Britiske expats i et post-#Brexit EU: Hvad nu?

Storbritannien har stemt for at forlade EU, og Brexit-forhandlingerne er begyndt. Men hvad med skæbnen for britiske expats i Europa. Hvad vil der ske med dem? Hvad er de nuværende planer for dem, spørger Martin Banks?

De blandt de anslåede 1.8 millioner udstationerede briter, der har boet på det europæiske fastland i 15 år eller mere, blev nægtet at stemme ved det britiske parlamentsvalg den 8. juni.

Men hvis briter, der bor i EU, var vrede over ikke at stemme ved valget (eller EU-afstemningen sidste år, der vil tage Storbritannien ud af EU), kan du forestille dig, hvordan de har det med at blive nægtet deres demokratiske rettigheder igen?

Det er netop, hvad mange af de britiske expats i Belgien og i hele Europa frygter, når Storbritannien endelig forlader.

Et af de vigtigste, men sværeste aspekter af Brexit vil være at finde ud af, hvad der sker med britiske statsborgere i andre EU-stater (såvel som EU-borgere fra andre medlemslande, der i øjeblikket er i Storbritannien).

Vi har længe vidst, at borgernes status bliver et af de første emner, der tages op i de kommende forhandlinger. Men hvad man endnu ikke ved er, hvor kompleks sådan en proces vil være.

Omkring tre millioner EU-borgere, mange af dem polakker, bor i øjeblikket i Storbritannien. De skal igennem en langvarig 85-siders ansøgningsproces for at blive en permanent britisk statsborger, og antallet, der gør det, er angiveligt steget, siden Storbritannien stemte for at forlade i juni sidste år.

reklame

Selvfølgelig er britiske expats, der bor i Europa, i stand til at gå en lignende vej og fratage sig nationalitet i det land, hvor han/hun bor.

Denne forfatter gør for eksempel netop det. Efter at have flyttet til Bruxelles for at arbejde tilbage i september 2001, har jeg besluttet, at det ville være bedst at gå efter dobbelt nationalitet – britisk og belgisk.

Dette var en beslutning, der stort set er truffet for (forhåbentlig) at fjerne den enorme usikkerhed, der eksisterer med hensyn til rettighederne efter Brexit for mig selv og de fleste andre briter, der bor og arbejder på det europæiske fastland.

Som journalist har jeg skrevet mange artikler i de seneste uger om de potentielle problemer, udstationerede briter kan stå over for, når Storbritannien endelig slipper ud af EU.

Problemerne vedrører fortsat ret til en række rettigheder - pensioner/ydelser, social sikring, sundhed, bevægelsesfrihed, juridisk status og så videre - som de fleste expats heldigvis har taget for givet, siden de flyttede til udlandet.

Desværre er det blevet mere og mere tydeligt, at folk i min stilling ikke længere vil være i stand til at antage, at disse tilsyneladende lovlige rettigheder fortsat vil gælde i fremtiden.

Uanset personlige forhold er det naturligvis vigtigt at få løst sin retsstilling før snarere end senere – og hvis det betyder, at man fratager belgisk statsborgerskab, hvad skal man så miste?

Processen ser faktisk ud til at have været et forbandet syn lettere og mindre smertefuldt i Belgien, end det ser ud til at have været tilfældet for mange EU-borgere, der har søgt at fratage britisk statsborgerskab siden folkeafstemningen.

Et par formularer, der skal udfyldes, noget oversættelsesarbejde, et par hundrede euro i gebyrer, og (alt godt) det ser ud til at være det. Faktisk var det sværeste ved at skulle få en original kopi af min fødselsattest, og hvis sandheden skal frem, var det også ret simpelt.

Åh, ville processen være lige så ligetil for EU-borgere i Storbritannien.

Storbritanniens og EU's respektive Brexit-forhandlingspositioner er nu tilgængelige for offentligheden. Det Forenede Kongeriges holdning er primært fastlagt i hvidbogen fra februar og artikel 50-meddelelsesbrevet, der blev sendt i marts. Hvidbogen siger: "Vi ønsker at sikre status for EU-borgere, der allerede bor i Storbritannien, og for britiske statsborgere i andre medlemsstater, så tidligt som vi kan."

Langtidsboende i Storbritannien i andre EU-lande omfatter omkring 300,000 i Spanien. Frankrig og Tyskland er også vært for et stort antal britiske statsborgere, og der er omkring 300,000 britiske expats i Belgien, mange arbejder i EU eller andre internationale organisationer.

Fri bevægelighed for mennesker er et kerneprincip i EU og betyder i praksis, at EU-borgere, herunder briter, nyder ubegrænset, fri bevægelighed på tværs af 28-nationers blokken, herunder ind og ud af Storbritannien.

Borgerrettigheder er øverst på forhandlerens prioritetslister, men lobbygruppen "Expat Citizen Rights in EU" (ECREU) siger, at fremtidsudsigterne for udstationerede briter er langt fra sikre.

En talsmand sagde: "Sandheden er, at ingen ved, hvad Brexit kan betyde for os expats. Det hele afhænger af resultatet af vores politikeres forhandlinger. Det, vi ved, er, at de fleste af vores rettigheder og privilegier som udstationerede borgere, der bor i EU, kun eksisterer i kraft af Storbritanniens medlemskab."

Nogle hævder, at i henhold til betingelserne i Wien-konventionen om internationale traktater mellem stater vedrørende "erhvervede rettigheder", at alle europæiske udstationerede vil blive beskyttet. Frankrig har dog - for det første - ikke underskrevet traktaten, og det ser det heller ikke ud til, at EU har.

ECREU siger, at hvis de 69,000 pensionerede britiske statsborgere alene i Frankrig (ca. 450,000 britiske pensionister bor i alle EU-stater) vendte tilbage, ville det have en stor effekt på den britiske økonomi både for de hjemvendte og visse offentlige tjenester.

Sue Wilson, formand for "Bremain in Spain", påpeger, at den 23. juni sidste år kunne nogle britiske borgere i hele Europa ikke stemme ved EU-afstemningen på grund af et forbud mod at stemme på briter, der har boet i udlandet i mere end 15 år.

Hun sagde: "De blev nægtet muligheden for at stemme om deres egen fremtid, når de er blandt de mest tilbøjelige til at blive hårdt ramt af resultatet. At sige, at mange mennesker var kede af det og vrede, er en grov underdrivelse."

Defortryllet over fejlene ved denne formodede "demokratiske øvelse" fører hun nu kampagner for britiske borgeres rettigheder i Spanien og andre steder.

Sue siger: "Lidt vidste jeg, at vi næsten et år efter ville være i samme position."

Uanset hvad der sker i Brexit-forhandlingerne, vil hun og andre som hende kæmpe for at beskytte de rettigheder og friheder, hun nyder godt af som EU-borger, og tilføjer, "ikke nogle rettigheder og friheder, dem alle sammen".

Hun sagde: "Det ser ud til, at EU er enig i, at vi skal beholde alle vores eksisterende rettigheder og friheder for livet. Jeg venter på den dag, hvor vi hører de samme forsikringer fra den britiske regering. Jeg holder ikke vejret."

Siden folkeafstemningen har mange tusinde britiske borgere, der bor i EU, besluttet ikke at satse på udfaldet af Brexit-forhandlingerne, men at søge om permanent ophold i det land, hvor de bor.

De omfatter den britiske statsborger Fraser Cameron, direktør for det Bruxelles-baserede EU/Asia Centre, der sagde: "Som mange britiske expats har jeg besluttet at ansøge om belgisk statsborgerskab og nyde livet i et beskedent, beskedent, åbent og tolerant land - det nøjagtige modsat Brexit England."

Bruxelles-baserede brite Dennis Landsbert-Noon sagde: "EU har altid været krystalklar i at sige, hvad det ønsker for britiske expats, der bor og arbejder i EU-medlemsstater efter Brexit, såvel som for EU-borgere, der bor og arbejder i Storbritannien.

"Theresa Mays regering har derimod forpligtet sig til ingenting. Dets tavshedspolitik svarer til at holde millioner af udstationerede (både briter og ikke-britter) til løsesum, og den viser grafisk, hvilket forfærdeligt dårligt EU-medlemsstat Storbritannien er blevet i de seneste år."

Han tilføjede: "Som millioner af briter, der bor i udlandet, skammer jeg mig nu over min nationalitet."

For EU-borgere i Storbritannien, der søger britisk statsborgerskab, er proceduren for mange blevet til et mareridt. Det er dyrt og besværligt; som nævnt er ansøgningsskemaet 85 sider langt, hvilket viser, at EU ikke har monopol på bureaukrati.

EU-borgere i Storbritannien står også over for en afvisningsprocent på næsten en tredjedel, hvis de ønsker at blive i Brexit Storbritannien.

Den hollandske liberale MEP Sophia In 't Veld, som for nylig stillede et skriftligt spørgsmål til Kommissionen og hævdede, at mange udstationerede allerede er udsat for diskrimination, sagde: "Jeg er blevet oversvømmet med hjerteskærende korrespondance fra EU-borgere i fortvivlelse. Folk er bange.

"Det er grunden til, at en række MEP'er er gået sammen for at danne en taskforce for at søge at tale for EU-borgeres rettigheder i Storbritannien og også for de britiske statsborgere, der i øjeblikket bor i EU. Brexit betyder måske Brexit, men det burde vel ikke betyde, at millioner af menneskers liv bliver vendt på hovedet?

"Det er afgørende, at borgerne kender alle fakta omkring denne sag, for hvis dette krav i virkeligheden blev anset for ulovligt, kunne dette spare millioner af mennesker for unødvendige kvaler i de kommende måneder og år."

Hun tilføjede: "Europa-Parlamentet har gjort det krystalklart, at borgernes rettigheder er vores førsteprioritet, og vi er ikke klar til at underskrive nogen Brexit-aftale, der ikke giver gode udsigter for EU-borgere i Storbritannien eller britiske borgere i andre EU-lande.”

Yderligere kommentarer kommer fra Richard Corbett, en britisk socialistisk MEP, der sagde: "Den største Brexit-påvirkning i øjeblikket er usikkerhed."

Tusindvis af borgere på begge sider af kanalen vil håbe, at denne usikkerhedssky snart vil blive løftet.