Hvordan et WHO skubber mod globale vacciner, der trænger Europa

I april sidste år, i starten af ​​COVID-19-pandemien, føjede Europa-Kommissionens formand Ursula von der Leyen Europa til en global indsats for at sikre lige adgang til en vaccine, som hun sagde ville blive implementeret "til hvert eneste hjørne af verden", skriver Francesco Guarascio og John Chalmers.

Men på trods af at de har givet tilsagn om milliarder af dollars for den ordning, som Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har oprettet og offentligt har godkendt den, traf EU-embedsmænd og medlemslande gentagne gange valg, der underminerede kampagnen, interne dokumenter set af Reuters og interviews med EU-embedsmænd og -diplomater at vise.

Et år efter lanceringen har Europa og resten af ​​verden endnu ikke doneret en enkelt dosis gennem vaccineordningen, som er en del af en hidtil uset indsats for at distribuere vacciner, tests og lægemidler til at bekæmpe pandemien. Diplomater siger, at Europas ambivalens til dels skyldtes korte forsyninger og en slap start på den globale kampagne, men også fra bekymring for, at EU's indsats ville gå ubemærket hen i en vaccine-diplomatikrig, hvor højt omtalte løfter fra Kina og Rusland vandt terræn, selv i sin egen. baghave.

Programmet, der ledes i fællesskab af internationale agenturer og Global Alliance for Vaccines and Immunization (GAVI), er en masseindkøbsplatform til at dele doser på verdensplan. Men da den tidligere amerikanske præsident Donald Trumps administration havde vendt ryggen til WHO, var planen, kaldet COVAX, langsom til at vinde støtte og fokuserede på at bruge midler fra rige lande til at købe doser til mindre udviklede.

Von der Leyen præsenterede Europas støtte til COVAX-kampagnen som en gestus for international enhed. EU-embedsmænd stiller privat blokkens vaccinemål i et mindre altruistisk lys.

"Det handler også om synlighed," det vil sige public relations, sagde Ilze Juhansone, generalsekretær i EU-Kommissionen og Kommissionens øverste embedsmand, til ambassadørerne på et møde i Bruxelles i februar ifølge et diplomatisk notat, som Reuters har set. Juhansone afviste at kommentere.

En højtstående diplomat sagde, at mange af dem på mødet følte, at Europa, som er langt den største eksportør af vacciner i Vesten, havde mål, der ville være bedre tjent ved at plastre "flere blå flag med gule stjerner" på vaccinepakker og sende dem ud. sig selv, snarere end gennem COVAX.

reklame

Bruxelles, som koordinerer vaccineaftaler med sine medlemmer, har reserveret et enormt overskud - 2.6 milliarder doser til en befolkning på 450 millioner indtil videre. Det har lovet næsten €2.5 milliarder ($3 milliarder) i støtte til COVAX. Det gjorde EU til den største finansieringsgiver, indtil den amerikanske præsident Joe Bidens administration lovede 4 dollars i år til planen, som sigter mod at distribuere 2 milliarder doser inden årets udgang.

Men forsyningerne til Europas egen befolkning er forsinket, og på trods af at de har givet midler, har EU og dets 27 regeringer også hæmmet COVAX på flere måder. Ligesom andre rige lande besluttede EU-lande ikke at købe deres egne vacciner gennem COVAX og konkurrerede med det om at købe skud, når forsyningerne var trange. Alle undtagen Tyskland tilbød det samlede program færre kontanter end anmodet.

Mere end dette fremmede Europa et parallelt vaccinedonationssystem, som det selv ville køre for at højne EU's profil.

"Der er enorm frustration, fordi der er en følelse af, at lige nu er løbet i gang, men vi er ikke rigtig ude af startblokkene," sagde en senior diplomat til Reuters.

"Vi bruger penge på COVAX, og afkastet i form af politisk synlighed er nul."

Rusland siger, at de ønsker at levere vacciner til lande direkte. Kina har lovet støtte til COVAX. Men både Moskva og Beijing har separate aftaler om at levere mere end 1 milliard doser til Afrika, Latinamerika og til EU-partnere som Tyrkiet, Egypten, Marokko og Balkan-stater, der er kandidater til at tilslutte sig blokken.

