Sagen stiller rigere lande op imod fattigere jævnaldrende, der er ivrige efter at bevare de nuværende regler, der tillader deres borgere at arbejde andre steder i blokken til løn, der er højere end de ville få derhjemme, men stadig lavere end den lokale arbejdsstyrke.

Macron har sat reformering af det såkaldte udstationeringsdirektiv højt på EU's dagsorden og bakkes op af blandt andre Tyskland, Belgien, Luxembourg og Holland.

"Jeg går alle ind for bevægelsesfrihed, men det skal organiseres på en retfærdig måde... Det indre marked er baseret på regler, det er ikke en jungle."

Der var ingen enighed efter den første session, hvor næsten alle EU-lande talte om sagen. Embedsmænd og diplomater sagde dog, at blokkens nuværende formand Estland vil tilbyde flere kompromisforslag senere på dagen for at forsøge at få en aftale.

Et centralt stridspunkt er at holde international vejtransport dækket af eventuelle nye udstationeringsregler, som blandt andre Berlin og Paris ønsker.

Spanien, Irland, Portugal og flere stater på EU's østlige flanke ønsker det undtaget og underlagt en særskilt lov. I sidstnævnte gruppe er Polen den største eksportør af billig arbejdskraft i EU.

Mens den ene lejr siger, at let adgang for billige arbejdere til deres markeder tynger lønningerne og underminerer arbejdsmarkedet, siger den anden, at stramninger af reglerne svarer til protektionisme og svækker konkurrencen.

Polen, Tjekkiet, Rumænien og andre østjyder siger, at de skal have lov til at konkurrere med lavere lønninger for at indhente det rigere vest efter årtiers kommunistisk utilpashed.

Der skal endnu bygges bro over forskellene med hensyn til længden af ​​overgangstiden mellem aftalen om reformen og dens ikrafttræden. Valgmuligheder på bordet spænder fra to til fem år.

En anden nød, som ministrene vil forsøge at knække under en yderligere debat om eftermiddagen, dækker den maksimale periode for udsendelse af arbejdstagere til udlandet under udstationeringsregler, før de er underlagt værtslandets arbejdslovgivning.

Ministrene afviste Estlands forslag om at sætte det til 20 måneder, et forsøg på at finde fælles fodslag mellem lande, der søger mindst 24 måneder, og andre, der vælger et 12-måneders loft.

Andre temaer, der stadig er åbne, omfatter nøjagtige aflønningsregler for udstationering af arbejdstagere, hvilket er rentabelt for virksomhederne på grund af eksisterende lønforskelle i EU.

For Macron ses reformen som afgørende for at overbevise hans vælgere om et behov for vanskelige økonomiske reformer herhjemme ved at vise, at han står op for deres interesser i EU.

Der vil ikke være en formel afstemning på mandag, men skulle der ikke være for mange indvendinger mod et andet forslag, der forventes fra Estland, kan ministrene give grønt lys til at indlede forhandlinger om reformen med Europa-Parlamentet.