Ni måneder efter Zelenskyys indsættelse og to måneder efter hans første Normandie Fire-topmøde (som samler Tyskland og Frankrig med Ukraine og Rusland for at diskutere Donbas), forekommer det mere sandsynligt, at denne tilgang vil føre Ukraine i en russisk fælde.
Zelenskyys meget umiddelbare mål og den taktik, der blev brugt til at nå dem, står i kontrast til den tidligere præsident Petro Poroshenkos. Zelenskyy har påpeget, at han har undgået at udnævne Rusland som en aggressor og har fokuseret på humanitære spørgsmål og søgt kompromis, hvor det er muligt, herunder i retssager, som Rusland allerede har tabt ved internationale domstole.
I modsætning hertil prioriterede præsident Poroshenko sikkerhedsdagsordenen som en forudsætning for enhver politisk løsning, indkapslet i begrebet "ingen valg uden sikkerhedsgarantier". Dette fokuserede på at genvinde kontrollen med grænsen og demilitariseringen af de separatistkontrollerede områder. Samtidig søgte Porosjenko afhjælpende foranstaltninger for russisk aggression gennem internationale domstole.
Kyiv tester Kremls reelle hensigter med en række små skridt uden klart at kommunikere dets overordnede mål. Dette har udløst betydelig social uro, manifesteret af demonstrationer i Kiev og andre byer som led i "Ingen kapitulation"-kampagnen. Denne bølge af kritik tvang Zelenskyys hold til at nævne visse røde linjer, som han lovede, at han ikke ville krydse ('vi handler ikke med territorier og mennesker') i jagten på konfliktløsning.
Andre nøglespørgsmål, såsom Ukraines forhold til EU, fremtidigt NATO-medlemskab, sprogspørgsmål og enhver mulig 'særlig status' for Donbas, er blevet efterladt udefinerede.
To måneder siden Normandiet-topmødet er antallet af ofre ikke faldet. Det er stadig sværere for Zelenskyy at argumentere for, at Ukraines hærs frigørelse fra kontaktlinjen tre steder, hvilket var en forudsætning for mødet i Normandiet Fire i december, er en måde at opnå fred på.
Separatisterne fortsætter med at hæmme OSCE's særlige overvågningsmission betydeligt, en fuld våbenhvile overholdes ikke, og der er talrige rapporter om tunge våbenbevægelser tættere på kontaktlinjen i områder uden for Kyivs kontrol. Disse spørgsmål er særligt problematiske, da kontrol over grænsen til Rusland er afgørende for demilitariseringen af 'folkerepublikkerne', hvilket er en forudsætning for sikker reintegration af disse områder.
Afholdelse af kommunalvalg i efteråret 2020 er en topprioritet for det nye hold, men det er klart, at selvom Ukraine genvinder kontrollen over sin grænse, truer tilstedeværelsen af russisk militærpersonel og våben i Donbas udsigten til frie og retfærdige valg (som selv rejser det yderligere spørgsmål om, hvordan man sikrer stemmernes integritet) .
Ruslands strategi
Så på trods af Zelenskyys pacifistiske retorik, håb og ambitioner, er hans planer langt fra at blive realiseret eller i virkeligheden realiserbare. Dette skyldes, at disse planer er i modstrid med Ruslands strategiske målsætning, som er, at Donbas skal tildeles en status, hvorved det de jure er i Ukraine, men de facto under russisk kontrol og indflydelse.
Zelenskyys medievenlige optræden i Paris i december 2019 kunne ikke maskere det faktum, at forhandlingerne om de fire Normandiet afslørede svagheden i Ukraines position og den voksende indflydelse fra Ruslands tilgang, især i sammenhæng med et uengageret Storbritannien og USA, et Tyskland, der er mere og mere træt af. denne konflikt, og en fransk præsident, der søger at imødekomme russiske præferencer.
Faktisk var Vladimir Putin i stand til at udnytte muligheden for at anvende sin foretrukne formel til at føre udenrigspolitik: meget personlige uformelle interaktioner, som søger specifikke politiske indrømmelser fra en partner i hjørnerne, og som mangler gennemsigtige, stabile og lovbaserede løsninger. De fire Normandiets møde i Paris i december 2019 viste tydeligt, at blot at sætte sig ned og tale med Putin ikke er en magisk pille til at afslutte konflikten, en idé ofte udtrykt af Zelenskyy.
I 2020 er det stærkeste fingerpeg om, hvad Putins planer for Ukraine kan være, udnævnelsen af Dmitry Kozak som hovedkurator for 'Ukraine-filen' (hvilket betyder Donbas og Krim), som erstatter Vladislav Surkov, hans mangeårige konkurrent til rollen . Det næste møde i Normandiet forventes i april 2020, og Kiev bør være opmærksom på de mulige faldgruber.
Mens Kozak af nogle opfattes som en mere pragmatisk og mindre aggressiv modpart, fortæller hans fortid en anden historie. Faktisk var han arkitekten bag den langsigtede strategi for Moldova, som var centreret om føderaliseringen af Moldova og genindlemmelsen af separatistregionen Transnistrien i Moldova.
Tilstedeværelsen af russiske militærstyrker, der er stationeret på jorden dér, svarer til "væbnet overbevisning" - at bruge en militær tilstedeværelse til at kræve politiske indrømmelser fra Moldova. Det såkaldte "Kozak-memorandum" – som de facto omskriver Moldovas forfatning – indeholder en detaljeret forklaring af denne strategi.
Kozak kunne forsøge at levere en lignende situation for Ukraine. Der lægges mindre vægt på specifikke vilkår (føderalisering vs. særstatus), men de overordnede mål er uændrede siden 2014, på samme måde som de har været i Moldova siden 2003. Kozak er en mand, der kan spille det lange spil, mens holdet af den ukrainske præsident jagter hurtige succeser uden at beregne langsigtede risici. Dette kan være en farlig kombination.
Den 'menneske-centrerede tilgang' til løsning af konflikten fulgt af præsident Zelenskyy er et tveægget sværd. Fokus på humanitære spørgsmål og parathed til store kompromiser er klare positive signaler til vestlige partnere og tilhængere af Zelenskyys Servant of the People-parti. Men prioritering af humanitære spørgsmål frem for nationale sikkerhedshensyn kan let føre Ukraine ind i en russisk fælde, som ikke så meget er afhængig af et massivt militærangreb, men forestiller sig snigende kontrol over Ukraines fremtid som dets ultimative mål.
