

Mens den påståede strategiske alliance skulle skabe større pengepunge og flere spillemuligheder for Euro-professionelle, hvad siger den nuværende struktur til en europæisk spiller som svenske Alexander Bjork, der var loyal over for sin hjemmetour, og spillede i 23 European Tour-begivenheder på tværs af hele Europa. kontinentet og Mellemøsten i 2021, kun for at se et amerikansk og fuldtids PGA Tour-medlem som Morikawa indsamle $3 millioner Race to Dubais førstepladsbonus efter at have spillet i kun to begivenheder i Skotland og to i Dubai? Hvis det ikke er et slag i ansigtet til europæiske spillere, det er svært at forestille sig, hvad der ville være.

For at være klar, er dette slet ikke en kritik af Morikawa. Han er klart en af ​​de stigende stjerner i global golf og spillede i de turneringer, han fik lov til. Det skadede bestemt ikke hans sag, at han vandt to af de fire European Tour-begivenheder, han spillede i, inklusive Open Championship. Men på samme måde blev mange af hans Euro-placeringspoint optjent ved at spille i PGA Tour-begivenheder i USA. I betragtning af det er det svært ikke at nå til den konklusion, at PGA Touren er gået væk fra dette skæve "partnerskab" med en ejerandel på 15 procent i European Tour, samtidig med at de sikrede en vej for sine spillere til at få en bedre chance for DP World Tour bonus udbetalinger.

reklame

Det, der måske er mest bekymrende ved den hidtil usete alliance mellem de amerikanske og europæiske kredsløb, er, hvordan den yderligere konsoliderer forvaltningen af ​​spillet under paraplyen af ​​PGA Touren, hvis mål er at gøre USA til epicentret for global golf og dommeren for, hvor og når de bedste spillere konkurrerer rundt om i verden, effektivt lukker styrende organer og fans i steder som Australien og Asien fra at have noget at sige overhovedet.

Desværre har den tidligere Euro Tour været alt for villige til at gøre bud fra deres rigere tidligere rivaler i USA. For eksempel truede PGA Tour tidligere i år med forbyde spillere for livet, hvis de konkurrerede på en rivaliserende tour eller spillede i en ikke-PGA Tour-godkendt begivenhed. Ikke overraskende indtog European Tour en lignende position i en for nylig lækket memo til spillere, opløser Europas mere end tyve år lange partnerskab med Asian Tour, eliminerer co-sanktionerede begivenheder og i det væsentlige udelukker europæiske spillere fra at spille Asian Tour begivenheder, og omvendt. Flytningen blev set som en direkte reaktion på investeringen på $200 millioner fra Aussie Greg Normans LIV Golf-initiativ i Asian Tour.

Disse holdninger, som tydeligvis er forsøg fra PGA Tour og DP World Tour på at beskytte deres egne interesser i forhold til de spillere, de repræsenterer, vil blive sat på prøve i de kommende måneder, nu hvor to dusin af de bedste spillere fra begge sider af Atlanten har engageret at spille i februars Saudi International, en tidligere European Tour-begivenhed, der nu er en flagskibsbegivenhed på Asian Tour. Pelley og PGA Tour kommissær Jay Monahan har en måned til at beslutte, om de vil tillade spillere som Dustin Johnson, Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Sergio Garcia og to dusin andre globale stjerner at konkurrere i Riyadh, eller om de vil bøde eller endda udelukke dem .

For et kredsløb, der hævder, at dens retningslinjer er "innovative, inkluderende og globale", er det vanskeligt at se, hvor truende med at bøde og forbyde spillere, mens man forlader uden tvivl verdens hurtigst voksende golfmarked og største reservoir af kommende talenter i Asien, når nogen af ​​disse mål. Desuden er der også spørgsmål om det juridiske grundlag for trusler om forbud og for den potentielle nægtelse af at spille dispensationer fra både PGA og European Tours.

Juridiske eksperter har åbent spørgsmålstegn om en Tour har det juridiske grundlag til at forbyde spillere, da golfspillere er uafhængige kontrahenter, som har ret til at udøve deres branche, hvor som helst de finder det passende. Ikke alene kunne spillerforbud stride mod amerikanske antitrust- og arbejdstagerrettigheder, men det kan også få amerikanske lovgivere til at se nærmere på PGA Tourens skattefritagelsesstatus i betragtning af dens non-profit mission om at "promovere professionel golf." Med andre ord er det svært at argumentere for, at du fremmer dine spilleres bedste interesser, mens du samtidig forbyder de samme spillere for at passe på deres interesser.

Stort set al dækningen af ​​Morikawas sejr i Dubai har fokuseret på at fejre, at han var den første amerikaner, der erobrede Europa. Men i virkeligheden er hans sejr et trist sidste kapitel af European Tour og et yderligere bevis på, at Euro Tour er fuldt ud medskyldige i PGA Tourens mission om at dominere global golf, promovere amerikanske spillere over hele verden og true med at udelukke enhver, der står i deres vej.

Del denne artikel: