#Brexit Cameron krydser Rubicon til Tory borgerkrig om Europa

Af Denis MacShane

Glem Labours indbyrdes kampe, som har buldret siden partiets forudsagte nederlag i maj 2015.

David Cameron har nu krydset en Tory Rubicon til intern partiborgerkrig ved at fortælle ministre og parlamentsmedlemmer, at de ikke behøver at adlyde regeringens eller partiernes disciplin i spørgsmålet om Brexit.

Nu kan alle anti-EU-aviser, der ejes off-shore, åbne deres spalter for euroskeptiske toryere - ikke den marginale udkant af eurofobe fanatikere og Nigel Farage - men mænd og kvinder, der taler med autoriteten af ​​kabinetstatus.

Der vil være den sædvanlige fromme appel om en høflig, respektfuld debat, men når et partis sjæl og nationens fremtid er på spil, er det umuligt at tage lidenskaben ud af spillet.

Derudover vil det regerende partis fremtidige ledelse og med det nøglerne til Downing Street være på spil.

En minister, der stræber efter at efterfølge David Cameron, kan sætte sig selv i spidsen for Brexit-kampagnen i den viden, at hvis Cameron taber, og Storbritannien stemmer for at forlade Europa imod hans anbefaling om at blive i EU, vil han i al ære have at sige op.

reklame

Den ledige stilling vil blive besat den, der havde modet i øjnene af et triumfalistisk Brexit Tory-parti til at være kommet ud og lede en national genoplivningskampagne mod den forhadte EU.

På den anden side af kanalen tager politikerne endelig chancen for Brexit alvorligt med Tysklands Manfred Weber, leder af de tyske MEP'er, siger, at Cameron skal støttes.

I mellemtiden i England har Sir David Tang, den førende kinesiske London-baserede iværksætter en hel side i Evening Standard hylde Brexits dyder.

En nøglefigur er Boris Johnson. En Ipsos MORI-måling før jul sagde, at Londons borgmester og Tory-parlamentsmedlem var ti procent værd for enten en Leave eller a Remain-kampagne, sådan er hans popularitet blandt vælgere, især de troende Tory.

Tager Boris imod Brexit i håb om at erstatte Cameron som premierminister i kølvandet på et Brexit-resultat? Eller forbliver han loyal over for premierministeren i bytte for en antydning af et kabinetssæde, efter han træder tilbage som borgmester i London i maj?

Mange kommentatorer har nået efter sammenligninger med folkeafstemningen i 1975, da Harold Wilson tillod Labour-ministre at føre valgkamp på begge sider.

Men Brexit-afstemningen, som langsomt har bygget sig op siden William Hagues beslutning i 1997 om at gøre euroskepsis til Tory-partiets organiserende Leitmotiv, da Haag kæmpede for at komme overens med Tony Blairs dominans, er i en helt anden kategori end 1975-sagen. .

Storbritannien var kun lige blevet medlem af EEC, og der var ingen mærkbar indvirkning på britisk lovgivning eller normer. Europa-Kommissionen var fjerntliggende og blev ikke set som den almægtige hemmelighedsfulde udøvende magt i Europa, der underminerer det britiske demokrati, som den nu er malet som.

Der var ingen MEP'er, der producerede sovsetogsskandaler, og ingen Ukip, der mobiliserede og vandt millioner af anti-europæiske stemmer. Hele pressen, red kommunisten Morgen stjerne, var stærkt pro-europæisk. 413 ud af 416 topvirksomhedsledere gik ind for at blive i, og den pro-europæiske IN-kampagne brugte OUT-kampagnen tolv mod én.

Wilson havde det store flertal af respekterede Labour-ministre – Roy Jenkins, Denis Healey, Shirley Williams og Jim Callaghan – der støttede IN. De anti-EØF-ministre og politikere blev set som ret outrerede som Tony Benn, Enoch Powell eller Michael Foot – geniale talere, men lidt mærkelige og marginale. Margaret Thatcher og de fleste top-Tories var for IN, og resultatet var en selvfølge.

I dag er alt anderledes. Pressen kan ændre deres to årtiers fjendtlighed mod Europa, men indtil videre er dette ikke bevist, da aviser giver regelmæssige platforme for anti-EU-appeller om at forlade, herunder fra indflydelsesrige venstrefløjsjournalister som Owen Jones og Paul Mason.

Da Cameron giver grønt lys til op til halvdelen af ​​sit kabinet, inklusive mange seriøse og velansete ministre, til at føre kampagne for Brexit, gør han den risiko, han allerede tager, endnu mere risikabel, ved at holde sin Brexit-afstemning.

Politik er personlighed er et gammelt ordsprog, og tanken om, at halvdelen eller en tredjedel af kabinettet og andre ministre vil slås med deres kolleger, og dette kan indsnævres i en Alle Sjæles eftermiddagsdebat ved High Table, er fantasifuld.

Det handler om ambitioner, had til Bruxelles, en vision om den nationale skæbne, modvilje mod udenlandske immigranter - kort sagt alle skillelinjerne i en borgerkrig uden egentlig at bruge krudt og skud.

Da Labour-partiet forkæler sin egen interne broderlige had-fest, virker det som en mærkelig beslutning fra premierministeren om at åbne portene til en Tory-ministerkrig om Brexit. Glem skyggeskabet. Det, der tæller nu, er Brexit-kabinetsministre kontra anti-Brexit-kabinetsministrene.

Denis MacShane er Labours tidligere Europaminister. Hans bog Brexit: Hvordan Storbritannien vil forlade Europa er udgivet af IB Tauris.

Del denne artikel: