Imponerende fremskridt fra Usbekistan

EU og Usbekistan rykker stadig tættere på en skelsættende partnerskabsaftale, ifølge et brev, som udelukkende ses af denne hjemmeside, skriver Martin Banks.

Dette kommer i form af et svar på et parlamentarisk spørgsmål fra den franske MEP Thierry Mariani, medlem af parlamentets Usbekistan-delegation.

Spørgsmålet blev sendt til EU's højtstående repræsentant/vicepræsident Josep Borrell.

Borrell, en tidligere MEP, siger på vegne af Europa-Kommissionen, at han er "glad for at informere" MEP, "at forhandlingerne med Republikken Usbekistan med henblik på at indgå en udvidet partnerskabs- og samarbejdsaftale fortsætter på trods af afbrydelsen på grund af COVID-19-pandemien”.

Svaret, dateret 2. september, tilføjer: "De to parter håber, at disse forhandlinger kan afsluttes i løbet af 2020. En aftale kan således paraferes inden udgangen af ​​dette år."

Den højtstående repræsentant bekræftede også i det lækkede brev, at Europa-Kommissionen har modtaget en officiel anmodning fra Republikken Usbekistan om at tiltræde EU's generelle præferencesystem "plus" (GSP + ) "og at denne anmodning er under revision."

Usbekistan og EU forhandler i øjeblikket om den udvidede partnerskabs- og samarbejdsaftale (EPCA), som skal erstatte den partnerskabs- og samarbejdsaftale, der har været i kraft siden 1999.

reklame

Disse forhandlinger har fundet sted siden november 2018 og, hvis de lykkes, vil de bane vejen for en ny æra i forholdet mellem de to sider.

En talsmand for Europa-Kommissionen sagde, at aftalen dækker områder som politisk dialog og reformer, retsstatsprincippet, retfærdighed, frihed og sikkerhed, menneskerettigheder, migration, handel samt økonomisk og bæredygtig udvikling.

Det har til formål at fremme et gunstigt erhvervs- og investeringsmiljø og sørge for samarbejde om udenrigspolitiske spørgsmål og globale udfordringer såsom klimaændringer, korruption og bekæmpelse af terrorisme.

EU anerkender uden videre de "imponerende" fremskridt, som myndighederne i Usbekistan har gjort i de senere år på en lang række områder, og talsmanden for Kommissionen siger, at Usbekistan under sin nye ledelse "har opnået betydelige fremskridt i de seneste år med hensyn til reformer for at forbedre menneskerettigheder, at udvikle regionalt samarbejde med sine centralasiatiske naboer og internationale partnere og at fremme sikkerhed og stabilitet i regionen."

Han fortsatte: "Gennem den påtænkte EPCA er EU klar til at optrappe sit engagement for yderligere at støtte disse bestræbelser og bringe de bilaterale forbindelser til et nyt niveau i både EU's og Usbekistans interesse."

I et eksklusivt interview med denne hjemmeside blev Peter Stano, EU-talsmand for udenrigsanliggender og sikkerhedspolitik, bedt om at karakterisere de nuværende forhold mellem EU og Usbek.

Han fortalte EU Reporter: "Forholdet mellem EU og Usbekistan er i øjeblikket på en meget positiv bane, der intensiveres i takt med den ambitiøse reformproces, der forfølges i Usbekistan og i overensstemmelse med EU's nye strategi for Centralasien, der blev vedtaget i 2019."

Han tilføjede: "Vi har hyppige og regelmæssige kontakter på alle niveauer, med en rytme af formelle møder og uformelle kontakter, såvel som møder på regionalt niveau, hvor Usbekistan selvfølgelig er involveret. Usbekistan tilpasser i stigende grad sine lovgivningsmæssige rammer til internationale normer og praksis, og bringer det også tættere på europæiske normer og værdier. EU støtter disse bestræbelser politisk og teknisk."

Stano forklarede også det grundlæggende i EPCA, som de to sider forsøger at slå til, og sagde: "Den foreslåede EU-Usbekistan udvidede partnerskabs- og samarbejdsaftale vil dække det brede spektrum af samarbejde mellem EU og Usbekistan, med 9 titler lige fra politisk samarbejde til handel og sektorsamarbejde."

