Følg os

Tobak

Ulovlige cigaretter tager over takket være EU's COP-out

DEL:

Udgivet

on

Vi bruger din tilmelding til at levere indhold på måder, du har givet samtykke til, og til at forbedre vores forståelse af dig. Du kan til enhver tid afmelde dig.

Af Nick Powell i Panama

Verdenssundhedsorganisationens konference om tobakskontrol er gået ind i sin anden uge i Panama ved at omdannes fra en COP (Conference of Parties) til en MOP (Meeting of Parties). I denne forklædning omfatter delegerede klinikere, repræsentanter for sundhedsministeriet og NGO-aktivister, men mærkeligt nok ingen skatteeksperter eller embedsmænd fra finansministerier, ingen forbrugere og ingen brancherepræsentanter. De diskuterer, hvordan man kan tackle den ulovlige handel med tobak produkter men er handicappede af en uvilje til at erkende, hvordan problemet blev forårsaget, skriver politisk redaktør Nick Powell.

Den globale handel med forfalskede og smuglede cigaretter er steget til hidtil usete niveauer. Når rygere bliver konfronteret med uoverkommelige priser, holder de ikke op, men køber i stedet uregulerede og uafgiftsbelagte cigaretter, der er blevet en stor trussel mod folkesundheden. Verdenssundhedsorganisationen udtaler, at kriminelle har bragt 11% af markedet i et hjørne, hvilket helt sikkert er en grov undervurdering opnået ved at ignorere det faktum, at officielle statistikker har en tendens til ikke at fange aktiviteten på det sorte marked. Nogle gange er det bevidst, for at undgå at erkende de utilsigtede konsekvenser af politiske beslutninger.

Konferencedelegerede lykønskede værtslandet i sidste uge, da vrede tobaksdyrkere protesterede over, hvordan regulering ødelægger Panamas traditionelle premium cigarforretning. Men måske har de nu haft chancen for at tage et kig på, hvad der virkelig sker. De ville være blevet opdraget hurtigere, hvis COP ikke havde udelukket eksperter, der var rejst til Panama, men ville have fortalt dem, hvad WHO ikke ønskede at høre. 

Lindsey Stroud fra USA bemærkede, at i Panama er det svært at købe cigaretter i butikker, men det er nemt på gaden. Som direktør for Taxpayers Protection Alliance Consumer Center leverer hun data og analyser om forbrugerprodukter. Hendes organisation anslår, at mellem 85 % og 92 % af cigaretterne i Panama sælges ulovligt. E-cigaretter og innovative produkter er forbudt, så alle sådanne enheder, der sælges i Panama, er ulovlige. 

Dr. Diego Joaquín Verrastro fra Argentina er talsmand for det latinamerikanske netværk for reduktion af skader forbundet med rygning. Han bemærkede, at Panamas officielle statistikker hævder, at kun 7% af befolkningen ryger, men det skyldes manglen på overvågning af et overvejende ulovligt marked.

Panama er blevet et vigtigt knudepunkt for forsendelser af ulovlige cigaretter til en region i Latinamerika, der strækker sig fra Mexico til Ecuador. En undersøgelse i 2021 afslørede et Panama-baseret netværk af shell-virksomheder, der sendte enorme mængder kinesiske cigaretter fra Colòn Free Trade Zone til latinamerikanske lande, hvor der ikke er noget lovligt marked for dem.

reklame

Dette gjorde Panama til et overraskende valg af placering for konference men europæiske delegerede kunne have fundet et lignende eksempel meget tættere på hjemmet. Det årlige tab af skatteindtægter forårsaget af den ulovlige handel med cigaret i EU er nået op på 20 milliarder euro, hvor Frankrig alene taber over 7 milliarder euro. Det har, efter en prisstigning på 50 % cigaretter, det største sorte marked for cigaretter i Europa, der distribuerer omkring 17 milliarder cigaretter om året.

Børn er målrettede, og voksne rygere, der ellers ville skifte til meget sikrere røgfri nikotinprodukter, vælger forfalskede og smuglerige cigaretter, der sælges til mindre end halvdelen af ​​prisen af ​​det højt beskattede lovlige produkt.

Det er ikke underligt, at delegerede fra Europa-Kommissionen til COP og MOP sammen med belgiske repræsentanter for EU-formandskabet forsøgte at fortsætte med at ignorere, at det er europæiske lande – som Sverige, Norge eller Island – der er på grænsen. at blive cigaretfri. Det er i anti-tobak skadesreduktion og høj rygeforekomst lande, som Frankrig og Belgien, hvor ulovlige cigaretters andel af markedet går gennem taget.

Der har været en monumental fiasko i tobakskontrollens logik, nemlig at gøre cigaretter uoverkommelige og forbyde innovative produkter ville fremskynde et fald i rygningsudbredelsen. Det er ikke kun 

tydeligt i Frankrig, hvor antallet af rygere, en af ​​de højeste i Vesteuropa, knap har ændret sig i 10 år; det er også tydeligt i andre lande som Belgien, hvor forbudte bedre alternativer og høje skatter har ført til hurtig vækst af ulovlige cigaretter. 

I Panama hævdede advokaten og forfatteren Juan José Cirión, at på dette spørgsmål er lighederne mellem avancerede og lavindkomstlande vigtigere end forskellene. Han har ført kampagne mod forbuddet mod vaping af produkter i Mexico og ser visse garanterede resultater af et sådant forbud.

"Forbud betyder, at det sorte marked trives og efterlader ingen forbrugerbeskyttelse, ingen skatteindtægter, ingen data indsamlet, ingen folkesundhedsstrategi og ingen offentlige sundhedsgevinster," sagde han. "Organiseret kriminalitet og karteller tager over, og det værste er, at menneskerettighederne krænkes ved at nægte folk deres frihed til at vælge".  

Eksempler er at finde rundt om i verden. Konstantinos Farsalinos, en læge og folkesundhedsekspert fra Grækenland, pegede på det absurde i, at WHO lykønskede Türkiye med fuldt ud at implementere MPOWER-strategien for tobakskontrol. Rygning er stigende i Türkiye på trods af eller måske på grund af de seks MPOWER-foranstaltninger, som WHO har fastsat. De spænder fra det direkte præskriptive ("forhøje afgifterne på tobak") til det håbløst vage ("at tilbyde hjælp til at holde op med at bruge tobak" - uden opmuntring til at fremme sikrere alternativer til rygning).

Dr. Farsalinos bemærkede også, hvordan fjendtlighed over for skadesreducerende produkter, såsom elektroniske cigaretter, har virket i Indien. Et lille marked, der var lovligt, selvom det ikke var reguleret, er blevet erstattet af et enormt, 100 % ulovligt sort marked. Da denne handel falder uden for enhver officiel statistik, har strategien ikke officielt fejlet. Dr. Rohan Andrade De Sequeira, fra Mumbai, kommenterede, at en forbudsstrategi fungerer godt for enhver bureaukrat, der blot indsamler data.

Maria Papaionnoy, der kampagner i Canada for vaping som et meget sikrere alternativ til cigaretter, beklagede denne bureaukratiske tilgang. "De har mistet medfølelse, evnen til at sige, at vi vil hjælpe dig på den måde, du har brug for at blive hjulpet. WHO's eneste taktik er at skamme folk. De er selvpålagte verdenseksperter, som ikke engang forstår, hvad de kæmper for”. 

På trods af WHO's bedste indsats lykkedes det nogle gange kritiske eksperter at tale med delegerede til konferencen i Panama. Filip Tokić fra Kroatien sagde, at han havde spurgt en delegeret fra et EU-land, hvorfor han dampede, "fordi det er meget sikrere end at ryge", lød svaret. Det var et brud på WHO's - og i stigende grad EU - officielle linje, som går ud på at indtage ethvert nikotinprodukt med rygetobak. 

Samme delegerede tilføjede, at "vi vil ikke tale om Sverige", hvilket var meget i tråd med WHO's og Europa-Kommissionens tilgang. Det traditionelle svenske tobaksprodukt snus, som ikke producerer noget af den røg, der forårsager kræft, har gjort det muligt for landet at opnå den laveste procentdel af cigaretrygere overalt i EU - og nå WHO-målet på mindre end 5 % af befolkningen. Snus er forbudt i resten af ​​EU.

Kilder tæt på EU-institutionerne er meget overbeviste om, at Europa-Kommissionens generaldirektorat Santes missioner til COP og MOP nu vil blive undersøgt. Medlemslandene og parlamentet vil gerne finde ud af, om GD Sante eurokrater gik ud over deres mandat. Vigtigst af alt er de forundrede over GD Santes systematiske fejl i at fremvise europæiske landes succes med at nedbringe rygning, takket være EU-baseret produktion af ikke-brændbar tobak og nikotinalternativer, muliggjort af årtiers EU-ledede F&U-investeringer. 

Del denne artikel:

EU Reporter udgiver artikler fra en række eksterne kilder, som udtrykker en bred vifte af synspunkter. Standpunkterne i disse artikler er ikke nødvendigvis EU Reporters.

trending