Nationale ledere, uanset hvor vigtige de er, bygger ikke et land eller økonomiske og sociale fremskridt. Disse leveres gennem den kombinerede indsats fra millioner af mennesker. Det er grunden til, at præsident Nursultan Nazarbayev gentagne gange har understreget, at Kasakhstans præstationer gennem de sidste 27 år er det samlede produkt af landet som helhed, som det vil være tilfældet med fremtidens håbede succeser.
Men nationale ledere kan bestemt gennem deres vision, eksempel og personlighed forme denne rejse på godt og ondt. En leder, der har sit lands interesser på hjerte, kan fremskynde fremskridt ved at hjælpe med at skabe en ramme, hvorigennem disse kollektive indsatser fokuseres. De kan også give et stabilt, betryggende miljø, der tilskynder folk til at arbejde sammen mod fælles mål, når der, som uundgåeligt sker, opstår tilbageslag undervejs.
Ingen kan med rette hævde, at præsident Nursultan Nazarbayev ikke har spillet denne positive rolle fuldt ud i Kasakhstans historie i løbet af de sidste tre årtier. Udnævnt til partisekretær i Sovjetunionens sidste kaotiske år og populært valgt til den første præsident for den snart fuldt uafhængige nation den 1. december 1991, har han lige siden ydet en rolig, konsekvent og beslutsom ledelse gennem de mest udfordrende omstændigheder og turbulente tider.
Så langt er Kasakhstan kommet, som vi tidligere har foreslået, at det er let for udefrakommende iagttagere at glemme de fremskridt, der er gjort og problemer, der er overvundet. Det er ikke en fejl, som de borgere, der husker de første svære år med uafhængighed, begår. Det er derfor, der er så udbredt respekt og hengivenhed for den mand, der stod ved roret, da stormene med en økonomi i frit fald truede med at kæntre vores unge nation.
Kasakhstan er naturligvis blevet hjulpet af sine rige naturressourcer og især opdagelsen og udnyttelsen af sine olie- og gasreserver. Men disse naturlige vindfald har alt for ofte ført til frustration, vrede og konflikt i en lang række lande frem for de ændrede levestandarder og offentlige tjenester, som vores land nu nyder godt af.
Disse opdelinger kan være en særlig trussel, når et land befinder sig i en ustabil region. Men det faste lederskab, som præsident Nazarbajev har leveret, og naturligvis det kasakhiske folks fornuftige moderate natur, forklarer, hvorfor denne skæbne er blevet undgået. Kasakhstan ses med rette i stedet som en model for stabilitet og harmoni.
Der er dog et område, hvor en leders personlighed og kvaliteter kan gøre en endnu større forskel. En nations internationale status og indflydelse kan i høj grad hvile på den person, der repræsenterer den i udlandet. Det er svært at forestille sig, at Kasakhstans profil på den globale scene ville være på det niveau, den er i dag, uden den respekt, som præsident Nazarbayev har opnået fra sine medledere.
De afgørende skridt, han har taget, såsom at lukke et af verdens største atomprøveanlæg, give afkald på atomvåben og fremme dialog og respekt for international lov, har defineret Kasakhstan i verden. Denne tilgang og de venskaber, der er knyttet på højeste niveau, har hjulpet vores land til for eksempel at blive valgt ind i FN's Sikkerhedsråd, et stort skridt ikke kun for Kasakhstan, men også for hele regionen. Det er til Kasakhstans store fordel, at landet har så gode relationer til alle stormagterne såvel som nationer af alle størrelser og alle udviklingstrin.
Præsident Nazarbayev fortsætter med at udstikke retningen og udfordre Kasakhstan til at bygge videre på de fremskridt, det har gjort. Han er fortsat fast besluttet på, som i målet om at slutte sig til de 30 bedste udviklede lande, at unge kasakhere vil nyde endnu større muligheder og velstand. Og ved frivilligt at afgive beføjelser til parlamentet sidste år, har han vist sit ønske om yderligere politisk reform.
Så selvom det kan virke lidt underligt for dem uden for Kasakhstan, at en siddende præsident hvert år bliver hædret gennem en helligdag, som det var tilfældet den 1. december, virker det ikke underligt for hans medborgere. Det er både en lille hyldest til en leder, der har guidet vores land gennem dets første årtier som selvstændig nation og også en chance for refleksion og fejring af, hvad det kasakhiske folk har opnået sammen.