Forholdet mellem Den Europæiske Union og Usbekistan har udviklet sig støt siden dets uafhængighed i 1991. De er allerede indlejret i den regelmæssigt reviderede EU- og Centralasien-strategi for et nyt partnerskab, som skitserer overordnede samarbejdsmål, politiske reaktioner og prioriterede områder for EU's engagement i Centralasien. Partnerskabs- og samarbejdsaftalen (PCA), som havde været i kraft siden 1999, banede vejen for et bredere bilateralt forhold. Alt fra politisk dialog, handel med varer, forretning og investeringer til samarbejde om spørgsmål vedrørende demokrati og menneskerettigheder og samarbejde om forebyggelse af ulovlige aktiviteter var omfattet af partnerskabs- og samarbejdsaftalen.

Præsident Mirziyoyev kom til magten i september 2016, og han har udløst adskillige ambitiøse reformer, især for at forbedre erhvervsklimaet, retssystemet og sikkerhedstjenesterne, arbejdsforhold og administrativ ansvarlighed og effektivitet. Den nuværende ledelse har også aktivt engageret sig med nabolandene for at afbøde spændingerne.

Det er alt sammen langt fra de dage, for ikke så længe siden, som var præget af en kraftig forværring af forholdet og EU's sanktioner mod Usbekistan.

Tilnærmelsen mellem EU og Usbekistan begyndte i begyndelsen af ​​2007 med vedtagelsen af ​​EU's strategi for Centralasien. EU er siden gradvist kommet til at anerkende Usbekistans strategiske betydning og i bredere vendinger Centralasien. EU er mindre knyttet til stærke geopolitiske interesser end Rusland, Kina og USA og anses for at være i en bedre position til at hjælpe regimets fremskridt langs en overgangsbane.

Der er en åbenlys frygt blandt europæiske politiske beslutningstagere for, at en for stor vægt på menneskerettigheder, demokratisering og retsstatsprincippet kan drive Usbekistan ind i Ruslands og Kinas kredsløb og flytte det væk fra Europa. Desuden argumenterer nogle iagttagere imod, at EU anlægger en for moralistisk tilgang, som det antydes, ville være kontraproduktivt for EU's diversificering af sin energiimport.

Et håb for fremtiden ses som at engagere de tusindvis af talentfulde unge usbekere, der har studeret i udlandet på forskellige vestlige stipendier og vendt hjem. Der er konsensus om, at EU bør fortsætte med at investere i udviklingen af ​​stærkere og uafhængige civilsamfundsgrupper ved at engagere sig i disse unge fagfolk.

Det italienske europæiske folkepartis MEP Fulvio Martusciello, som er formand for Parlamentets parlamentariske samarbejdsudvalg EU-Usbekistan, deler sådanne målsætninger og sagde: "I min periode sigter jeg mod at styrke strategiske og økonomiske forbindelser mellem Europa-Parlamentet og de centralasiatiske stater, herunder Usbekistan, sammen med politisk dialog og fremme af menneskerettigheder, handel og fælles sikkerhed."

Yderligere kommentar kommer fra Fraser Cameron, direktør for EU Asia Center i Bruxelles, som af denne hjemmeside blev bedt om at karakterisere de nuværende forhold mellem EU og Usbek.

Den respekterede Cameron sagde: "Forholdet er bestemt blevet forbedret i de seneste år efter ændringerne i Usbekistan."

Om aftalens betydning for Usbekistan sagde han: "Den er meget vigtig, da den tilbyder en alternativ støttestruktur bortset fra Rusland og Kina."

Imidlertid skal der gøres mere af Usbekistan med hensyn til reformer, siger han og tilføjer: "Usbekistan er på rette vej, men skal fortsætte med at forbedre sine regeringsstrukturer, retsstatsprincippet og menneskerettighedsstatus."

Om hvorvidt Usbekistan ser sin fremtid mere med Rusland eller Vesten og EU, sagde Cameron, en tidligere veteran fra Europa-Kommissionen, "Landet erkender, at ægte reformer for at gøre det muligt at være en konkurrencedygtig økonomi vil blive støttet af EU, ikke af Rusland."

En ekspertvurdering kommer også fra Niccolo Rinaldi, enhedschef for Asien, Australien og New Zealand i Europa-parlamentet, som fortalte denne hjemmeside, at der var gjort "flere fremskridt" i de fire år, siden præsident Mirziyoyev kom til magten "end i de foregående 40 år."

Rinaldi, der er baseret i GD for eksterne politikker, sagde, at på trods af at sundhedspandemien medførte, at et planlagt møde i Bruxelles mellem de to sider i juni blev aflyst, ser han "ingen problemer" med fremskridt med EPCA.

"Handel er et af de mest følsomme områder af aftalen, men den dækker også en lang række andre spørgsmål, herunder arkæologisk forskning, et spørgsmål af særlig interesse for Usbekistan, og turisme. "Pandemien har forsinket tingene, men jeg ser ikke noget problem med dette, da der ikke er noget specifikt hastende, fordi vi har den eksisterende PCA på plads."

Han tilføjede: "EPCA er vigtig, fordi den vil give et nyt retsgrundlag sammen med bindende tilsagn for et meget dybere samarbejde mellem EU og Usbekistan. Dette og åbningen af ​​forhandlinger om EPCA er allerede blevet støttet af Parlamentet i en beslutning vedtaget af Udenrigsudvalget."

En talsmand ved Usbekistans ambassade i Bruxelles sagde: "Det er glædeligt, at vores relationer i de senere år er blevet markant intensiveret og har fået en omfattende karakter. Sidste maj besøgte den daværende rådsformand Donald Tusk Usbekistan. I april i år fandt frugtbare telefonsamtaler sted mellem den usbekiske præsident Shavkat Mirziyoyev og hans rådskollega Charles Michel. Kun i år mødtes vores lands udenrigsminister Abdulaziz Kamilov og EU's højtstående repræsentant for udenrigsanliggender og sikkerhedspolitik Josep Borrell i Berlin i januar og havde en telefonsamtale i maj."

Talsmanden tilføjede: "Den juridiske ramme for bilaterale forbindelser består af 12 dokumenter, hvoraf nøglen er partnerskabs- og samarbejdsaftalen (PCA), aftalen om samarbejde om fredelig anvendelse af atomenergi, aftalen om etablering af atomenergi. EU's diplomatiske mission i Usbekistan, memorandummet om samarbejde i energisektoren, protokollen om ændringer af ATP og aftalen om bilateral handel med tekstiler."

Han fortsatte: "Inden for partnerskabs- og samarbejdsaftalen er der oprettet 6 fælles Usbekistan-EU-organer: Samarbejdsråd, Samarbejdsudvalg, Parlamentarisk Samarbejdsudvalg, Underudvalg for Retlige, Indre Anliggender, Menneskerettigheder og Beslægtede Spørgsmål, Underudvalg for Udviklingssamarbejde og underudvalget for økonomiske, handels- og investeringsforbindelser, som regelmæssigt holder deres møder skiftevis i Tasjkent og Bruxelles."

Handel er grundlaget for gensidigt fordelagtigt og pragmatisk samarbejde mellem Usbekistan og EU, sagde talsmanden og tilføjede: "Vi er overbeviste om, at parterne har et betydeligt uudnyttet potentiale på dette område. Den usbekiske side udtrykker sin vilje til at øge omfanget af bilateral handel til 10 milliarder dollars i de kommende år.

"Usbekistan og EU har gjort betydelige fremskridt med at udvikle en EPCA, og parterne håber at afslutte denne proces inden udgangen af ​​dette år.

"Vi er interesserede i, at Usbekistan opnår status som et begunstiget land i GSP+-ordningen, som tillader eksport af mere end 6,000 varer til det europæiske marked på toldfri basis. Usbekistan har nu tiltrådt alle internationale konventioner, der er nødvendige for at give vores land ensidige EU-præferencer. Den 2. juni i år indsendte den usbekiske side den formelle ansøgning om dette spørgsmål til Kommissionen. Vi ser frem til den tidlige afslutning af denne proces.

Han sagde: "Vi er taknemmelige over for den europæiske side for at støtte Usbekistans forhåbninger om at blive medlem af WTO og tildele 5 millioner euro til implementeringen af ​​EU's tekniske bistandsprojekt i denne retning."

Adspurgt om at karakterisere de nuværende forhold mellem EU og Usbek, sagde Niklas Nienass, MEP fra De Grønne, til denne hjemmeside: "Jeg har på fornemmelsen, at begge sider aktivt kommer tættere på hinanden."

Det tyske medlem tilføjede: "Den Europæiske Union glæder sig over forandringens vind, der stadig bølger gennem Usbekistan."

Del denne artikel: