#NorthernIreland indstiller valg den 2. marts efter regeringssammenbrud

Nordirland ses bredt som den del af Storbritannien, der er mest udsat for Brexit, da det kan hæmme handelen og den frie bevægelighed for mennesker på tværs af landets landegrænse til Den Irske Republik. Bestræbelserne på at danne en ny decentraliseret regering vil sandsynligvis begynde lige før Storbritannien starter forhandlingerne om at forlade EU.

"Ingen bør undervurdere den udfordring, som de politiske institutioner her i Nordirland står over for, og hvad der er på spil," sagde Storbritanniens nordirske minister, James Brokenshire, på et pressemøde.

"Jeg vil kraftigt opfordre de politiske partier til at gennemføre dette valg med henblik på Nordirlands fremtid og genetablere en partnerskabsregering så hurtigt som muligt efter denne meningsmåling. Alle skal forblive åbne for dialog."

Et tidligt valg blev sandsynligt i sidste uge, da viceførsteminister Martin McGuinness trådte tilbage i protest over førsteminister Arlene Fosters håndtering af en kontroversiel grøn energiordning.

Den britiske premierminister Theresa May gjorde et sidste forsøg på at overtale McGuinness' irske nationalist Sinn Fein og Fosters pro-britiske Demokratiske Unionistparti (DUP) til at overvinde dødvandet. May understregede, at politisk stabilitet ville give provinsen en stærkere stemme i Brexit-forberedelserne, sagde premierministerens talskvinde.

Sinn Fein, som allerede var begyndt at udvælge valgkandidater forud for mandagens deadline for at undgå lynvalg, nægtede dog at udpege en afløser for McGuinness.

Nordirlands førsteminister og leder af det demokratiske unionistparti Arlene Foster taler i parlamentsbygningerne i Stormont i Belfast, Nordirland, den 16. januar 2017.

Sinn Fein, engang den politiske arm af den irske republikanske hær (IRA), har regeret sammen med den rivaliserende DUP i 10 år under magtdelingsordninger, der satte en stopper for tre årtiers sekterisk vold i provinsen. De blev først stemt tilbage til magten som de to største partier i maj sidste år.

McGuinness, der snart skal meddele, om han vil føre Sinn Fein ind i valget efter en pause fra nogle pligter på grund af sygdom, har foreslået, at afstemningen vil blive efterfulgt af lange genforhandlinger om magtdelingsregeringens vilkår.

Sinn Feins krav vil sandsynligvis omfatte finansiering af yderligere rettigheder for irsksprogede og det lesbiske og homoseksuelle samfund, som DUP har blokeret, og også undersøgelser af dødsfald i 'Troubles'.

"Jeg vil gerne tro, at de vil blive ordnet, fordi Arlene Foster, hvis de ikke bliver ordnet, aldrig vil være den første minister igen," sagde Sinn Fein-præsident Gerry Adams til den irske nationale tv-station RTE.

Magtdeling udgjorde en central del af langfredagsfredsaftalen fra 1998, som afsluttede konflikten mellem hovedsagelig katolske irske nationalister, der søgte et forenet Irland, og protestantiske pro-britiske unionister, der ønskede at forblive en del af Det Forenede Kongerige. Omkring 3,600 mennesker blev dræbt i disse år.

Irlands udenrigsminister Charlie Flanagan, hvis regering er medgarant for aftalen fra 1998, sagde, at de decentraliserede institutioner var "uundværlige" for både freden i Nordirland og de store udfordringer, det står over for fra Brexit.

Manglende dannelse af en ny direktion ville risikere den første suspension af provinsens politiske institutioner i 15 år og at dens 1.8 millioner mennesker vender tilbage til direkte styre fra London.

Brokenshire sagde, at han ikke overvejede et sådant skridt og nægtede at spekulere over, hvor længe forhandlingerne efter valget kan vare, men et højtstående DUP-medlem advarede om, at direkte styre kan være nødvendigt.

"Efter et valg tror jeg, at vi er inde i en længere periode med direkte styre fra Westminster, mens forhandlingerne finder sted mellem de politiske partier," sagde Jeffrey Donaldson til Northern Ireland's. Nyhedsbrev avis.