De fleste doser vil tage tid at blive leveret, men Rusland og Kina har allerede eksporteret omkring det dobbelte af COVAX's leverancer på omkring 40 millioner doser.

COVAX blev også ramt i marts af eksportrestriktioner på vacciner fra Indien, hvilket bremsede forsyningerne fra dets hovedleverandør af skud.

WHO-chef Tedros Adhanom Ghebreyesus har gentagne gange opfordret rige lande til at lægge nationalistiske impulser til side og dele vacciner og kalder den nuværende situation "en chokerende ubalance". Storbritannien, der ikke er medlem af EU, har f.eks. allerede injiceret omtrent lige så mange skud, som COVAX har leveret til mere end 100 lande.

COVAX embedsmænd fortalte Reuters, at de modtog tilstrækkelige midler ved udgangen af ​​sidste år, men disse kom senere end forventet.

En talskvinde for GAVI, vaccine-alliancen, der driver ordningen og taler for COVAX i sådanne spørgsmål, sagde, at EU-støtten havde været "utvetydig", og den forventer, at doser snart vil blive doneret. WHO tilføjede, at von der Leyens personlige støtte havde været "uvurderlig".

En talsmand for EU-kommissionen fortalte Reuters, at COVAX havde haft stor succes med at strukturere det globale samarbejde og sikre millioner af doser. Han kaldte programmet "vores bedste værktøj til at levere international vaccinesolidaritet" og EU's "nøglekanal til deling af vacciner."

En del af COVAX's vanskeligheder er strukturelle. Kort efter det blev oprettet, forseglede de rigeste lande forhåndsordrer med medicinalfirmaer for at sikre doser, efterhånden som de blev tilgængelige. Vaccinationsordningen har altid været afhængig af rige stater for kontanter, som de har været langsomme til at give.

COVAX havde til formål at være en platform for lande til at købe vacciner, hvilket ville give det forhandlingsstyrke og give det mulighed for at uddele doser blandt dem, der har størst behov på verdensplan. Anerkendte, at forsyningerne ville være stramme, dets oprindelige mål var at distribuere doser til mindst 20 % af hvert lands befolkning for at dække de mest udsatte mennesker.

På et internt møde i juli sidste år fortalte en embedsmand i EU-Kommissionen ambassadørerne, at medlemslandene ikke skulle købe deres skud gennem COVAX, da de ville komme for langsomt, viser diplomatiske noter. Kommissionen satte senere et mål om at vaccinere 70 % af voksne i EU inden udgangen af ​​september.

COVAX ændrede nogle af sine vilkår den næste måned for at forsøge at overbevise velhavende nationer om at deltage, men ingen EU-nationer meldte sig til at bruge platformen til deres vaccinationsindsatser. EU gav COVAX finansielle garantier for at betale for vacciner, men gjorde det også sværere for COVAX at gøre dette ved at arrangere at købe langt flere doser, end blokken havde brug for.

I november lovede EU flere penge til COVAX, men først efter at have underskrevet kontrakter med vaccineproducenter for næsten 1.5 milliarder doser - mere end halvdelen af ​​Bruxelles' estimat dengang af den globale produktionskapacitet for i år, viser interne dokumenter.

Selvom Europa havde reserveret så stor en andel, fortalte Kommissionen diplomater på et møde den måned, at COVAX var for langsom med at skaffe doser.

Det var dengang, Kommissionen rejste muligheden for at oprette en egen mekanisme til at sende skud til fattige lande uden for EU.

Inden for en måned begyndte Frankrig at konkretisere den plan. Optagelser ville blive sendt direkte fra producenter - muligvis før leveringer startede gennem COVAX - og mærket som "Team Europe"-donationer, hedder det i et udkast til plan.

Bevægelsen, afsløret på det tidspunkt af Reuters, forårsagede et ramaskrig blandt embedsmænd hos COVAX. Læs mere

En fortalte Reuters i april, at planen var drevet af Frankrigs ønske om at få skud til Afrika, hvor Frankrig tidligere havde kolonier, og lugtet af kolonialisme. Franske diplomater sagde, at de aldrig udviste en præference for noget land, og Afrika havde størst behov.

EU's sundhedskommissær Stella Kyriakides sagde i midten af ​​januar, at EU's egen plan ville gå videre - fordi COVAX endnu ikke var fuldt operationel. Lande at fokusere på vil omfatte det vestlige Balkan, EU's sydlige og østlige naboer og Afrika.

Den næste måned, efter at have reserveret mere end 2 milliarder doser, men med faktiske leverancer ramt af produktionsproblemer, fordoblede EU COVAX-finansieringen til €1 mia. Rusland og Kina havde allerede leveret millioner af doser over hele verden. COVAX havde endnu ikke leveret nogen. Og Frankrigs præsident Emmanuel Macron var offentligt ved at miste tålmodigheden.

Europa og USA bør hurtigt sende nok vacciner til Afrika til at inokulere kontinentets sundhedsarbejdere eller risikere at miste indflydelse til Rusland og Kina, sagde Macron i en tale på en sikkerhedskonference uden at specificere, hvordan disse donationer skal foretages.

Medmindre rige lande fremskyndede leveringerne, "vil vores venner i Afrika, under berettiget pres fra deres folk, købe doser fra kineserne og russerne," fortalte Macron på konferencen. "Og Vestens styrke vil være et koncept og ikke en realitet." Læs mere

På trods af Macrons påtrængende hast var Frankrigs kontante støtte til det overordnede WHO-program - til at dække test og behandlinger samt vacciner - begrænset.

WHO bad landene om bidrag i forhold til deres økonomiske magt. Frankrig har forpligtet 190 millioner dollars - omkring 13 % af de 1.2 milliarder dollars, der er anmodet om, viser et WHO-dokument dateret 26. marts.

Andre EU-lande ligger også langt under forventede bidrag; nogle har givet nul. Men Tyskland har hjulpet med at opveje dette ved offentligt at give tilsagn om 2.6 mia. USD, hvilket er et godt stykke over de 2 mia.

Franske diplomater sagde, at landets bidrag forventes at stige snart.

Den 24. februar sendte COVAX sine første vacciner. EU mildnede sin kritik.

På et møde den 9. marts, på højden af ​​EU's egne problemer med at skaffe skud til sine egne borgere, fortalte en embedsmand i Kommissionen diplomater, at COVAX var det vigtigste værktøj til at donere vacciner til andre lande.

Men embedsmanden sagde, at Europa stadig havde brug for sin egen mekanisme, fordi COVAX havde penge, men kun en lille del af de skud, det havde brug for. Og EU-ordningen ville have "fordelen ved at give os synlighed," sagde embedsmanden.

På samme møde blev EU-ambassadører vist data indsamlet af EU's udenrigstjeneste, som ifølge de tilstedeværende afslørede, hvor langt blokkens vaccinediplomati haltede bagefter sine konkurrenter.

De erfarede, at Rusland havde ordrer på 645 millioner doser af sin Sputnik V COVID-19-vaccine med snesevis af lande, og at Kina sendte millioner af doser til EU-naboer, viste dataene.

"Vi er fuldstændig ude af dette spil," sagde en af ​​diplomaterne, der var der, til Reuters.

Reuters kunne ikke bekræfte dataene nøjagtigt. Men tal samlet af FN-agenturet UNICEF, som arbejder med COVAX om vaccineleverancer, viser, at Rusland har aftaler om at levere næsten 600 millioner doser, herunder til EU-stater. Kina har aftaler om at sælge omkring 800 millioner doser, herunder aftaler med europæiske lande som Serbien, Ukraine og Albanien.

Senere samme måned sagde EU's topdiplomat, Josep Borrell, åbent: "EU er den største drivkraft bag COVAX," skrev han i en blog den 26. marts. "Men vi får ikke den anerkendelse, som de lande, der bruger bilateralt vaccinediplomati, gør."

Tirsdag sagde EU-Kommissionen, at EU ville dele over en halv million doser med Balkan-landene fra maj gennem EU-ordningen. Det var to uger efter, at COVAX havde leveret sine første skud til regionen. Læs mere

($ 1 = € 0.8282)

Del denne artikel: